Európa má potenciál osamostatniť sa od čínskej ťažby medi. Pomôcť má inovatívny britský startup

Meď, vďaka svojej vynikajúcej elektrickej a tepelnej vodivosti, patrí medzi nenahraditeľné suroviny moderného priemyslu. Je kľúčovým prvkom v elektrických vedeniach, elektronike, stavebníctve aj v obnoviteľných zdrojoch energie, kde zabezpečuje efektívny prenos elektriny. Bez nej by nefungovali solárne panely, veterné turbíny ani nabíjacie stanice pre elektromobily.

S rastúcim dopytom po elektromobiloch, digitalizácii a prechode na udržateľné zdroje energie sa jej spotreba neustále zvyšuje. Odhaduje sa, že do roku 2040 by mohla vzrásť až trojnásobne, čo vytvára tlak na existujúce ťažobné kapacity. Meď je totiž surovina, ktorú nemožno jednoducho nahradiť – jej jedinečné vlastnosti ju robia nevyhnutnou pre fungovanie modernej spoločnosti.

Takto ťažíme meď dnes

Tradičná ťažba a spracovanie medi výrazne zaťažujú životné prostredie. Povrchové bane menia krajinu na mesačnú pustatinu, kým podzemná ťažba narúša ekosystémy a ohrozuje vodné zdroje. Proces spracovania medi v hutách navyše produkuje veľké množstvo emisií a toxických odpadov, ktoré znečisťujú ovzdušie aj pôdu. Preto sa vedci a inovátori snažia nájsť efektívnejšie a ekologickejšie metódy jej získavania, ktoré by umožnili uspokojovať rastúci dopyt bez devastácie životného prostredia.

Väčšina svetovej produkcie medi pochádza z primárnych sulfidických rúd, ktoré sa spracovávajú prostredníctvom drvenia a mletia na jemný prášok. Následne sa meď koncentruje pomocou chemikálií a rafinuje v taviacich peciach pri vysokých teplotách.

Tento proces však produkuje toxické odpady a vypúšťa škodlivé látky vrátane olova a arzénu do ovzdušia. Tieto škodliviny potom dýchame. Okrem toho je energeticky náročný a často závislý od fosílnych palív, čo prispieva k emisiám skleníkových plynov.

Biznis s nesmrteľnosťou: Startup ponúka zmrazenie tela s vidinou budúceho oživenia

Startupy predikujú budúcnosť

S cieľom znížiť environmentálny dopad ťažby medi a zvýšiť efektivitu sa vyvíjajú nové technológie. Startupy ako Still Bright experimentujú s použitím inovatívnych chemických reakcií. Chcú využiť vanád na extrakciu medi z rúd, ktoré sú pre tradičné metódy ťažko spracovateľné. Ak sa tieto laboratórne výsledky podarí preniesť do priemyselného meradla, mohli by sprístupniť obrovské zdroje medi pre ďalšie energetické využitie.

Podobne spoločnosť Ceibo, so sídlom v Santiagu v Čile, pracuje na technológii, ktorá by umožnila efektívnejšiu extrakciu medi z nízkokvalitných sulfidických rúd bez potreby tradičného tavenia. Tento prístup by mohol znížiť produkciu odpadov a emisií, čím by sa ťažba medi stala ekologickejšou. Minimalizovali by sa tak toxíny, ktoré sa ťažbou produkujú.

zdroj: Pexels.com

Otázka budúcnosti

Očakáva sa, že dopyt po medi sa do roku 2040 takmer strojnásobí, najmä vďaka rozvoju technológií potrebných na dekarbonizáciu, ako sú veterné turbíny, solárne panely a elektromobily. Avšak ťažobné spoločnosti dnes čelia výzvam v podobe vyčerpávajúcich sa ložísk. Vzniká teda potreba hľadať nové, efektívnejšie a ekologickejšie metódy ťažby a spracovania.

Čína zohráva dominantnú úlohu v dodávateľskom reťazci medi, pričom kontroluje významné segmenty spracovania a rafinácie. Západné krajiny sa už dlhodobo snažia svoju závislosť od čínskych zdrojov minimalizovať.

Aby sa Európa stala úplne nezávislou od Číny, musela by uskutočniť ťažobnú reformu, ktorá by stála stovky miliárd eur. Takáto investícia by sa prirodzene odzrkadlila na cenách výrobkov, ktoré meď obsahujú, a zároveň by sa predĺžil čas dodania týchto artiklov do obchodného reťazca.

Európa nie je jediná, ktorá zápasí s otázkou ekológie či sebestačnosti. Mnohé krajiny začali investovať do inovatívnych metód, ktoré by mohli dopady zmierniť. Spoločnosti ako BHP Group a kanadská Lundin Mining už podnikajú kroky týmto smerom, keď spoločne kúpili ťažobnú spoločnosť Filo Corp. za 4,5 miliardy kanadských dolárov.

Tento krok im poskytne prístup k projektu ťažby medi Filo del Sol v Čile, čo naznačuje možnosť, že v budúcnosti si zainteresované krajiny dokážu zabezpečiť dostatok medi.

Čítaj viac z kategórie: Startupy