Mars skrýva viac, než sme si mysleli: Vedci objavili stopy dávnych riek hlboko pod povrchom

Možno si si doteraz predstavoval Mars len ako mŕtvu, hrdzavú pustatinu obývanú hŕstkou robotov, no pravda je oveľa dynamickejšia. Najnovšie zistenia naznačujú, že pod vyprahnutým povrchom sa nachádzajú stopy po búrlivej minulosti, ktorá trvala milióny rokov.

O tomto fascinujúcom prielome, ktorý mení náš pohľad na vesmírne susedstvo, informoval web ScienceAlert.

Radar prenikol hlboko pod zem

Kráter Jezero, kde sa dnes rover Perseverance pohybuje, bol kedysi rozsiahlou riečnou sieťou, no ukázalo sa, že to, čo vidíme na povrchu, je len špička ľadovca. Vďaka prístroju RIMFAX sa vedcom podarilo nahliadnuť hlbšie pod zem než kedykoľvek predtým a objavili tam pozostatky ešte staršej delty.

Images taken by the Perseverance rover in Mars’ Jezero crater show the geologic layers of an ancient river delta, according to a new Science study, which also shows how much water flowed into this crater about 3.7 billion years ago. https://t.co/3JbyNacUU1 pic.twitter.com/jMG20B9Pex

— Science Magazine (@ScienceMagazine) October 13, 2021

Tá existovala dávno pred tou, ktorú rover momentálne skúma, čo znamená, že voda na Marse tiekla podstatne dlhšie. Geomikrobiologička Emily Cardarelli z Kalifornskej univerzity pre ScienceAlert vysvetlila, že tento objav rozširuje časové okno, počas ktorého mohli byť na Marse podmienky vhodné pre život. RIMFAX totiž odhalil komplexné podzemné štruktúry až v hĺbke 35 metrov.

Vrstvy svedčiace o prúde vody

Počas 78 jázd a prejdení viac ako šiestich kilometrov Perseverance neustále skenoval podložie radarom. Dáta ukázali vrstvy hornín usporiadané v šikmých vzoroch, ktoré sú na Zemi typické pre usadzovanie sedimentov v deltách riek. Vedci identifikovali kanály, nánosy a dokonca aj balvany pochované hlboko pod prachom.

Celkovo odhadujú, že tieto usadeniny môžu mať hrúbku až 90 metrov. Podľa geologického kontextu krátera Jezero tu funkčný riečny systém mohol existovať už pred 4,2 až 3,7 miliardami rokov. To potvrdzuje, že Mars nebol vlhký len krátko, ale prešiel viacerými fázami formovania povrchu tečúcou vodou.

Imagine being on Mars.

Taken by the rover Perseverance’s Mastcam-Z instrument, this video features an enhanced-color composite image that pans across Jezero Crater’s delta on Mars.pic.twitter.com/bozb8MkZ0h

— Massimo (@Rainmaker1973) March 3, 2024

Šanca pre dávne mikróby

Tieto zistenia majú obrovský význam pre hľadanie mimozemského života. Čím dlhšie bola voda na povrchu prítomná, tým viac času mali prípadné mikróby na svoj vznik a vývoj. Jemné štruktúry v hĺbke krátera môžu dodnes uchovávať minerálne zloženie a chemické stopy dávnych udalostí spojených s vodou.

Ako uvádzajú vedci vo svojej štúdii, tieto miesta sú ideálnymi kandidátmi na zachovanie potenciálnych biosignatúr. Mars nám tak postupne odhaľuje, že pod jeho suchou kôrou sa skrýva kronika sveta, ktorý bol kedysi plný energie a možno aj života.

Chemical Alteration by Water, Jezero Crater Delta

On ancient Mars, water carved channels and transported sediments to form fans and deltas within lake basins.

Credit: NASA/JPL-Caltech/MSSS/JHU-APL
👉https://t.co/ykTnjFFoik pic.twitter.com/dreKm6ubS1

— Sertaç Duran (@sertacc24) July 16, 2023

Elektrické búrky a tajomné škvrny

Vesmírny výskum napreduje míľovými krokmi a Mars nás neprestáva prekvapovať ani po rokoch intenzívneho pozorovania. Aby si pochopil, prečo je objav podzemnej delty taký dôležitý, musíš poznať aj širší kontext aktivít roveru Perseverance.

O fascinujúcich javoch v tejto lokalite sme ťa informovali už v predchádzajúcom článku.

Blesky uprostred prachových vírov

Mars už nie je len tichým miestom, vedci prvýkrát zachytili známky elektrickej aktivity. Rover Perseverance pomocou nástroja SuperCam zaznamenal elektromagnetické signály a zvuky, ktoré zodpovedajú „mini bleskom“. Tieto výboje vznikajú v prachových búrkach a tornádach vďaka statickej elektrine.

Hoci blesky ešte neboli vizuálne potvrdené kamerou, 28 hodín zvukových záznamov poskytuje odborníkom silné dôkazy. Dr. Baptiste Chide zdôrazňuje, že tento objav zásadne ovplyvňuje naše predstavy o klíme a bezpečnosti budúcich ľudských misií.

Minerálne stopy a leopardie vzory

Okrem bleskov Perseverance v kráteri Jezero narazil aj na horniny s nezvyčajnými „leopardími škvrnami“. Tieto útvary obsahujú minerály ako vivianit, ktoré na našej planéte často vznikajú pri činnosti mikróbov.

Ako uvádza Joel Hurowitz, môže ísť o jeden z najvážnejších dôkazov minulej biologickej aktivity mimo Zeme. Táto kombinácia chemických zlúčenín mohla kedysi slúžiť ako palivo pre jednoduchý život.

Nová éra výskumu Marsu

Každý nový nález, od podzemnej vody až po elektrické výboje, mení plány pre budúce robotické a pilotované lety. Ak chceš poslať ľudí na Mars, musíš vedieť, ako elektrina v atmosfére ovplyvní ich systémy a kde presne hľadať stopy života.

Zdá sa, že kráter Jezero je skutočnou pokladnicou informácií, ktorá nám raz možno odpovie na otázku, či sme vo vesmíre skutočne sami.

Čítaj viac z kategórie: Veda a vesmír