NASA hlási historický prelom: Vedci objavili možné stopy života mimo Zeme

To, o čom vedci desaťročia snívali, sa teraz zdá byť na dosah. Rover Perseverance objavil v kráteri Jezero na Marse horniny, ktoré obsahujú látky a minerálne vzory pripomínajúce stopy po dávnom živote. Ide o najsilnejšie indície života mimo Zeme, aké NASA doposiaľ získala.

Vzorku, ktorú vedci nazvali Sapphire Canyon, rover vyvŕtal v minulom roku z horniny Cheyava Falls. Tá sa nachádza v oblasti Bright Angel, v starom koryte rieky Neretva Vallis. NASA o objave informovala na svojom webe.

Štúdiu vedci publikovali v prestížnom časopise Nature. Podľa ich zistení objavené sedimentárne horniny obsahujú organický uhlík, fosfor, síru a železo. Ide o kombináciu, ktorá mohla slúžiť ako zdroj energie pre mikróby.

„Najbližšie k objavu života na Marse”

„Tento nález je pre nás najbližšie, ako sme sa kedy dostali k objaveniu života na Marse,“ vyhlásil úradujúci administrátor NASA Sean Duffy. Dodal, že ide o „prelomový moment“ a zároveň potvrdenie, že misia Perseverance bola naplánovaná správne.

Vedci zistili, že v horninách sa nachádzajú „leopardie škvrny“. Tento názov označuje drobné miesta s minerálmi vivianit (hydratovaný fosforečnan železa) a greigit (sulfid železa). Na Zemi tieto minerály často vznikajú v prostredí s organickým rozkladom alebo dokonca priamo vďaka mikróbom.

„Kombinácia chemických zlúčenín, ktorú sme našli, mohla byť zdrojom energie pre mikrobiálny život,“ vysvetlil hlavný autor štúdie Joel Hurowitz zo Stony Brook University. Zároveň však dodal, že ide len o možný biosignatúrny dôkaz, ktorý ešte treba potvrdiť.

Vedci ostávajú opatrní

NASA upozorňuje, že aj keď výsledky vyzerajú presvedčivo, existujú aj nebiologické procesy, ktoré môžu tieto minerály vytvoriť. „Astrobiologické tvrdenia, najmä o živote mimo Zeme, si vyžadujú mimoriadne dôkazy,“ zdôraznila projektová vedkyňa Katie Stack Morgan z NASA JPL. Aj nezávislí experti sú zatiaľ zdržanliví.

„Nemôžeme povedať, že toto je definitívny dôkaz života,“ uviedol pre AP News Hurowitz. „Jednou z možností je mikrobiálny život, ale sú aj iné scenáre, ktoré by mohli viesť k podobným výsledkom.“

Podľa vedcov zo SETI Institute a University of Massachusetts Amherst ide o „najsilnejšieho kandidáta“ na stopy života, ale rozhodujúce budú až laboratórne analýzy na Zemi.

Vzorky čakajú na návrat

Perseverance od svojho pristátia v roku 2021 zozbieral už 30 vzoriek hornín a pôdy. NASA ich chcela dopraviť na Zem do začiatku 30. rokov, no kvôli rastúcim nákladom (projekt sa vyšplhal na 11 miliárd dolárov) sa plán posunul až do 40. rokov.

Zaujímavé je aj to, že vzorky pochádzajú z relatívne mladých sedimentárnych hornín. To naznačuje, že Mars mohol byť vhodný pre život nielen v dávnej minulosti, ale aj v neskorších obdobiach, ako sa doteraz predpokladalo.

„Ak by sme naozaj potvrdili, že tieto stopy vznikli biologicky, znamenalo by to, že Mars bol dlhšie obývateľný,“ povedal Hurowitz.

Čítaj viac z kategórie: Štúdie, prieskumy a analýzy