Väčšina ľudí ho má v tele a ani o tom nevie. Vírus Epstein-Barrovej patrí medzi najrozšírenejšie na svete a po nakazení v organizme zostáva prakticky celý život.
Po počiatočnej infekcii, ktorá sa môže prejaviť napríklad ako infekčná mononukleóza, sa vírus „stiahne“ do úzadia a prechádza do neaktívneho štádia. V tele však zostáva a môže sa po rokoch opäť aktivovať.