Wall Street vymenil za zmrznutý jogurt. V 23 rokoch minul všetky úspory, dnes jeho sieť dosahuje 21 miliónov ročne

Keď 30-ročný Neil Hershman, CEO a väčšinový vlastník siete 16 Handles, zavíta do svojich samoobslužných prevádzok s mrazeným jogurtom, jeho voľba je jednoduchá: porcia jogurtu s príchuťou plain tart, jahody, čučoriedky, čokoládové kúsky a orieškový crunch. A nie, mrazený jogurt si vraj nedáva každý deň – iba párkrát do týždňa.

V roku 2024 priniesla newyorská sieť 16 Handles tržby 20,6 milióna dolárov. Len za prvých šesť mesiacov 2025 už dosiahla 12,5 milióna, ukazujú dokumenty, ktoré videla CNBC Make It.

Hershman: Obnovili sme hru 

Priestor samoobslužného mrazeného jogurtu v Amerike bol ešte pred pár rokmi plný značiek ako TCBY, Yogurtland či Menchie’s. Podľa údajov firmy Technomic sa však od roku 2016 začal výrazne zmenšovať. Hershman ale tvrdí, že odkedy v roku 2022 prevzal vedenie 16 Handles, zákaznícky záujem opäť rastie.

Podľa jeho slov sa zvýšila návštevnosť, ľudia v obchodoch míňajú viac a predaje na jednotlivých pobočkách medziročne vzrástli o viac než 10 %. „Všetci si mysleli, že mrazené jogurty sú na zostupe. Ale obnovili sme hru,“ hovorí Hershman.

zdroj: Instagram/16 Handles

Od bankára k podnikateľovi

História značky sa začala písať v roku 2008, keď Solomon Choi otvoril prvú prevádzku v newyorskej East Village. Názov odkazoval na 16 rôznych príchutí, ktoré si mohol zákazník namiešať. Dnes má sieť približne 40 obchodov, väčšinou na východnom pobreží USA.

Hershman sa k jogurtu dostal náhodou. Po škole v roku 2017 nastúpil do asset managementu v New Yorku. Jogurt doma takmer nejedol, ale pri jeho byte bola pobočka 16 Handles a čoskoro sa stal pravidelným zákazníkom.

O dva roky zistil, že svet financií mu nesedí. V 23 rokoch dal výpoveď a kúpil svoju prvú franšízu 16 Handles. Použil všetky úspory – 160-tisíc dolárov – a pridal k tomu úver a seller’s note v hodnote takmer 400-tisíc.

„Hľadal som niečo, čo by ma udržalo pri zemi. Pracoval som za pokladňou každý deň a vďaka tomu som sa naučil, ako vyzerá svet biznisu z vnútra,“ spomína podnikateľ. Do roku 2022 vlastnil šesť prevádzok a stal sa najväčším franšízantom značky. Keď sa však stretol s vedením, uvedomil si, že firma stagnuje.

„Chýbala tam energia, iska a inovácie. To bolo pre mňa veľmi vzrušujúce, pretože to ukázalo veci v novom svetle. Priniesol som nové nápady, bol priestor na inovácie a to ma hnalo vpred.“

Nakoniec podal ponuku na odkúpenie celej spoločnosti a svoje pobočky použil ako zálohu. Dnes je väčšinovým vlastníkom 16 Handles. Podiel v nej má aj YouTube komik Danny Duncan a niekoľko ďalších investorov.

Nové chute a nová energia

Aby do prevádzok pritiahli ľudí, Hershman spustil limitované príchute ako french fries, butter beer či black matcha. Popritom investoval do digitálneho marketingu.

Výsledky sa dostavili. Sieť otvorila približne 10 nových pobočiek a spolupracuje s 18 franšízantmi, ktorí plánujú ďalšie rozširovanie. Do konca roka by malo pribudnúť ešte päť až šesť obchodov.

Ľudia sa vraj k mrazenému jogurtu vracajú nielen z nostalgie, ale aj pre rastúcu orientáciu na zdravší životný štýl. „Ak však hľadáš zdravotné benefity tohto dezertu, pravdepodobne by som hľadala inde,“ upozorňuje však nutričná špecialistka Leah Kaufman, podľa ktorej obsahuje mrazený jogurt veľa cukru.

V najbližších rokoch chce Hershman rozšíriť sieť na približne 100 pobočiek a urobiť z 16 Handles známe meno v každej domácnosti. „Moja kariéra vo finančnom sektore ma naučila riskovať,“ dodal.

Čítaj viac z kategórie: Biznis a startupy