Dvaja Slováci z Oxfordu získali 41,7 milióna eur. Ich technológia môže urýchliť liečbu rakoviny

Slovenská biotechnologická spoločnosť Sensible Biotechnologies získala financovanie vo výške 47 miliónov dolárov, v prepočte približne 40 miliónov eur, na ďalší rozvoj svojej technológie na výrobu mRNA liekov. Podľa firmy ide o najväčšiu a najvýznamnejšiu investíciu do biotechnologického startupu v histórii Slovenska.

Za spoločnosťou stoja dvaja Slováci, Miroslav Gašpárek a Marián Kupčulák, ktorí ju založili v roku 2021 počas štúdia na Oxfordskej univerzite. Ich cieľom je prepísať spôsob, akým sa vyrábajú lieky novej generácie. Pozreli sme sa, čo firma robí, kto do nej investoval a prečo môže byť dôležitá pre celé Slovensko.

Z čoho sa skladá investícia 47 miliónov dolárov

Balík financovania má tri časti. Prvou je 15 miliónov dolárov kapitálu v investičnom kole Series A, ktoré viedol britský fond Oxford Science Enterprises. Ten sa špecializuje na startupy spojené s Oxfordskou univerzitou a spravuje aktíva v hodnote vyše 1,5 miliardy dolárov.

Druhou časťou je 12 miliónov dolárov cez takzvané konvertibilné nástroje SAFE, teda formu investície, ktorá sa neskôr mení na podiel vo firme. Treťou je grantová podpora z verejných zdrojov Európskej únie a Slovenskej republiky až do výšky 20 miliónov dolárov.

Čím sa Sensible nechce zaoberať

Hoci sa mRNA preslávila vakcínami, Sensible mieri inam. „V Sensible sa nesústredíme na vakcíny, pretože najväčší potenciál mRNA technológie je v jej využití na vývoj novej generácie účinných a bezpečných liekov na rakovinu či dedičné ochorenia,“ hovorí Gašpárek.

Jednou z najsľubnejších aplikácií je personalizovaná liečba rakoviny. „Predstavte si, že máte nádor. Lekári vám ho vyoperujú, my z neho prečítame genetické informácie a vytvoríme presne na mieru šitú mRNA. Tá naučí imunitný systém rozpoznať nádorové bunky a zničiť ich. Toto je ten svätý grál,“ vysvetlil zakladateľ.

Kto do slovenského startupu investoval

Zoznam investorov je pre slovenský startup nezvyčajne prestížny. Okrem fondu Oxford Science Enterprises sa do kola Series A zapojili európski a americkí investori OTB Ventures a In-Q-Tel, ako aj doterajší investori vrátane akcelerátora Y Combinator.

Dôveru firme dali aj mená priamo zo špičky farmácie. Medzi investormi je family office profesora Christopha Hubera, spoluzakladateľa spoločnosti BioNTech, ktorá stála za vakcínou proti covidu, aj Tim Garnett, bývalý globálny medicínsky riaditeľ najväčšej farmaceutickej firmy sveta Eli Lilly. Startup od začiatku podporovali aj stredoeurópske fondy Kaya VC a ZAKA VC.

Dôveryhodnosť firmy dokladajú aj partnerstvá. Sensible ako jediná slovenská spoločnosť spolupracuje s globálnymi hráčmi vrátane Ginkgo Bioworks, Sartorius Stedim Biotech či čipového giganta NVIDIA.

Grant z Európskej únie aj od slovenského štátu

Z celkovej sumy tvorí 20 miliónov dolárov verejná podpora výskumu a vývoja na Slovensku. Jej súčasťou je prvá tranža projektu v rámci európskej iniciatívy IPCEI Med4Cure. V nezávislom celoeurópskom hodnotení Európskej komisie získala Sensible spomedzi všetkých zdravotníckych projektov zo Slovenska vôbec najväčšiu podporu, a to až do výšky 53 miliónov dolárov.

Projekt podporil aj minister zdravotníctva. „Sensible je presne tým typom inovácie postavenej na vede, ktorá môže pomôcť formovať budúcnosť medicíny. Je to investícia nielen do vedeckého pokroku, ale aj do našej schopnosti stáť na čele ďalšej generácie inovácií,“ uviedol Kamil Šaško.

Prečo je to dôležité pre Slovensko

Najzaujímavejší je slovenský rozmer celého príbehu. Firma dnes zamestnáva vyše 50 ľudí medzi Slovenskom, Veľkou Britániou a USA, pričom väčšina tímu, viac než 30 ľudí, pôsobí práve na Slovensku. Podľa Gašpárka sa vďaka vízii firmy vracajú domov mladí slovenskí vedci.

Zakladateľ v tom vidí veľkú príležitosť pre krajinu. „Sme výborní vo výrobe, vieme vyrábať kvalitné autá. Poďme vyrábať lieky. Je to high value produkcia a pre krajinu veľká príležitosť. Biologická výroba a výroba liečiv, to je kritická infraštruktúra budúcnosti,“ zdôraznil v rozhovore pre Startitup. Výrobnú základňu chce firma vybudovať na Slovensku.

Jeho ambícia je jasná. „Mojím cieľom je vybudovať prvú biotechnologickú firmu svetového významu zo Slovenska,“hovorí Gašpárek. Biotechnologický priemysel by sa podľa neho mohol stať jedným z pilierov slovenskej ekonomiky.

Od 13 miliónov po 47 miliónov dolárov

Rast firmy je rýchly. Ešte začiatkom roka 2025, keď sme s Gašpárkom robili rozhovor, mal startup za sebou investície vo výške 13 miliónov dolárov. Vtedy bol Gašpárek nominovaný aj na ocenenie Krištáľové krídlo v kategórii inovácie a startupy.

Za necelé dva roky firma tento objem takmer zoštvornásobila a dostala sa k najväčšej biotech investícii v dejinách Slovenska. Ako sme písali už pri prvom rozhovore, bez platformy, akú stavia Sensible, sa viaceré lieky budúcnosti vyrábať nebudú.

Čaká ich však ešte dlhá cesta. Vývoj liekov je nákladný a trvá roky, než sa nový liek dostane k pacientom. Ak sa však ambícia slovenských zakladateľov naplní, Slovensko by mohlo mať svoju prvú biotechnologickú firmu so skutočne svetovým významom.