Éra tabletiek môže čoskoro skončiť. Revolučná bunková terapia zastavuje bolesť skôr, než sa naplno rozbehne

Ľudia s osteoartrózou často stoja pred tichou, no vyčerpávajúcou voľbou: pretrpieť bolesť alebo siahnuť po tabletke, ktorá prinesie rýchlu úľavu, no môže spustiť ďalšie problémy?

V samotnom kĺbe sa pritom rozbieha neúprosný proces. Zápal sa spája s mechanickým preťažením, dráždi nervové zakončenia a mení chrupavku aj miestne prostredie tkanív. Bolesť tak prestáva byť občasným signálom a mení sa na trvalý stav, ktorý sa len ťažko umlčí.

Baltimorský tím zo startupu SereNeuro Therapeutics na túto realitu odpovedá odvážnym nápadom. Namiesto ďalšieho tlmenia symptómov chce preprogramovať kĺbové prostredie tak, aby chránilo tkanivo a zároveň krotilo chronickú bolesť.

Prírodná alternatíva k liekom proti bolesti

Experimentálna terapia s označením SN101 využíva nociceptory, teda nervové bunky, ktoré sú špecializované na vnímanie bolesti. Vedci ich vytvárajú v laboratóriu z kmeňových buniek a následne ich vkladajú do poškodeného kĺbu.

Prečo by niekto chcel do boľavého kolena pridávať nervové bunky? Odpoveď je prekvapivo logická. Bolesť v kĺbe nevzniká len preto, že chrupavka je poškodená. V okolí sa hromadia zápalové látky, napríklad cytokíny, ktoré neustále dráždia nervové zakončenia.

Viaceré štúdie ukázali, že zloženie tekutiny v kĺbe priamo súvisí s intenzitou bolesti. Nie je to len jedna zlúčenina, ale celý „koktail“ zápalových látok, ktoré zosilňujú a udržiavajú bolesť aj vtedy, keď človek v danej chvíli koleno nezaťažuje.

Z toho dôvodu často zlyhávajú lieky, ktoré cielia len na jednu molekulu. Nervové bunky použité v SN101 však fungujú ako biologická špongia, ktorá zároveň uvoľňuje aj regeneratívne faktory. „Keď do kĺbu podáme bunky SN101, uľavíme od bolesti a zároveň zastavíme degradáciu chrupavky,“ hovorí Gabsang Lee, spoluzakladateľ SereNeuro Therapeutics a vedecký líder z Johns Hopkins University.

Budúcnosť bunkovej terapie

V posledných rokoch sa veľa hovorí o nových neopioidných liekoch, ktoré blokujú konkrétne kanály v nervoch. Niektoré z nich už preukázali účinnosť pri akútnej bolesti po operáciách. Ich účinok je však časovo obmedzený. SereNeuro Therapeutics stavia na myšlienke, že pri chronickej bolesti kolena treba zasiahnuť komplexnejšie.

„Súčasné štandardné liečby môžu z dlhodobého hľadiska zhoršiť zdravie kĺbov,“ povedal Daniël Saris, profesor ortopédie a regeneratívnej medicíny na Mayo Clinic a člen klinickej poradnej rady spoločnosti SereNeuro Therapeutics. „SN101 vytvára prostredie, ktoré zachováva kĺbové tkanivo a zároveň zmierňuje chronickú bolesť, bez rizika závislosti,“ cituje portál Biobuzz.

Dôležitou otázkou pri každej bunkovej terapii je bezpečnosť. Kmeňové bunky v nesprávnej forme môžu vytvárať nežiaduce útvary. Preto startup zdôrazňuje, že v SN101 používa plne zrelé nervové bunky, ktoré sa už nedelia.

Tým sa výrazne znižuje riziko nekontrolovaného rastu. Tento prístup ocenila aj Medzinárodná spoločnosť pre výskum kmeňových buniek, kde startup SereNeuro Therapeutics prezentoval svoje dáta koncom roka 2025.

SN101 sa zatiaľ nachádza v preklinickej fáze, čo znamená, že ju ešte netestovali na ľuďoch. Výsledky však boli natoľko presvedčivé, že projekt získal podporu z Maryland Stem Cell Research Fund, štátneho programu na urýchlenie prechodu sľubných bunkových terapií do klinických skúšaní.

Ak všetko pôjde podľa plánu, ďalším krokom budú bezpečnostné štúdie a následne prvé testy na pacientoch. Ľudia trpiaci osteoartrózou by tak namiesto tlmenia bolesti tabletkami alebo injekciami, ktoré kĺb časom poškodzujú, mohli dostať terapiu meniacu samotné prostredie v kolene. To by mohlo znamenať menej vedľajších účinkov a najmä reálnejšiu šancu, že sa bolesť nestane trvalou súčasťou života.

Čítaj viac z kategórie: Lifehacking