Je 10-krát ťažšia ako Zem. Vedci objavili novú superplanétu, ktorá môže byť novým domovom života

Astronómovia z Čínskej akadémie vied dosiahli prelomový úspech. Objavili planétu mimo slnečnej sústavy, ktorá môže mať podmienky vhodné pre život. Super-Zem Kepler-725c je desaťkrát ťažšia ako naša planéta a nachádza sa v obývateľnej zóne hviezdy podobnej Slnku.

Použili pritom úplne novú metódu, ktorá otvára cestu k hľadaniu „druhej Zeme“. Objav publikovali v prestížnom časopise Nature Astronomy. Informujú o tom weby Nasa, EurekAlert a štúdia uverejnená na portáli Nature. 

Revolučná technika mení pravidlá hry

Doteraz astronómovia spoliehali na dve hlavné metódy pri hľadaní planét. Prvá sleduje, ako planéta zatieni svoju hviezdu pri prechode pred ňou. Druhá meria, ako planéta rozkýva svoju hviezdu gravitačnou silou. Obe metódy však majú svoje limity, najmä pri hľadaní malých planét s dlhými obežnými dráhami.

Čínski vedci použili techniku TTV (Transit Timing Variation), ktorá sleduje časové odchýlky v pravidelných prechodoch známej planéty. Keď v systéme existuje ďalšia planéta, ovplyvňuje gravitáciou svoju susedku a spôsobuje malé oneskorenia alebo zrýchlenia jej obežnej dráhy. Práve tieto jemné zmeny prezrádzajú prítomnosť skrytej planéty.

Metóda TTV má obrovskú výhodu. Nemusí planéta prechádzať presne pred hviezdou ani vyvolávať silné gravitačné účinky. Dokáže odhaliť aj malé, vzdialené planéty, ktoré iné metódy prehliadnu. Vypĺňa tak kritickú medzeru v súčasných spôsoboch hľadania exoplanét.

Kepler-725c: Sľubný kandidát na život

Novo objavená planéta obieha okolo hviezdy typu G9V, ktorá je veľmi podobná nášmu Slnku. Jeden obeh jej trvá 207,5 dňa a nachádza sa vo vzdialenosti 0,674 astronomických jednotiek od svojej hviezdy. To znamená, že dostáva približne 1,4-krát viac slnečného žiarenia ako Zem.

Zaujímavé je, že počas časti svojej obežnej dráhy sa planéta nachádza v takzvanej obývateľnej zóne. V tejto oblasti môže na povrchu planéty existovať tekutá voda – základný predpoklad pre život, aký poznáme. Planéta je síce desaťkrát ťažšia ako Zem, čo z nej robí super-Zem, ale stále sa môže pohybovať v rozmedzí, kde sú možné vhodné podmienky.

Vedci odvodili jej vlastnosti analýzou vplyvu na planétu Kepler-725b, plynného obra s obežnou dobou 39,64 dňa. Táto známa planéta slúžila ako „svedok“ prítomnosti svojej skrytej susedky. Gravitačné pôsobenie super-Zeme spôsobovalo malé, ale merateľné zmeny v časovaní prechodov planéty Kepler-725b.

Budúcnosť hľadania druhej Zeme

Úspech čínskych vedcov má ďalekosiahle dôsledky. Technika TTV sa môže stať kľúčovým nástrojom pri hľadaní planét podobných Zemi. Na rozdiel od tradičných metód dokáže odhaliť aj tie planéty, ktoré neprechádzajú presne pred svojou hviezdou alebo sú príliš malé na to, aby výrazne ovplyvnili pohyb hviezdy.

Najbližšie roky prinesú ešte väčšie možnosti. Európska misia PLATO a čínska misia ET („Earth 2.0“) budú špecializované na hľadanie planét podobných Zemi. Kombinácia týchto pokročilých teleskopov s metódou TTV značne zvýši šance na objav skutočnej „druhej Zeme“.

Výskumný tím tvorili vedci z nemeckej hvezdárne v Hamburgu, čínskej Xi’an Jiaotong-Liverpool University a Nanjingského inštitútu astronomickej optiky a technológie. Projekt podporila Národná nadácia prírodných vied Číny a Yunnanský základný výskumný projekt.

Odpoveď na otázku „Sme sami vo vesmíre?“ sa tak posúva bližšie. Každý nový objav planéty v obývateľnej zóne zvyšuje pravdepodobnosť, že život nie je vzácnosťou vesmíru. Metóda TTV otvára novú kapitolu v tejto fascinujúcej oblasti výskumu a môže nás priviesť k historickému momentu – objavu skutočne obývateľnej planéty mimo slnečnej sústavy.

Čítaj viac z kategórie: Zaujímavosti