Obyčajná sladkosť sa mení na nástroj dlhovekosti. Dokáže tlmiť zápal a spomaľovať starnutie, ukazujú štúdie

Kto vidí v čokoláde iba sladkosť, prehliada jej skutočnú silu. Každý gram kvalitnej tmavej čokolády predstavuje koncentrovaný komplex antioxidantov, flavonoidov a minerálov – látok, ktoré vedia meniť chod nášho organizmu tak, ako by to od sladkosti čakal len málokto.

Nedávno sme ťa informovali, že čokoláda znižuje hladinu LDL cholesterolu, známeho ako „zlý“ cholesterol, ktorý úzko súvisí so vznikom srdcovo-cievnych ochorení. Novšie výskumy však posúvajú účinky čokolády ešte ďalej. Antioxidanty, ktoré sa prirodzene nachádzajú v kakaových bôboch, chránia bunky pred oxidačným stresom a môžu ti dokonca predĺžiť život.

Ako čokoláda ovplyvňuje starnutie

Flavanoidy predstavujú prírodné zlúčeniny, ktoré nájdeme aj v ovocí, zelenine a čaji, no v kakaových bôboch dosahujú mimoriadne vysokú koncentráciu. Dokážu tlmiť zápal, obmedzovať tvorbu krvných zrazenín a podporovať pružnosť ciev, čo má priamy dosah na fungovanie kardiovaskulárneho systému.

„Oceňujeme dôležité prepojenie medzi zdravým starnutím a kardiovaskulárnym zdravím. Zápal súvisiaci so starnutím totiž oslabuje pružnosť ciev a môže viesť ku kardiovaskulárnym ochoreniam,“ vysvetľuje pre portál The Post Howard Sesso, zástupca riaditeľa preventívnej medicíny v nemocnici Brigham and Women’s Hospital.

Jeho tím sa podrobne pozrel na účinky čokolády prostredníctvom rozsiahlej klinickej štúdie COSMOS. Analyzovali krvné vzorky od 598 účastníkov vo veku 60 rokov a viac, ktorí počas dvoch rokov pravidelne užívali doplnky s kakaovým extraktom. Vedci sledovali dynamiku viacerých biomarkerov zápalu, medzi nimi 3 prozápalové proteíny, jeden protizápalový proteín a jeden proteín súvisiaci s imunitnými procesmi.

Výsledky pôsobia presvedčivo. Účastníci užívajúci kakaový extrakt zaznamenali každý rok pokles hladín kľúčového prozápalového proteínu hsCRP o 8,4 % v porovnaní so skupinou, ktorá dostávala placebo. Tento marker, úzko prepojený s rizikom srdcových ochorení, tak klesal stabilne počas celého sledovaného obdobia. Vedci preto predpokladajú, že práve tento mechanizmus pomáha vysvetliť ochranný účinok čokolády na kardiovaskulárne zdravie.

Výsledky nadväzujú na väčšiu štúdiu COSMOS. Ľudia užívajúci kakaový extrakt vykazovali o 27 % nižšiu pravdepodobnosť úmrtia na srdcovo-cievne ochorenia. Ovplyvnenie ďalších markerov, ako sú interferón-γ a prozápalový proteín IL-6 u žien (ale nie u mužov), vyvolal záujem vedcov a otvoril dvere k novým štúdiám.

Prírodná ochrana tvojho srdca a ciev

So starnutím sa mení aj imunitný systém. Obranné bunky zostávajú permanentne aktivované, čím dochádza k stavu nazývanému „zápal“.

Ide o tichého, no mimoriadne nebezpečného spoločníka. Urýchľuje nástup chronických ochorení, vrátane cukrovky, obezity či rakoviny a postupne oslabuje celý organizmus.

Výskumy čokolády a kakaových extraktov získavajú váhu práve preto, že ponúkajú nový pohľad na to, ako možno ovplyvniť zápal (a tým aj starnutie) bez agresívnych zásahov.

„Kakaový extrakt síce nedokáže nahradiť zdravý životný štýl, ale výsledky pôsobia veľmi povzbudzujúco a ukazujú jeho potenciál ovplyvňovať zápal v priebehu starnutia.“ Vysvetľuje Dr. Yanbin DongDong, riaditeľ Georgia Prevention Institute.

Polyfenoly z čokolády pritom nezasahujú len do imunity. Podporujú rovnováhu medzi LDL a HDL cholesterolom, stabilizujú cievne steny a chránia ich pred oxidačným poškodením. Zároveň brzdia procesy, ktoré stoja za aterosklerózou.

Aby však čokoláda naplnila tento potenciál, mal by si siahať po kvalitných zdrojoch. Najväčší úžitok prináša tmavá čokoláda s vysokým podielom kakaa, ideálne nad 75 %, a s čo najnižším obsahom pridaného cukru.

Rozhoduje aj spôsob spracovania. Kakao pripravené prirodzenou metódou bez alkalizácie si zachováva maximum flavonoidov. Naopak, takzvané „holandské spracovanie“ síce zjemní chuť, no odstráni veľkú časť bioaktívnych látok, ktoré stoja za priaznivými účinkami čokolády na srdce a starnutie.

Čítaj viac z kategórie: Lifehacking