Nová nádej pre pacientov s depresiou: Ultrazvuk môže ovplyvniť tvoj mozog bez operácie

Máš pocit, že tvoj mozog proti tebe pracuje? Depresiu, úzkosť alebo traumatické spomienky možno čoskoro vyliečime úplne novým spôsobom. Americkí vedci testovali metódu, ktorá dokáže zmeniť aktivitu mozgu pomocou ultrazvuku. Výsledky prvej štúdie ukazujú, že táto technika môže priniesť úľavu tisíckam ľudí.

Štúdia publikovaná v prestížnom časopise Molecular Psychiatry preukázala, že zameraný ultrazvuk dokáže bezpečne ovplyvniť amygdalu – časť mozgu zodpovednú za strach a emócie. Pacienti s rôznymi psychickými poruchami hlásili výrazné zlepšenie príznakov už po troch týždňoch liečby.

Informuje o tom web PsyPost aj štúdia uverejnená na portáli Nature. 

Prečo tradičné metódy nestačia

Tvoj mozog je zložitý systém, kde každá časť má svoju úlohu. Amygdala funguje ako alarm – signalizuje nebezpečenstvo a spúšťa stres. Pri depresii a úzkostných poruchách je táto oblasť príliš aktívna. Neustále ti šepká, že je niečo v neporiadku, aj keď si v bezpečí.

Súčasné liečby ako antidepresíva a psychoterapia pomáhajú, ale nie každému. Približne tretina pacientov na ne nereaguje dostatočne. Magnetická stimulácia mozgu už existuje, ale nedokáže zasiahnuť hlboké časti ako amygdalu. Chirurgické zákroky sú príliš rizikové pre bežné použitie.

Gregory Fonzo z Texaskej univerzity vysvetľuje: „Máme účinné liečby, ale nie každý z nich má podstatný úžitok. Preto je dôležité navrhnúť a otestovať nové prístupy, ktoré by mohli fungovať lepšie pre niektorých ľudí.“

Ako funguje ultrazvukový zázrak

Zameraný ultrazvuk pracuje podobne ako lúč svetla – dokáže presne zamieriť na konkrétnu oblasť mozgu. Nepotrebuje operáciu ani anestéziu. Počas liečby ležíš v MRI prístroji, zatiaľ čo ultrazvukové vlny jemne modifikujú aktivitu tvojich neurónov.

Vedci rozdelili výskum do dvoch fáz. Prvá testovala, či ultrazvuk dokáže zmeniť aktivitu amygdaly. Zapojilo sa 29 pacientov s psychickými poruchami a 23 zdravých dobrovoľníkov. Každý dostal skutočnú aj falošnú liečbu – ani pacienti, ani vedci nevedeli, ktorá je ktorá.

Druhá fáza priniesla tri týždne intenzívnej liečby. Pacienti chodili do laboratória každý pracovný deň, celkovo absolvovali 15 sedení. Tentokrát už všetci vedeli, že dostávajú skutočnú liečbu. Vedci sledovali zmeny v príznakoch a mozgovej aktivite.

Mozog sa skutočne mení

Výsledky prvej fázy ukázali, že ultrazvuk znížil aktivitu amygdaly u dvoch tretín účastníkov. Zaujímavé bolo, že ľudia s väčšími emocionálnymi problémami reagovali silnejšie. Toto naznačuje, že tí, ktorí trpia najviac, môžu mať z liečby najväčší úžitok.

Ultrazvuk neovplyvnil len amygdalu. Zmenil aj komunikáciu medzi rôznymi oblasťami mozgu – hippokampom, insulou a prefrontálnym kortexom. Tieto oblasti spolupracujú pri spracovávaní emócií. U pacientov so psychickými poruchami bola táto spolupráca narušená, ale liečba ju čiastočne obnovila.

Po troch týždňoch opakovanej liečby sa ukázalo, že metóda je bezpečná. Väčšina pacientov dokončila celý cyklus bez vážnych problémov. Najčastejšie vedľajšie účinky zahŕňali mierne bolesti hlavy, závraty alebo brnenie. Tieto problémy boli dočasné a vyskytovali sa hlavne pri prvom sedení.

Pacienti cítia skutočné zlepšenie

Najdôležitejšie zistenie sa týkalo príznakov samotných. Pacienti vyplnili dotazníky pred liečbou a po nej. Výsledky ukázali stredné až veľké zlepšenie emocionálneho distresu. Takmer polovica pacientov zaznamenala úľavu, ktorá prekročila bežnú chybu merania.

Zlepšenie sa prejavilo aj v konkrétnych oblastiach – depresii, úzkosti, traumatických príznakoch a kvalite života. Niektorí pacienti dosiahli skóre podobné zdravým ľuďom. Toto naznačuje, že liečba môže priniesť nielen čiastočnú úľavu, ale skutočnú zmenu kvality života.

Vedci otestovali aj reakciu mozgu na emocionálne podnety po liečbe. Ukázalo sa, že amygdala reagovala slabšie na rôzne emócie, najmä na nahnevané tváre. Toto je dôležité, pretože nahnevané výrazy silno aktivujú amygdalu u ľudí s depresiou a úzkosťou. Pacienti, ktorí mali väčšie zníženie aktivity amygdaly, hlásili aj väčšie zlepšenie príznakov.

Cesta k novej ére liečby

Fonzo priznal, že bol príjemne prekvapený šírkou pozitívnych účinkov: „Videli sme prospech naprieč viacerými typmi psychiatrických príznakov. Toto naznačuje, že naša mozgová cieľová oblasť je vhodná pre budúce snahy optimalizovať náš prístup.“

Výsledky sú povzbudivé, ale vedci zdôrazňujú, že ide o rannú štúdiu s niekoľkými obmedzeniami. Najväčším problémom je, že druhá fáza neobsahovala kontrolnú skupinu. Všetci pacienti vedeli, že dostávajú liečbu, čo môže ovplyvniť výsledky cez placebo efekt.

Vzorka bola tiež relatívne malá a zahŕňala ľudí s rôznymi diagnózami. To sťažuje určenie, či liečba funguje lepšie pre niektoré konkrétne poruchy. Vedci sa spoliehali na dotazníky namiesto klinických rozhovorov, čo je menej presné.

Samotná technológia sa stále zdokonaľuje. Výskumníci nepoužili pokročilé modelovacie nástroje na predpovedanie, ako ultrazvuk interaguje s lebkou a mozgom každého pacienta. Účinnosť liečby môže závisieť od presného zamerania a individuálnych rozdielov v mozgovej anatómii.

Budúcnosť je na dosah

Napriek obmedzeniam štúdia predstavuje dôležitý krok vpred. Je prvou, ktorá ukázala, že ultrazvuk dokáže priamo zasiahnuť amygdalu a znížiť jej aktivitu u ľudí s emocionálnymi poruchami. Poskytuje aj prvé dôkazy, že opakovaná stimulácia môže viesť k zmysluplnému zlepšeniu príznakov bez vážnych vedľajších účinkov.

Fonzo už plánuje ďalšie kroky: „Potrebujeme uskutočniť väčšiu štúdiu s randomizovaným dizajnom a placebo kontrolnou skupinou, aby sme skutočne dokázali potenciálnu účinnosť. Naše výsledky sú povzbudivé, ale vyžadujú ďalšie štúdie.“

Dlhodobým cieľom je optimalizovať liečbu testovaním rôznych parametrov stimulácie a identifikáciou faktorov, ktoré ovplyvňujú trvanie a silu zlepšenia. Vedci chcú tiež lepšie pochopiť, ktorí pacienti majú najväčšiu šancu na úspech.

Táto technológia môže zmeniť spôsob, akým pristupujeme k liečbe psychických porúch. Namiesto mesiacov čakania na účinok liekov by pacienti mohli zažiť úľavu už po niekoľkých týždňoch. Ultrazvuk je neinvazívny, bezpečný a môže sa kombinovať s tradičnými metódami liečby.

Pre ľudí trpiacich depresiou, úzkosťou alebo traumou to znamená novú nádej. Fonzo dodáva: „Dúfam, že toto inšpiruje nádej u bežných spotrebiteľov duševného zdravia, že existuje nádej na úľavu od depresie, úzkosti a posttraumatickej stresovej poruchy.“

Čítajte viac z kategórie: Zaujímavosti