Veľký vesmírny tanec: Titan a Saturn v jedinečnom predstavení, ktoré opäť uvidíš až o 15 rokov

Obloha nad našimi hlavami nie je len nekonečnou tmavou plochou posiatou hviezdami. Je to živé javisko, na ktorom sa odohrávajú fascinujúce a často nepredvídateľné predstavenia, ktoré nemajú obdobu v žiadnom divadle sveta.

Od zatmení, meteorických rojov až po pohyby planét – každý z týchto vesmírnych úkazov v sebe nesie dávku vzácnosti, tajomstva a vedeckej hodnoty. Niektoré z nich sa opakujú každý rok, iné len raz za niekoľko desaťročí – a práve tie najvzácnejšie majú schopnosť spojiť vedcov, nadšencov astronómie aj bežných pozorovateľov oblohy v spoločnom úžase.

Len raz za pätnásť rokov

Aj tohtoročné leto bude pre milovníkov astronómie výnimočné a prinesie nebeské divadlo, ktoré sa objaví len raz za pätnásť rokov. Na oblohe budeme môcť pozorovať jav, ktorý sa naposledy odohral v roku 2010 a znovu sa zopakuje až v roku 2040 – Titan vrhne svoj tieň priamo na Saturn, čím vznikne vzácny astronomický jav, aký si len málokto pamätá z minulosti.

Tento jav je možný iba v období, keď sa prstencová rovina planéty zarovná so Slnkom, typicky počas rovnodennosti. Vtedy sú tiene mesiacov dobre viditeľné na samotnom disku planéty, čo umožňuje pozorovanie aj z povrchu Zeme, informuje iMeteo. 

Podľa Hvezdárne a planetária Brno budeme môcť tento tieňový jav sledovať ešte niekoľkokrát – konkrétne 2. a 18. júla, 3. a 19. augusta, 4. a 20. septembra a 6. októbra. „Saturn bude vychádzať po západe Slnka a zapadať pri jeho východe, čím sa vytvorí ideálna možnosť na nočné pozorovanie,“ uvádzajú astronómovia.

Saturnov gigant medzi mesiacmi

Titan nie je len tak hocijaký mesiac. So svojím priemerom vyše 5 000 kilometrov je väčší ako planéta Merkúr a až o polovicu väčší než náš Mesiac.

V slnečnej sústave ho veľkosťou predstihuje len Jupiterov Ganymedes. Titan však nevyniká iba veľkosťou – ako jediný mesiac v sústave má hustú atmosféru a navštívila ho aj ľudská sonda.

V roku 2005 na jeho povrchu pristála sonda Huygens Európskej vesmírnej agentúry. „Pôvodne mala počas svojho zostupu zhromažďovať údaje len dve hodiny, no prežila o vyše tri hodiny dlhšie – pri teplote mínus 180 stupňov Celzia,“ spomína na historickú misiu ESA.

Saturnove prstence čoskoro zmiznú z dohľadu

Tento rok zároveň prináša ďalšiu zvláštnosť – prstence Saturnu sa zo zemskej perspektívy takmer úplne stratia. Ich rovina sa počas roka zarovná so Zemou, čo spôsobí, že sa stanú prakticky neviditeľnými. Tento fenomén sa vyskytuje každých 14 či 15 rokov a poskytuje unikátnu príležitosť pozorovať Saturn v netradičnej podobe.

V októbri bude tieň Titanu na Saturnovej tvári trvať už len zlomok času – podľa astronómov asi jednu minútu. V rovnakom čase budú možno pozorovateľné aj tiene iných Saturnových mesiacov, ako sú Mimas a Rhea, hoci ich malé rozmery a jas ich robia výrazne menej nápadnými.

Ako, kedy a kde pozorovať tento astronomický zážitok

Saturn sa bude počas týchto letných mesiacov nachádzať v súhvezdí Rýb. Najlepšie podmienky na jeho pozorovanie nastanú v období opozície, keď sa planéta nachádza priamo oproti Slnku.

Vďaka tomu bude viditeľná celú noc. Kým tri príležitosti na pozorovanie sme už zmeškali, ďalších sedem zostáva otvorených – stačí si vybrať jasnú noc a miesto mimo mestského osvetlenia.

„Rok 2025 je výnimočný nielen týmto tieňovým tancom, ale aj tým, že nám umožní vidieť Saturn bez jeho ikonických prstencov – čo je pohľad, aký sa naskytne len raz za takmer dve desaťročia,“ upozorňujú odborníci z hvezdární.

Pre nadšencov astronómie tak ide o ideálny čas pripraviť ďalekohľady a sledovať fascinujúce pohyby telies v našej slnečnej sústave. Niektoré z týchto divadiel sa zopakujú až v ďalšej dekáde – a pohľad na tieň mesiaca Titan na Saturnovej tvári patrí medzi tie, ktoré si netreba nechať ujsť.

Čítaj viac z kategórie: Veda a vesmír