Vedci odhalili, prečo sa zo Zeme stala „snehová guľa“: Obrovské supervulkány mali spustiť ľadovú katastrofu

Predstav si planétu úplne zamrznutú, bez voľnej vody na povrchu a s ľadom siahnucim až do tropických oblastí. Presne takto podľa vedcov vyzerala Zem pred približne 700 miliónmi rokov počas obdobia známeho ako „Snowball Earth“.

„Je ťažké tomu uveriť, ale pred asi 700 miliónmi rokov sa predpokladá, že naša planéta úplne zamrzla, bez tekutých oceánov či jazier vystavených atmosfére, dokonca aj v trópoch,“ píše denník The Guardian.

Vedci už dlho tušili, že došlo k dramatickému poklesu teplôt, no otázka, čo tento extrémny stav spôsobilo, zostávala nezodpovedaná. Najnovší výskum však prináša nové dôkazy, ktoré ukazujú na kombináciu viacerých faktorov.

Franklinove erupcie a chýbajúce rastliny

Jedným z hlavných vinníkov boli podľa vedcov Franklinove sopečné erupcie, ktoré sa odohrali približne pred 720 miliónmi rokov. Tieto obrovské výbuchy pokryli rozsiahle oblasti čerstvými horninami – od dnešnej Aljašky cez sever Kanady až po Grónsko.

V tej dobe ešte neexistovali žiadne rastliny, ktoré by povrch chránili, čo znamenalo, že novovzniknuté horniny boli priamo vystavené zvetrávaniu. „V kombinácii s absenciou vegetácie tieto erupcie odhalili obrovský koberec čerstvej horniny, ktorá sa začala intenzívne rozkladať,“ uvádza ďalej The Guardian.

Prečo je to dôležité? Chemické procesy spojené so zvetrávaním pohlcujú oxid uhličitý z atmosféry. Keď sa tak stalo na obrovských plochách súčasne, koncentrácia CO₂ klesla natoľko, že spustila globálne ochladzovanie. Klimatické modely ukazujú, že práve tento proces mohol byť rozhodujúcim spúšťačom ľadovej éry.

Zaujímavé je, že podobne masívne erupcie sa vyskytli aj v iných obdobiach, no planéta nezamrzla – buď preto, že vtedy bolo teplejšie, alebo preto, že vegetácia spomaľovala eróziu a teda aj odstraňovanie CO₂.

Dôkazy z Colorada: ľad až pri rovníku

Diskusia o tom, či bola Zem celá pokrytá ľadom, alebo existovali „oázy“ s voľnou vodou, prebiehala medzi vedcami desaťročia. Nové zistenia z pieskovcov Tava v pohorí Rocky Mountains však naznačujú, že ľad siahal až k rovníku. „Táto štúdia prináša prvý fyzický dôkaz, že éra Snowball Earth zasiahla aj srdce kontinentov pri rovníku,“ uviedol Liam Courtney-Davies, hlavný autor výskumu, pre portál Space.com.

Tieto pieskovce obsahujú útvary nazývané injectites, ktoré sa zvyčajne vytvárajú pod hrubými ľadovými štítmi. Vedci preto odobrali vzorky a pomocou laserovej hmotnostnej spektrometrie zistili vek hornín.

Výsledky ukázali, že pieskovce boli zatlačené do podložia pred 690 až 660 miliónmi rokov, čo presne zodpovedá obdobiu globálneho zamrznutia. Zaujímavé je aj to, že v tom čase sa Colorado nachádzalo na rovníku ako súčasť superkontinentu Laurentia, čo potvrdzuje, že ľadové škrupiny pokrývali aj tropické oblasti.

Ako „ľadová Zem“ ovplyvnila život

Snowball Earth nebola len geologickou kuriozitou. Toto obdobie predstavovalo zlomový bod pre vývoj života na Zemi. „Máš evolúciu klímy a zároveň evolúciu života. Všetky tieto procesy prebiehali počas dramatických zmien éry Snowball Earth,“ vysvetľuje Courtney-Davies. Po skončení tejto ľadovej éry sa v oceánoch objavili prvé mnohobunkové organizmy, predchodcovia dnešných živočíchov a rastlín.

Pre vedcov je preto dôležité toto obdobie detailne skúmať. Lepšie pochopenie vzťahu medzi extrémnymi klimatickými zmenami a biologickou evolúciou môže priniesť odpovede aj na otázky spojené s budúcnosťou našej planéty. „Snowball Earth“ nám ukazuje, že Zem dokáže prejsť dramatickými premenami – a že život si aj v takýchto podmienkach nájde cestu.

Čítaj viac z kategórie: Zaujímavosti