Dve vakcíny proti Covid-19 dokážu zatočiť s rakovinou. Šanca na prežitie stúpla až 5-násobne

Veda často prekvapí objavmi, ktoré menia naše chápanie chorôb. Tím z Univerzity na Floride pod vedením detského onkológa Eliasa Sayoura ukázal, že mRNA vakcíny proti COVID-19 dokážu prebudiť imunitný systém, aby bojoval proti rakovine. Tento objav je prelomový, pretože tieto vakcíny vznikli na ochranu pred vírusom, nie proti nádorom. Napriek tomu dokážu spustiť reakciu, ktorá posilní imunitu aj tam, kde ju rakovina zvyčajne umlčí.

Už v roku 2016 Sayourov tím testoval mRNA vakcíny na pacientoch s mozgovými nádormi. Vtedy si všimli, že mRNA dokáže naučiť imunitný systém rozpoznávať a ničiť rakovinové bunky, aj keď vakcína nebola zameraná na konkrétny typ nádoru. To ich priviedlo k odvážnej myšlienke: mohla by vakcína proti vírusu SARS-CoV-2 vyvolať rovnaký efekt aj u onkologických pacientov?

Informuje o tom web The Conversation a štúdia uverejnená na portáli Nature.

Vakcína zlepšila prežitie pacientov

Tím skúmal viac než 1 000 pacientov s pokročilým melanómom a pľúcnym karcinómom. Všetci podstúpili imunoterapiu – liečbu, ktorá učí imunitný systém znovu útočiť na rakovinové bunky. Nádory sa totiž často „maskujú“ a vypínajú obranné reakcie tela. Inhibítory kontrolných bodov imunity tento mechanizmus blokujú a imunitné bunky môžu pokračovať v útoku.

Výsledky prekvapili aj samotných vedcov. Pacienti, ktorí dostali vakcínu Pfizer alebo Moderna do 100 dní od začiatku liečby, mali viac než dvojnásobnú šancu prežiť tri roky v porovnaní s tými, ktorí ju nedostali. U ľudí, ktorých nádory zvyčajne nereagujú na imunoterapiu, sa trojročná prežívateľnosť zlepšila takmer päťnásobne. Tento trend pretrval aj po zohľadnení veku, závažnosti ochorenia či sprievodných diagnóz. Vakcíny teda môžu zvýšiť účinok imunoterapie a priniesť nádej pacientom, ktorí doteraz reagovali slabo.

Ako mRNA „budí“ imunitu

Aby tím pochopil, čo sa deje v tele, testoval mechanizmus aj na zvieracích modeloch. Ukázalo sa, že mRNA vakcíny pôsobia ako poplašný signál. Prebudia imunitu a prinútia ju rozpoznať nádorové bunky ako hrozbu. Imunitné bunky sa potom opäť dokážu brániť a útočiť. Keď sa vakcína spojí s imunoterapiou, telo dokáže spustiť plnohodnotný útok na rakovinu.

Elias Sayour to vysvetľuje jednoducho: „mRNA vakcíny, ktoré nesúvisia s rakovinou, dokážu prebudiť spiaceho obra – imunitný systém.“ V praxi to znamená, že aj tzv. „studené“ nádory, ktoré imunitný systém obchádza, sa môžu zmeniť na „horúce“ a stávajú sa citlivé na liečbu. Táto reakcia otvára cestu novým možnostiam pre pacientov, u ktorých bežná imunoterapia zlyháva.

Nová nádej pre pacientov

Vedci teraz pripravujú veľkú klinickú štúdiu pre pacientov s pľúcnym karcinómom. Rozdelia ich do dvoch skupín – jedna dostane počas imunoterapie aj vakcínu proti COVID-19, druhá nie. Takto chcú overiť, či vakcíny dokážu stabilne zlepšiť účinnosť liečby.

Ak sa ich hypotéza potvrdí, mRNA vakcíny sa môžu stať súčasťou štandardnej onkologickej starostlivosti. Ide o lacnú a dostupnú metódu, ktorú pozná celý svet. Počas pandémie zachránila milióny životov – a teraz môže pomôcť aj v úplne inej oblasti medicíny. Kombinácia imunoterapie a vakcíny by mohla rozšíriť liečbu aj na pacientov, ktorí dnes nemajú účinné možnosti. V konečnom dôsledku by to znamenalo viac zachránených životov a novú éru personalizovanej onkológie.

Objav tímu z Floridy ukazuje, ako rýchlo sa môže posunúť medicína, keď sa využije to, čo už poznáme. Vakcíny, ktoré vznikli ako reakcia na pandémiu, teraz otvárajú cestu k novej generácii liečby rakoviny. Ak sa ich účinok potvrdí v klinických štúdiách, mRNA technológia môže zmeniť onkológiu rovnako zásadne, ako zmenila boj s COVID-19. Jednoduchý zásah do imunitného systému tak môže znamenať novú šancu pre tisíce ľudí.

Čítaj viac z kategórie: Zaujímavosti