Najväčší obchod v histórii herného priemyslu: Saudská Arábia preberá kontrolu nad gigantom za rekordných 55 miliárd

Keď Microsoft v roku 2022 oznámil zámer odkúpiť spoločnosť Activision-Blizzard za viac než 68 miliárd dolárov, bol to najväčší obchod v dejinách herného priemyslu. Pre mnohých bol tento krok šokom, no dnešná realita ukazuje, že išlo len o predohru k ešte kontroverznejšej transakcii.

Electronic Arts, vydavateľ športových gigantov ako EA Sports FC (predtým Fifa) či Madden, prechádza do rúk nových vlastníkov za 55 miliárd dolárov. Informuje o tom portál BBC. 

Tento obchod, označovaný za najväčší odkúpený deal financovaný dlhom v hernej histórii, nevyvoláva diskusie len pre svoju cenu. Rovnako dôležité je, kto stojí za investíciou – a čo tým sleduje.

Saudská stopa v hrách aj športe

Kľúčovým hráčom je saudskoarabský štátny investičný fond PIF, ktorý vedie korunný princ Mohammed bin Salman. Fond už predtým vlastnil 9 až 10 % akcií EA, no teraz získava plnú kontrolu. V konzorciu figurujú aj Affinity Partners, investičná spoločnosť vedená Jaredom Kushnerom, zaťom amerického prezidenta, a private equity gigant Silver Lake, ktorý má veľký podiel v tvorcovi herného enginu Unity.

Saudská Arábia už roky využíva šport a zábavu ako nástroje na budovanie obrazu krajiny. Pod jej krídlami sa ocitol futbalový klub Newcastle United, vznikla golfová séria LIV a hostili sa veľké boxerské či MMA galavečery. Oproti tomu je však investícia do EA násobne väčšia – až 11-krát vyššia než investícia do golfu a 180-krát drahšia ako prevzatie Newcastlu.

„Je to obrovská správa v rámci stratégie mäkkej sily. EA je pre Saudov ideálna spoločnosť na to, čo chcú dosiahnuť,“ hovorí George Osborn, editor Video Games Industry Memo. „Pre Saudskú Arábiu je to obrovské víťazstvo. Či je to víťazstvo aj pre ostatných, to je už iná otázka.“

Gameswashing namiesto sportswashingu

Kritici upozorňujú, že ide o pokračovanie trendu tzv. „sportswashingu“ – využívania športu na zakrývanie vlastných problémov s ľudskými právami. V prípade hier sa už hovorí o „gameswashingu“.

Saudská Arábia je opakovane kritizovaná za prístup k ženám, k LGBTQ+ komunite či za používanie trestu smrti. Napriek tomu sa snaží prostredníctvom investícií v športe, kultúre a teraz aj hrách budovať obraz modernej krajiny spájanej so zábavou a voľnočasovými aktivitami.

„Povedzme, že mama príde do supermarketu a kúpi si kópiu EA Sports FC. Nemyslí na geopolitiku, myslí na zábavu. A to je genialita tejto stratégie – že krajina sa spája so zábavou,“ vysvetľuje Osborn.

E-športy ako vládna stratégia

V oblasti e-športov patrí Saudská Arábia medzi globálnych lídrov. V Rijáde sa konal Esports World Cup, v roku 2027 sa plánujú Olympijské e-športové hry. Podľa profesora Simona Chadwicka z Emlyon Business School je Saudská Arábia jednou z mála krajín, ktorá má oficiálnu vládnu stratégiu rozvoja e-športovej ekonomiky.

„Dôvodom je aj veľmi mladá populácia – 70 % obyvateľstva má menej než 35 rokov. Každý má mobil, každý vyrastal s YouTube, konzolovými hrami a e-športom. Vláda v podstate reaguje na prirodzené potreby obyvateľstva,“ hovorí Chadwick.

EA ako pokladnica značiek

Pre investorov nie je EA len športová značka. Okrem futbalovej série, ktorá od roku 1993 predala 325 miliónov kópií, vlastní firma The Sims (200 miliónov), Need for Speed (150 miliónov), ale aj Battlefield, Apex Legends, Dragon Age či Titanfall.

Z hľadiska biznisu ide o stroj na peniaze – len v poslednom finančnom roku priniesol EA zisk vyše 2 miliárd dolárov. To všetko vysvetľuje, prečo si noví vlastníci od kúpy sľubujú nielen prestíž, ale aj stabilný zdroj príjmov.

„S týmto obchodom už nejde len o miesto pri stole – ale o kontrolu. A keď máte kontrolu, môžete riadiť smerovanie biznisu podľa svojich cieľov. A práve o to saudskej vláde ide,“ zdôrazňuje Osborn.

Obchod bude financovaný masívnym dlhom vo výške 20 miliárd dolárov, a podľa Bloombergu pôjde o úvery s veľmi vysokým úrokom. To vyvoláva obavy, ako sa bude dlh splácať. Možnosti sú obmedzené: agresívnejšia monetizácia cez režimy ako Ultimate Team, ďalšie škrty či expanzia do mobilného hrania.

„V centre tohto obchodu stojí iracionálna finančná logika, ktorá hovorí, že ide o moc, prestíž a o to, aby si Saudská Arábia vybudovala pozíciu v americkej zábave,“ upozorňuje Joost van Dreunen z NYU.

Paralely s futbalom sú pritom varovné. Kritici pripomínajú Manchester United, ktorý po prevzatí na dlh uviazol v obrovských záväzkoch a nikdy sa nevrátil na predchádzajúcu úroveň.

Electronic Arts and The Sims Franchise have been officially SOLD to Saudi Arabia’s PIF Fund, Jared Kushner’s Affinity Partners and Silver Lake 🚨
>> https://t.co/zEmPyjnJIZ pic.twitter.com/NURKYu2upO

— Sims Community (@TheSimCommunity) September 29, 2025

Reakcie hráčov a vývojárov

Hoci Electronic Arts nikdy nebola najobľúbenejším vydavateľom, správa o predaji znepokojila nielen analytikov, ale aj hráčov. Najmä v komunite The Sims, kde je veľmi silná LGBTQ+ základňa, vzbudzuje vlastnícka štruktúra spojená so Saudskou Arábiou vážne otázky. Píše The Guardian. 

Znepokojení sú aj samotní vývojári, ktorí sa obávajú, že namiesto kreatívnej práce ich čakajú reštrukturalizácie a tlak na vyššiu monetizáciu.

Optimistický CEO

Napriek pochybnostiam generálny riaditeľ Andrew Wilson prezentuje obchod ako pozitívny míľnik. „Tento moment je uznaním vašej kreativity, inovácií a vášho nadšenia… Naše hodnoty a záväzok voči hráčom a fanúšikom po celom svete zostávajú nezmenené. S pokračujúcou disciplínou a prevádzkovou excelentnosťou môžeme zosilniť kreativitu našich tímov, urýchliť inovácie a sledovať transformačné príležitosti,“ uviedol vo svojom liste zamestnancom.

Treba však dodať, že Wilson je sám významným akcionárom a na predaji zarobí desiatky miliónov libier. To vrhá na jeho optimizmus inú optiku.

Budúcnosť hrania pod novými vlastníkmi

Prevzatie EA ukazuje, ako sa herný priemysel stal súčasťou geopolitického boja o vplyv a prestíž. Saudská Arábia vkladá obrovské peniaze do oblastí, ktoré formujú kultúru a trávenie voľného času mladých generácií po celom svete.

Pre hráčov to znamená, že aj svet hier – donedávna vnímaný ako priestor úniku – sa dostáva do centra globálnych stratégií. A otázka, či budú tituly EA v budúcnosti viac o zábave, alebo o geopolitike a peniazoch, zostáva zatiaľ nezodpovedaná.

Čítaj viac z kategórie: Biznis a startupy