9 pacientov dostalo vakcínu proti rakovine: Po 3 rokoch prišiel zásadný výsledok

Deväť pacientov s rakovinou obličiek dostalo experimentálnu vakcínu, ktorú vedci pripravili individuálne podľa ich nádorov. Po viac ako troch rokoch sledovania od operácie nezaznamenali návrat ochorenia ani u jedného z nich. Imunitný systém všetkých účastníkov na vakcínu reagoval a u siedmich vedci potvrdili, že T-lymfocyty dokázali rozpoznať aj nádorové bunky.

Vedci z amerických výskumných pracovísk Dana-Farber Cancer Institute a Yale University skúmali, či možno týmto spôsobom pomôcť imunitnému systému bojovať proti rakovine. Výsledky klinickej štúdie prvej fázy publikoval vedecký časopis Nature.

Výskumníci sa zamerali na pacientov so svetlobunkovým karcinómom obličky, najčastejším typom rakoviny obličiek u dospelých. Všetci mali ochorenie v treťom alebo štvrtom štádiu a nádory im lekári najskôr chirurgicky odstránili. Aj po operácii im zostávalo vysoké riziko návratu ochorenia.

Ako funguje vakcína vytvorená na mieru?

V tomto prípade nejde o očkovanie, ktoré má predchádzať vzniku ochorenia. Vakcína je experimentálnou liečbou pre pacientov, ktorí už rakovinu mali. Vedci najskôr analyzovali nádorové tkanivo každého z nich a hľadali genetické mutácie vedúce k vzniku nezvyčajných fragmentov bielkovín, takzvaných neoantigénov.

Tie pomáhajú imunitnému systému odlíšiť rakovinové bunky od zdravých. Výskumníci preto pre každého pacienta vybrali vhodné neoantigény a na ich základe pripravili vakcínu na mieru.

Cieľom bolo naučiť T-lymfocyty rozpoznávať špecifické znaky nádoru. Ak by po operácii zostali v tele jednotlivé rakovinové bunky, imunitný systém by ich tak mohol identifikovať a napadnúť.

Podľa odborného časopisu Nature Reviews Nephrology obsahovali vakcíny medián 15 vybraných neoantigénových peptidov na pacienta.

Výsledky po viac ako troch rokoch

Vedci sledovali deväť pacientov, ktorí dostali personalizovanú vakcínu. Päť z nich zároveň dostávalo imunoterapeutický liek ipilimumab, ďalší štyria iba vakcínu. Pri mediáne sledovania 40,2 mesiaca od operácie nezaznamenali návrat rakoviny ani u jedného účastníka.

Laboratórne testy zároveň ukázali, že všetkých deväť pacientov si vytvorilo imunitnú odpoveď na vakcínu. U siedmich z nich vedci potvrdili, že T-lymfocyty dokázali rozpoznať aj nádorové bunky daného pacienta. Imunitná odpoveď pretrvávala mesiace až roky po očkovaní.

Podobný prístup skúšajú aj pri ďalších nádoroch

Personalizované vakcíny vedci testujú aj pri ďalších druhoch rakoviny. Štúdia KEYNOTE-942 publikovaná v roku 2024 v odbornom časopise The Lancet sledovala 157 pacientov s melanómom, ktorým lekári chirurgicky odstránili nádor.

Časť pacientov dostávala štandardnú imunoterapiu, ďalší k nej dostali aj vakcínu vytvorenú na mieru podľa ich nádoru. Po 18 mesiacoch bolo bez návratu ochorenia 79 % pacientov, ktorí dostali aj vakcínu, v porovnaní so 62 % pacientov liečených iba imunoterapiou.

Výsledky priniesla aj rozsiahlejšia štúdia imunoterapie pri rakovine obličiek s 994 pacientmi. Štyri roky po operácii žilo 91,2 % pacientov liečených imunoterapiou oproti 86 % pacientov, ktorí dostávali placebo. Vedci teraz skúmajú, či by pridanie vakcíny vytvorenej podľa konkrétneho nádoru mohlo výsledky liečby zlepšiť.

Čo ukázala štúdia o bezpečnosti

V deväťčlennej štúdii sa najčastejšie objavili reakcie v mieste vpichu a dočasné príznaky podobné chrípke. Žiadny pacient nemal nežiaduci účinok súvisiaci s liečbou stupňa 3 alebo vyššieho.

Výsledky majú dôležité obmedzenia. Deväť účastníkov nestačí na spoľahlivé posúdenie bezpečnosti ani účinnosti a štúdia navyše nemala kontrolnú skupinu. Výskumníci preto zatiaľ nevedia určiť, či návratu rakoviny zabránila vakcína, alebo by pacienti zostali bez ochorenia aj bez nej.

K bežnej liečbe je ešte ďaleko

Personalizované protinádorové vakcíny zatiaľ zostávajú experimentálnym prístupom. Výsledky ukázali, že vedci dokážu pripraviť vakcínu aj proti rakovine obličiek, ktorá má v porovnaní s niektorými inými nádormi pomerne málo genetických mutácií.

Zatiaľ to neznamená, že vakcína dokáže rakovinu vyliečiť alebo spoľahlivo zabrániť jej návratu. Potvrdiť to musia väčšie klinické štúdie s kontrolnými skupinami a dlhším sledovaním pacientov.

Doterajší výskum ukázal najmä to, že personalizovaná vakcína dokáže vyvolať dlhodobú imunitnú odpoveď namierenú proti konkrétnemu nádoru. Či sa to premietne aj do nižšieho rizika návratu ochorenia alebo dlhšieho života pacientov, ukážu až ďalšie štúdie.