Vytvoril zariadenie pre deti, ktoré nahradí mobil. Roman buduje startup z vlastného vrecka, ale s globálnymi ambíciami

Roman Sládeček je zakladateľ slovenského startupu Vibee, ktorý prichádza s vlastným detským audioprehrávačom. Zariadenie je navrhnuté tak, aby deťom púšťalo rozprávky, pesničky, audioknihy alebo napríklad aj biely šum na zaspávanie – bez toho, aby pozerali do mobilu či tabletu.

Cieľom je vytvoriť bezpečnú a zmysluplnú alternatívu k obrazovkám, ktorá je jednoduchá na používanie aj pre malé deti. Vibee kombinuje fyzické kartičky a figúrky s interaktívnym obsahom, ktorý si deti môžu samy vybrať, a časom pribudnú aj príbehy s rôznymi koncami či audiohry.

Projekt je zatiaľ vo fáze príprav na beta testovanie a Roman otvorene hovorí o vývoji hardvéru, rodičovskej motivácii, validácii trhu aj slepých uličkách, ktorými si startup musel prejsť.

V rozhovore prezrádza, prečo verí, že práve slovenský produkt môže uspieť aj za hranicami, ako chce Vibee škálovať a čo podľa neho chýba lokálnemu startupovému ekosystému, aby mohol častejšie generovať fyzické produkty s globálnym potenciálom.

• Prečo zvažuje namiesto klasického predaja aj predplatné?
• Akú chybu urobil hneď na začiatku vývoja?
• Prečo sa rozhodol vyvíjať vlastný hardvér od nuly?
• Čo ho motivovalo, aby rozbehol detský produkt na vlastnú päsť?
• Ako chce konkurovať zahraničným značkám?

V akom bode si identifikoval trhovú príležitosť pre detský audioprehrávač a čo ťa presvedčilo, že ide o produkt, ktorý má komerčný potenciál nielen na Slovensku, ale aj za hranicami?

Tento typ produktu, tak ako sme ho navrhli my, u nás zatiaľ chýba. Existujú síce podobne zamerané detské prehrávače a inteligentné zariadenia, no podľa mňa nevyužívajú celý potenciál trhu a nedokážu osloviť širšiu cieľovú skupinu tak, ako sa o to snažíme my.

Vibee je navrhnutý tak, aby dieťa sprevádzal už od narodenia – napríklad pomocou bieleho šumu – až po vek, keď dokáže samo počúvať niekoľkohodinové audioknihy. Potom už, samozrejme, prichádzajú na rad mobily či tablety, ale náš prehrávač môže dieťaťu zostať ako symbol detstva. Hovoríme tomu: rozprávky, ktoré pozeráš ušami – to je aj jeden z našich sloganov.

Zároveň kladieme dôraz na lokálny obsah. V prvej fáze cielime súčasne na slovenský aj český trh a spolupracujeme s množstvom autorov – od známych mien až po menších tvorcov v oblasti detskej zábavy a edukácie. Tento segment je už etablovaný napríklad v Nemecku či vo Veľkej Británii, kde je vidieť, že rodičia o takéto zariadenia reálne stoja. Aj preto veríme, že náš produkt má potenciál nielen doma, ale aj v zahraničí.

Ako si validoval dopyt po produkte ako Vibee predtým, než si investoval do vývoja prototypu a výroby? Pracoval si s dátami, alebo si sa opieral najmä o vlastnú rodičovskú skúsenosť?

Úprimne, na začiatku to bola hlavne moja rodičovská skúsenosť. S mojou dcérkou Elou sme istý čas používali podobný prehrávač od konkurencie, ale stále mi tam chýbalo niekoľko zásadných vecí – predovšetkým lokálny obsah a širšie využitie zariadenia. Ten produkt bol veľmi jednoúčelový.

Vo Vibee sme sa preto zamerali na vlastný hardvér. Máme napríklad dve čítacie plochy, vďaka ktorým môže dieťa interagovať s práve hraným obsahom. Predstav si, že si samo vyberie, ako sa príbeh skončí. A to je len začiatok – plánujeme veľké veci.

Zároveň sme dostávali spätnú väzbu od rodičov v našom okolí a nedávno sme spustili zber dát aj od širšej verejnosti. Už teraz máme celkom jasnú predstavu o tom, čo rodičia hľadajú, aké majú skúsenosti s podobnými zariadeniami a čo by ich presvedčilo ku kúpe. To všetko nás motivuje, aby sme urobili z Vibee jednotku na trhu.

Pri vývoji fyzického produktu je škálovanie oveľa komplexnejšie ako pri softvérovom startupe. Akú stratégiu zvolil Vibee na prechod z funkčného prototypu k sériovej výrobe a aké náklady si to vyžaduje?

Ideme na to klasicky, najprv malovýrobou a nízkonákladovým prototypovaním pomocou 3D tlače. V tejto fáze ladíme firmvér a testujeme procesy, ktoré súvisia s budúcou sériovou výrobou. Zároveň už teraz plánujeme vyrábať aspoň časť zariadení personalizovane tak, aby si každé dieťa mohlo nájsť svoj vlastný „vzhľad“ a vzťah k prehrávaču.

Po otestovaní technických a výrobno-logistických procesov prejdeme do fázy veľkovýroby. Našou ambíciou je ponúknuť cenovo dostupné zariadenie, ktoré bude zároveň funkčne bohaté a plné kvalitného obsahu.

Aktuálne rokujeme so slovenskými výrobcami elektroniky a plastových komponentov. Chceme čo najviac častí vyrábať lokálne, aby sme skracovali dodávateľské reťazce a pritom si udržali vysoký štandard. Nechceme robiť kompromisy v kvalite.

zdroj: Pohľad do vnútra prvej lepenkovej generácie Vibeeboxu.

Aké sú aktuálne investičné náklady na vývoj hardvéru a obsahovej knižnice Vibee? Plánuješ financovanie prostredníctvom grantov, vlastného kapitálu, alebo si otvorený externej investícii?

Na vývoj hardvéru a softvéru, čo zahŕňa mobilnú aplikáciu, e-shop a rôzne ďalšie podporné systémy a na vytvorenie prvej obsahovej knižnice sme vyčlenili nižšie desiatky tisíc eur. Tie financujeme z vlastných zdrojov. Aktuálne máme podané prihlášky na viacero grantových a investorských výziev, z ktorých plánujeme pokryť ďalšie fázy vývoja.

Významnú časť rozpočtu vyčleňujeme aj na licencovanie obsahu, preto kombinujeme vlastné zdroje, grantové schémy a potenciálny pre-seed investičný kapitál, ktorý by nám umožnil urýchliť prípravu prvej série.

V čom spočíva konkurenčná výhoda Vibee v porovnaní so zavedenými značkami ako Toniebox alebo Yoto?

Našou hlavnou výhodou pre slovenského a českého zákazníka je lokálny obsah, otvorenejší model pre autorov s férovým rozdeľovaním ziskov a unikátny pay-per-item systém. Rodič si tak môže pre dieťa vyskladať obsah presne podľa želania, hoci aj po jednotlivých pesničkách alebo rozprávkach.

Oproti konkurencii sa líšime aj hardvérom. Naše zariadenie má dve čítacie plochy (pre kartu a figúrku), čo zvyšuje flexibilitu použitia. V budúcnosti plánujeme rozšíriť ponuku o interaktívne príbehy s viacerými koncami, tzv. audiohry, kvízy a doplnky ku klasickým spoločenským hrám.

Chceme konkurovať aj cenou, kvalitne spracovanou mobilnou aplikáciou a prepojeným ekosystémom pre rodinu, kde môžeš mať viacero Vibeeboxov pre rôzne deti, ale v rámci jednej aplikácie.

Od začiatku dbáme aj na inkluzívne prvky, napríklad Braillove značky na vybraných kartách a extrémne jednoduché ovládanie, aby mohli Vibee bezpečne a samostatne používať aj deti so zrakovým znevýhodnením.

zdroj: Vibee

Vyvíjaš zároveň hardvér, softvér aj kurátorovaný obsah. Ako máš nastavené interné procesy, aby startup nebol produktovo roztrieštený a dokázal si udržať kvalitu?

Riadiť hardvér, aplikáciu a obsah naraz je výzva, preto sa držíme jednoduchého pravidla – najprv vyvíjame funkčné a zrozumiteľné prvky, až potom prichádzajú na rad „vychytávky“.

Pracujeme s jedným spoločným plánom, v krátkych niekoľkotýždňových cykloch. Pravidelne testujeme s deťmi doma a v praxi sa nám osvedčilo, že pred každým testovaním zastavíme vývoj nových funkcií, opravíme existujúce chyby a až potom implementujeme ďalšie nápady. Tento prístup nám pomáha udržiavať kvalitu a súdržnosť celého produktu.

V čom spočíva tvoja stratégia rastu na najbližších 12 mesiacov? Plánuješ najskôr vybudovať silnú komunitu používateľov na domácom trhu, alebo sa pripravuješ na vstup do zahraničia hneď po MVP?

Momentálne sa sústreďujeme na prípravu beta testovania s uzavretou skupinou používateľov – konkrétne rodičov a detí, materských centier, ako aj centier pre slabozrakých a nevidiacich. Na základe spätnej väzby od tejto komunity plánujeme vykonať potrebné úpravy a pripraviť produkt na verejné uvedenie.

Prioritou je v tejto fáze domáci trh a budovanie silnej komunity. Paralelne však pracujeme aj na rozšírení obsahovej knižnice a získavaní licencií pre ďalšie trhy v strednej Európe, aby sme boli pripravení expandovať, keď nastane správny čas.

Ako si nastavil obchodný model Vibee? Pôjde o jednorazový predaj zariadenia, predplatné na obsah alebo hybridný model s potenciálom opakovaných výnosov?

Toto je zatiaľ stále predmetom diskusie a všetky možnosti sú ešte otvorené. Zvažujeme predaj Vibeeboxu za plnú cenu, no zároveň aj možnosť, že zákazník získa prehrávač v rámci predplatného len za symbolickú sumu.

Hlavný zdroj príjmu by mal v budúcnosti pochádzať najmä z nášho vlastného originálneho obsahu, príslušenstva, kariet a figúrok. Zvažujeme aj zavedenie kreditného systému, ktorý by fungoval na báze predplatného a umožnil rodičom flexibilne nakupovať obsah podľa potrieb ich detí.

zdroj: Vibee

Spolupracuješ s umelcami, interpretmi a vývojármi. Ako zabezpečuješ duševné vlastníctvo, licencie a zmluvné nastavenie tak, aby bol projekt z dlhodobého hľadiska škálovateľný a právne udržateľný?

Snažíme sa mať všetko právne dôsledne ošetrené – od zmluvných podmienok, cez dĺžku a rozsah spolupráce, až po marketingové kampane, v ktorých budú tvárami aj niektorí z našich umelcov.

Zároveň aktívne komunikujeme s kolektívnymi správcami práv v jednotlivých krajinách, ktorí zastupujú veľké množstvo autorov. Hoci to na prvý pohľad nemusí pôsobiť zložito, za každou skladbou či nahrávkou sa skrýva množstvo detailov, ktoré musíme vyriešiť, aby sme boli právne v poriadku a dokázali systém dlhodobo udržať.

Aký bol tvoj najväčší neúspech alebo slepá ulička počas vývoja Vibee a čo si sa z tejto skúsenosti naučil  ako podnikateľ aj ako tímový líder?

Prvú generáciu nášho prototypu sme skladali doslova u mňa v kancelárii – z lepenky a mikropočítača, ktorý nebol práve najinteligentnejší. Vedel síce prehrať zvuk, no nie vždy správny, a batéria mu vydržala sotva 30 minút. Optimalizácia bola v tom čase v úplných začiatkoch.

Vtedy sa pridal môj kamarát Viliam, dlhoročný priateľ ešte zo študentských čias, ktorý oprášil svoje znalosti z programovania mikrokontrolérov. Vďaka tomu a aj vďaka dnešným nástrojom, ktoré poskytuje umelá inteligencia, sme dokázali vyvinúť funkčný prototyp v rekordne krátkom čase.

Dnes máme už štvrtú verziu dosky, ktorá tvorí mozog celého prehrávača. Táto skúsenosť nás naučila nielen technickému pokroku, ale aj tomu, že netreba mať od začiatku dokonalý produkt. Dôležité je robiť chyby rýchlo, poučiť sa z nich a ísť ďalej.

Jeden z problémov, ktorý sme riešili už „za behu“, sa týkal patentov. V úvode vývoja sme ich detailnejšie nerešeršovali, čo sa nám neskôr vypomstilo, keď niektoré z našich riešení kolidovali s už existujúcimi patentmi. Vývoj to výrazne spomalilo, pretože sme museli zvoliť mierne odlišné implementačné riešenia – či už v hardvéri, alebo softvéri.

Každému, kto sa pustí do podobne ambiciózneho projektu, odporúčam urobiť si kvalitný rešerš patentov a ochranných známok hneď na začiatku. Ušetrí to čas, energiu aj peniaze.

Aký prístup máš k internacionalizácii obsahu? Vidíš Vibee ako čisto lokálny projekt so silným slovenským DNA, alebo ho buduješ s cieľom kultúrnej prispôsobiteľnosti naprieč trhmi?

Sme hrdí na to, že Vibee je slovenský produkt, aj keď samotná myšlienka nie je úplne naša a pôvodná. V dnešnom svete to však býva bežné – zobrať niečo, čo už funguje, a pridať tomu hodnotu navyše. Práve o to sme sa pri vývoji Vibee usilovali.

Verím, že vďaka možnostiam personalizácie – či už priamo na zariadení, alebo v obsahu – bude náš produkt schopný osloviť nielen domáci trh, ale aj rodiny v ďalších krajinách. Vnímame Vibee ako projekt, ktorý má potenciál byť kultúrne prispôsobiteľný naprieč rôznymi regiónmi.

Čo podľa teba chýba slovenskému ekosystému na to, aby mohol častejšie generovať produktové startupy? Aký typ podpory by si privítal?

Sme v tomto prostredí ešte pomerne noví, no už sme zažili situáciu, keď sme čakali na výsledky grantovej výzvy, ktorá sa napokon úplne zrušila ešte pred vyhlásením výsledkov. Dôvody boli rôzne, no najčastejšie išlo o nízky počet prihlásených projektov, čo súvisí s náročnou podnikateľskou situáciou na Slovensku.

Napriek tomu nás to neodradilo. Myslíme si, že to, čo tu citeľne chýba, je prepojenie medzi fázou prototypu a sériovou výrobou. Pomohli by rýchle mikrogranty, ktoré by umožnili startupom rýchlejšie napredovať. Vidíme okolo seba množstvo šikovných ľudí a obrovskú chuť inovovať a to je základ, na ktorom sa dá stavať.

Ak tento potenciál dokážeme systematicky podporiť, Slovensko aj Česko môžu byť už čoskoro miestami, kde vznikajú nielen detské produkty, ale aj technologické riešenia s globálnym dosahom. Vibee chce byť jedným z dôkazov, že to naozaj ide.

Čítaj viac z kategórie: Biznis a startupy