„Našli sme spôsob, ako premieňať odpad na kvalitnú kozmetiku.“ Záujem výrobcov je bezprecedentný

ÄIO – mladá biotechnologická firma so sídlom v Tallinne, získala grant vo výške 1 milión eur z estónskeho programu aplikovaného výskumu RUP (Rakendusuuringute Programm). Cieľom tohto financovania je urýchliť vývoj udržateľných tukov, ktoré nevznikajú zo živočíšnych ani rastlinných zdrojov. Chcú tak nájsť nové riešenia pre kozmetický a chemický priemysel.

Spoločnosť stavia na myšlienke, že budúcnosť krásy a každodenných produktov nemusí závisieť od palmového oleja, ropy či poľnohospodárskej pôdy.

„Tento grant neznamená len finančnú podporu, ale aj uznanie zo strany estónskej vlády, že naša technológia má potenciál zásadne zmeniť spôsob, akým sa vyrábajú kozmetické ingrediencie,“ hovorí Nemailla Bonturi, spoluzakladateľka a výkonná riaditeľka spoločnosti ÄIO.

Podpora zo strany štátu je súčasťou strategického smerovania krajiny, ktoré sa čoraz viac orientuje na inovatívne riešenia v oblasti biotechnológií a udržateľných materiálov. Celkový rozpočet výskumného projektu, ktorý bude trvať tri roky, predstavuje 1,8 milióna eur. Cieľom je zdokonaliť produkciu fermentovaných lipidov určených na použitie v osobnej hygiene, kozmetike a prípadne aj v iných odvetviach.

Ingrediencie budúcnosti prichádzajú z laboratória

Technológia spoločnosti ÄIO je postavená na precíznej fermentácii biomasy. Využíva priemyselný odpad a premieňa ho na nutrične bohaté oleje s vysokou biologickou hodnotou. Ich výrobný proces si vyžaduje o 97 % menej pôdy a o 90 % menej vody v porovnaní s tradičnou výrobou palmového oleja.

Tieto oleje predstavujú vegánsku a ekologickú alternatívu k palmovému, kokosovému či ropnému oleju, pričom sú bezpečné pre pokožku a obsahujú bioaktívne zložky. Vďaka ich čistému zloženiu sú vhodné do výrobkov ako sú mydlá, pleťové krémy, séra či mejkap. Ich aplikácia nie je obmedzená len na jednu kategóriu, ale pokrýva celé spektrum kozmetických formulácií.

„Sme pripravení ukázať, že dokážeme škálovať náš vplyv na globálnej scéne a priniesť inteligentnejšie, udržateľnejšie alternatívy do odvetvia, ktoré ovplyvňuje každodenný život každého z nás,“ vysvetľuje Bonturi. Spoločnosť je podľa nej nadšená, že môže začať komercializovať svoj výskum a vstupovať do spolupráce so značkami krásy a starostlivosti o telo po celom svete.

Vhodná chvíľa v reguláciami stlačenom svete

Podľa spoločnosti ÄIO prichádza grant v kľúčovom období. Európska únia totiž zavádza nové nariadenia, ako je napríklad legislatíva proti odlesňovaniu, ktorá výrazne obmedzí využívanie palmového oleja a zvýši dopyt po dohľadateľných a ekologických náhradách. Kozmetický priemysel zároveň čelí čoraz prísnejším obmedzeniam týkajúcim sa perfluórovaných zlúčenín (PFAS) a mikroplastov.

„Kozmetický priemysel stojí na rázcestí. Značky, bez ohľadu na ich veľkosť, si čoraz viac uvedomujú, že udržateľnosť už nie je len výhodou, ale nevyhnutnosťou, ktorú si vyžaduje rastúci tlak zo strany zákazníkov,“ hovorí Magdalena Koziol, vedúca vývoja kozmetických produktov v ÄIO.

Pripúšťa, že doteraz boli udržateľné riešenia vnímané ako kompromis – buď v oblasti výkonu, alebo ceny, a preto zaostávali za tradičnými ingredienciami, akými sú palmový či kokosový olej. Vďaka výskumu, vývoju a vedeckej validácii však podľa nej firma dokazuje, že fermentované suroviny majú obrovský komerčný potenciál. Budúcnosť kozmetiky podľa nej spočíva v produktoch, ktoré nevymieňajú krásu za ekologické či zdravotné náklady.

Z univerzity ku globálnym značkám

Spoločnosť ÄIO vznikla v roku 2022 ako spin-off z Tallinnskej technickej univerzity. Od svojho začiatku sa sústredí na využívanie priemyselného odpadu a jeho transformáciu na vysoko hodnotné biomateriály. V súčasnosti rokuje s výrobcami kozmetiky o využití svojich surovín v konkrétnych receptúrach. Zároveň začala distribuovať vzorky a pripravuje sa na ďalšiu fázu komerčného rastu. Do konca tretieho štvrťroka 2026 plánuje získať nové investície.

„Záujem zo strany výrobcov je bezprecedentný. Uvedomujú si, že udržateľné zdroje už nie sú voliteľné, ale nevyhnutné,“ dopĺňa Koziol. „Sme pripravení pokračovať v škálovaní a aktívne hľadáme partnerov, ktorí sa k nám pridajú v našej misii vytvoriť skutočnú zmenu v priemysle. Otázka neznie, či sa odvetvie presunie k alternatívnym ingredienciám, ale ako rýchlo. A ten čas práve teraz nastal.“

Estónsko chce byť inkubátorom svetových inovácií

Z pohľadu Estónskej agentúry pre podnikanie a inovácie (EIS) je podpora startupu ÄIO ukážkou toho, ako môže malá krajina generovať inovácie s globálnym dopadom. Ene Viiard, expert na výskum a vývoj v programe RUP, zdôrazňuje, že konkurencia na získanie grantu bola silná, no ÄIO presvedčil svojím vedeckým zázemím a schopnosťou meniť pravidlá hry.

„Aktívne podporujeme vývoj estónskych inovácií, ktoré majú jasný potenciál stať sa globálne konkurencieschopnými produktmi s vysokou pridanou hodnotou a vplyvom na naliehavé výzvy sveta,“ konštatuje Viiard. Biotechnológie a udržateľné biomateriály patria podľa neho medzi strategické priority Estónska.

Dopĺňa, že v tíme ÄIO vidí výnimočné zloženie odborných znalostí a priekopníckeho prístupu, ktorý potvrdzuje, že aj z malej krajiny môže vzísť technológia schopná formovať budúcnosť svetového priemyslu.

Čítaj viac z kategórie: Biznis a startupy