EXKLUZÍVNE Odišiel z Facebooku, prvý startup predal Twitteru, druhý firme Lovable: „Na Slovensku by som nepodnikal,“ tvrdí Tomáš Halgaš

Cesta Tomáša Halgaša k technológii, ktorú dnes kupuje spoločnosť Lovable, sa začala dávno pred súčasným boomom umelej inteligencie. Zo Slovenska odišiel študovať matematiku a informatiku na Oxfordskú univerzitu. Už počas školy absolvoval stáž vo Facebooku a dostal ponuku nastúpiť po štúdiu na plný úväzok.

Vysnívanú pozíciu v jednej z najväčších technologických spoločností však napokon opustil. So spolužiakom Nickom založili startup Sphere, komunitnú aplikáciu, ktorá spájala ľudí z celého sveta na základe spoločných záujmov. Z malého technologického projektu postupne vyrástla firma so státisícmi aktívnych používateľov, ktorú v roku 2021 odkúpil Twitter (dnes X).

Halgaš však už v tom čase premýšľal nad ďalším projektom. Ešte pred definitívnym odchodom z Twitteru začal pracovať na startupe Sutro a po odchode sa mu začal venovať naplno. Sutro neskôr vyvinulo vlastný programovací jazyk, kompilátor aj hostingovú platformu a po nástupe generatívnej AI dokázalo túto technológiu prepojiť s umelou inteligenciou.

Výsledkom bol systém, pri ktorom používateľ nemusel začínať tisíckami riadkov kódu. Mohol opísať, čo chce vytvoriť, a technológia mu pomohla dostať sa k fungujúcej aplikácii – vrátane infraštruktúry, databázy, logiky či bezpečnosti.

A práve technológia, ktorú Halgaš so svojím tímom približne štyri roky budoval naplno, teraz pokračuje pod krídlami Lovable. Sutro ako samostatný produkt končí, no jeho technológia, inžinieri aj samotný Halgaš prechádzajú do firmy, ktorá patrí medzi výrazné mená súčasnej vlny AI vývoja softvéru.

 

• Aký technologický startup vybudoval Halgaš?
• Ako vyzerá predaj veľkého technologického startupu?
• Čo znamená, že firmu šikovného Slováka odkúpila technologická firma Lovable?
• Podľa čoho si Tomáš vyberá svojich zamestnancov?
• Začal by podnikať aj na Slovensku?

Čo sa aktuálne deje s tvojou značkou Sutro? Dotiahli ste svoju pôvodnú víziu do konca?

Pre kontext – práve nás kúpila spoločnosť Lovable, takže v celej tejto misii pokračujeme ďalej. Sutro je platforma na vývoj softvéru pomocou AI. Odlišujeme sa tým, že s našou technológiou vieme preukázať bezpečnosť, spoľahlivosť a škálovateľnosť softvéru vyvinutého na našej platforme.

Aby sme to dokázali, išli sme tak ďaleko, že sme vyvinuli nový programovací jazyk, celý kompilátor aj vlastnú hostingovú platformu. Veril som, že každá softvérová platforma by mala takúto technológiu používať. Preto som išiel za zakladateľom Lovable Antonom a povedal som mu: „Lovable by mal používať Sutro.“

Jemu sa tá technológia páčila a nakoniec z toho vznikla akvizícia celej firmy. Prakticky povedané, Lovable nás kúpil. Naši inžinieri prechádzajú pod Lovable, naše technológie prechádzajú do Lovable a ja takisto prechádzam do Lovable.

Čo bude so Sutrom po akvizícii? Zostane fungovať ako samostatný produkt?

Produkt sme vypli a všetkým našim zákazníkom sme pomohli prejsť na iné riešenie. Sutro teda ako produkt zaniká, ale technológia a ľudia prechádzajú pod Lovable. Naši inžinieri budú ďalej vyvíjať platformu Lovable a nadväzovať presne na to, čo sme robili v Sutre.

Ja preberám oblasť takzvaného technical evangelism. Budem viesť komunikáciu o našich technológiách, o tom, ako zapadajú do najnovšieho vývoja v umelej inteligencii a do budúcnosti vývoja softvéru.

V Lovable sa toho deje strašne veľa a máločo z toho je externe viditeľné. Mojou úlohou bude zviditeľniť mnohé nové technologické inovácie, ktoré sme vytvorili, a posúvať celosvetovú diskusiu o tom, ako dobre sa dnes dá vyvíjať softvér.

Predajom technologickej firmy si si už raz prešiel, keď si v roku 2021 predával Sphere Twitteru. Čo si tentoraz urobil inak? V čom si sa za tých päť rokov poučil?

V mnohých aspektoch to bola podobná situácia. Chceli sme nadviazať komerčné partnerstvo a v oboch prípadoch z toho nakoniec vznikla oveľa väčšia spoločná budúcnosť. Ak sa však pozriem na to, čo som pri druhej firme robil inak, najväčšou zmenou bolo asi to, ako som viedol tím.

V čom si teda pri Sutre viedol tím inak ako pri Sphere?

V prvom rade sme boli remote first. Mali sme síce kancelárie, ale primárne sme všetci pracovali na diaľku. Čiastočne to bolo z nutnosti, pretože sme potrebovali inžinierov, ktorí vedia programovať kompilátory, a takých ľudí je veľmi málo. Potrebovali sme ich preto hľadať po celom svete.

Druhá vec bola, akých ľudí som do tímu vyberal. Vo Sphere som hľadal čo najviac „hardcore“ inžinierov a bolo mi prakticky jedno, aké majú osobnosti. Dokonca sa mi páčilo, keď boli tvrdohlaví. V dobrých časoch to bolo skvelé, pretože sa navzájom podpichovali a tlačili ďalej.

Lenže keď prišli ťažšie časy – a tie v podnikaní prichádzajú pravidelne – bolo to náročné. Každý mal veľmi silný názor na to, čo by sme mali robiť inak, a bolo ťažké dostať všetkých na rovnakú vlnu.

Pri Sutre som preto hľadal ľudí, ktorí sú nielen veľmi inteligentní a vedia programovať kompilátory, ale zároveň sa s nimi veľmi dobre pracuje. Ľudí, ktorí dokážu jasne pomenovať a vysvetliť, čo sa im nezdá alebo nepáči, a zároveň sa vedia veľmi rýchlo dohodnúť.

Nejde o to, aby niekto povedal: „Dobre, tak to urobíme po tvojom.“ Hľadal som ľudí, ktorí dokážu rýchlo vysvetliť, čo by urobili inak, a potom spoločne hľadať riešenie, ktoré je lepšie než jednotlivé individuálne návrhy. Takých ľudí som hľadal a myslím si, že som ich aj našiel. Naozaj sa mi s nimi pracovalo veľmi dobre.

Keď porovnáš Sphere a Sutro, ako dlho trvalo vybudovať firmu až do momentu akvizície?

Pri Sphere to bolo niečo vyše šesť rokov, myslím. Pri Sutre to boli približne štyri roky, keď rátam obdobie, počas ktorého som sa mu venoval naplno. Istý čas sa totiž tieto projekty prekrývali. So Sutrom som začal najskôr ako s projektom popri ostatnej práci.

Čo si má bežný človek predstaviť pod samotným predajom technologickej firmy? Ako dlho trvá proces od prvých rokovaní až po akvizíciu?

Väčšinou sú to mesiace. Pri Sphere trval samotný proces akvizície približne šesť mesiacov, teraz pri Sutre to boli približne tri až štyri mesiace.

Sphere si predal Twitteru ešte predtým, ako ho prevzal Elon Musk. Predal by si mu Sphere aj dnes?