Po 80 rokoch sa prebudí „spiaca hviezda“: Priprav sa na nebeskú senzáciu storočia, bude jasná ako Polárka

Čakáme na ňu už takmer 80 rokov. Na oblohe má pribudnúť nová „hviezda“ – jasná nova, ktorú astronómovia dlhodobo očakávajú. Ide o opakujúcu sa novu T Coronae Borealis (po slovensky približne „T z Koróny severnej“). Tento objekt patrí medzi najznámejšie tzv. rekurentné (opakovane vybuchujúce) novy: erupciu sme naposledy videli v roku 1946, predtým v roku 1866. Informuje NASA. 

Preto sa už niekoľko rokov hovorí o tom, že jej čas znovu prichádza v intervale 2024–2026. Keď T Coronae Borealis vzbĺkne, z bežnej desiatej hviezdnej veľkosti vyskočí približne k druhej magnitúde – čiže do jasnosti, ktorú ľahko uvidí voľným okom aj laik. Na tmavej oblohe by tak mohla na pár dní až týždňov zažiariť podobne výrazne ako najjasnejšie hviezdy v okolí súhvezdia Koróna severná.

Biely trpaslík a červený obor

Čo sa pri nove deje? V systéme T Coronae Borealis obiehajú hustý biely trpaslík a červený obor. Gravitačne silný biely trpaslík „odsáva“ plyn zo svojho väčšieho suseda. Tento vodík sa na povrchu trpaslíka hromadí, stláča a zahrieva.

Keď dosiahne kritické podmienky, spustí sa termonukleárna reakcia v tenkej vrstve plynu na povrchu – prudký záblesk, ktorý dočasne zvýši jas celého systému. Nie je to explózia hviezdy ako pri supernove (tam hviezda zaniká), ale „povrchová“ erupcia, po ktorej sa systém upokojí a čaká na ďalšie naplnenie zásob plynu.

Prečo je T Coronae Borealis taká výnimočná? Opakované novy poznáme, ale len máloktoré majú tak pravidelnú históriu a zároveň vyletia až do jasnosti viditeľnej bez ďalekohľadu. Navyše ležia v peknej oblasti oblohy – súhvezdie Koróna severná (Corona Borealis/„Koróna“) nájdeš medzi Pastierom a Herkulom.

Nápadným orientačným bodom je hviezda Gemma s jasnosťou približne 2,2 magnitúdy. Počas erupcie by sa T CrB mala dostať na podobnú úroveň jasnosti ako Gemma a neďaleké jasné hviezdy v Pastierovi; pri tmavej oblohe teda pôjde o ľahko rozpoznateľný „nový“ bod svetla v známej korune hviezd.

zdroj: Pixabay/geralt

Nová hviezda zažije svoje maximum

Ako dlho bude záblesk viditeľný? Rekurentné novy majú rýchly nástup a relatívne rýchly útlm. Pri T CrB historické merania ukazujú prudký vzostup jasnosti v priebehu hodín až jedného dňa a následný pokles v horizontoch dní až niekoľkých týždňov. Najjasnejšia fáza býva krátka, preto astronómovia a nadšenci po celom svete držia pohotovosť – aby nezmeškali maximum a mohli zaznamenať celé svetelné „krivky“ erupcie.

V bežnej reči sa niekedy porovnáva každá jasná „nová“ hviezda s Polárkou (Polaris, α Ursae Minoris). Polárka má jasnosť približne 2,0 magnitúdy a slúži ako orientačný bod na severe. Očakávania pre T CrB sa zvyknú pohybovať asi okolo 2. magnitúdy. To znamená, že v maxime môže byť porovnateľne jasná ako Polárka, v niektorých okamihoch aj o niečo slabšia alebo jasnejšia.

Závisí od konkrétneho priebehu erupcie a podmienok pozorovania (svetelný smog, Luna, oblačnosť). Kľúčové je, že v maxime pôjde o objekt viditeľný bez ďalekohľadu aj z mierne znečistenej oblohy.

Elon Musk predstavil kontroverzný plán na „vypnutie“ Slnka. Vedci varujú pred katastrofou a zničením života na Zemi

NASA bude na hviezdu pripravená

Astronómovia sledujú dlhodobé správanie systému v optickej a iných častiach spektra a porovnávajú priebehy s minulosťou. Pri takýchto objektoch nedokážeme predpovedať presný deň dopredu. Vieme však, že po dlhom období klesania jasnosti sa systém pred erupciou zvyčajne krátko správa „inak“ (napríklad prejde do fázy mierneho zosvetlenia alebo stabilizácie), čo je pre profesionálov aj amatérov signál držať sa v pohotovosti.

NASA a medzinárodné siete pozorovateľov (napríklad American Association of Variable Star Observers) preto dlhodobo vyzývajú komunitu, aby hlásila zmeny jasnosti a pripravila sa na rýchle merania v čase explózie.

Čítaj viac z kategórie: Veda a vesmír