Slovenka Zuzana vyvinula látku, ktorá ničí rakovinu. Jej výskum zaujal investorov z Česka aj USA

Slovenská výskumníčka Zuzana Kečkéšová vyvinula látku, ktorá dokáže reaktivovať prirodzené obranné mechanizmy buniek a ničiť nádory. Po piatich rokoch intenzívneho výskumu dosiahla pozoruhodné výsledky v liečbe rakoviny prsníka, pankreasu a vaječníkov. Na jej prevratný objav stavili českí investori a čoskoro zakladá vlastnú firmu.

Cesta k veľkým objavom často začína nečakane. Aj slovenská vedkyňa, ktorá stojí za revolučným výskumom v oblasti liečby rakoviny, priznáva, že biológia nebola jej prvotnou láskou.

„Mojou prvou láskou boli záhady, hlavolamy a tajomno. Veľmi rada som lúštila krížovky a čítala detektívky,“ spomína výskumníčka. „Až neskôr sa táto láska k odhaľovaniu súvislostí a riešeniu záhad prirodzene pretavila k záujmu o štúdium prírodných vied, ktoré presne toto robia.“

Od detektívok k boju proti rakovine

Jej fascinácia záhadami rôznych ľudských chorôb ju nakoniec priviedla k výskumu rakoviny. Po štúdiách v Česku na Karlovej Univerzite pokračovala v zahraničí, na viacerých inštitútoch ako University College London, Kolumbijská Univerzita, ale predovšetkým na Massachussetts Institute of Technology. 

Získala aj veľa prestížnych grantov a ocenení, no to najvzácnejšie získala pred pár mesiacmi od americkej AACR (American Association for Cancer Research), čo je najväčšia organizácia, ktorá združuje výskumníkov rakoviny po celom svete a sleduje ich výskumy.

Po skúsenostiach s českým a zahraničným školstvom, upozornila na zásadný rozdiel. „V zahraničí ma prekvapila flexibilita štúdia. Možnosť vybrať si naozaj len tie predmety, ktoré vás zaujímajú, kombinovať ich s predmetmi z iných odborov,“ vysvetľuje. „V Česku, v čase keď som ja študovala, bolo pevne stanovené, aké predmety musíte absolvovať, aj keď to vôbec nebolo to, čo ma zaujímalo. Takže ma to oberalo o veľa energie, ktorú by som radšej vložila na štúdium iných predmetov.“

Život v zahraničí ju naučil aj samostatnosti a finančnej disciplíne. „Prekvapilo ma, z akého mála dokážem vyžiť!“ smeje sa. „Ako študentka som žila veľmi skromne, aj keď som mala popri štúdiu vždy brigády. Naučila som sa, ako otáčať každú libru či dolár, využívať zľavy, spájať zdroje s inými študentmi, balansovať svoj výber jedla.“

Prelomový objav po rokoch výskumu

Po návrate sa vrhla do výskumu, ktorý po piatich rokoch priniesol prevratný objav. Vyvinula nie jednu, ale až tri látky, ktoré majú pozoruhodné účinky na rakovinu prsníka, pankreasu a vaječníkov. Samotnej myšlienke a vývoju biológie, ktorá k týmto látkam viedla, sa však venuje už 15 rokov.

„Táto látka reaktivuje jeden proteín v bunke, takzvaný tumor supresor, ktorý má schopnosť rakovinovú bunku veľmi efektívne zabiť,“ vysvetľuje princíp fungovania svojho objavu. „Rakovinová bunka, keďže je tento proteín pre ňu nebezpečný, našla spôsob, ako ho efektívne utlmiť a deaktivovať. Naša látka jej to na viacerých úrovniach prekazí, a tým sa ten ‚zabijacký‘ proteín v nej prebudí.“

Konkrétne zloženie látky však nemôže prezradiť, pretože stále prebieha patentové konanie.

zdroj: archív/Zuzana Kečkéšová

Sľubné výsledky na myšiach

Výskumný tím už má za sebou takmer ukončené predklinické štúdie na myšiach. Výsledky sú mimoriadne povzbudivé.

„Na viacerých modeloch vo viacerých rakovinových líniách sme ukázali, že keď sa v myši vytvorí ľudský nádor a potom sa tej myške vpichne do žily naša látka, vie rast nádoru veľmi negatívne ovplyvniť, prípadne ho úplne zničiť,“ opisuje Zuzana.

Testy prebiehajú na dvoch typoch modelov. Najprv využívajú takzvané CDX (cell-line derived xenograft) modely, pri ktorých pracujú s laboratórne kultivovanými rakovinovými bunkami, ktoré sa už dlhodobo používajú vo vedeckom výskume. Tieto bunky implantujú do myší a sledujú účinky svojej látky.

Ešte dôležitejšie sú však výsledky na takzvaných PDX (patient derived xenograft) myších modeloch. Pri tomto pokročilejšom testovaní odoberú pacientovi vzorku nádoru, ktorú následne prenášajú do laboratórnych myší. Keď sa toto ľudské rakovinové tkanivo v myšom organizme uchytí, aplikujú skúmanú látku. Tento postup umožňuje sledovať, ako účinne dokáže ich látka bojovať proti skutočným ľudským nádorom v živom organizme, čo poskytuje presnejší obraz o potenciálnej účinnosti pri liečbe pacientov.

Sociálna poisťovňa zjednoduší vyplácanie nemocenských dávok. Ukončí zbytočnú byrokraciu pre zamestnávateľov

Dlhá cesta k lieku

Napriek sľubným výsledkom je cesta k schváleniu lieku pre ľudí ešte dlhá. Ďalším krokom je preukázať, že látky nie sú toxické pre vyššie cicavce.

„Tieto toxicitné štúdie sa robia na psoch, miniprasatách alebo opiciach. V našom prípade ich budeme robiť na prvých dvoch druhoch,“ vysvetľuje Zuzana. „Ak sa ukáže, že naše látky nie sú toxické, otvorí sa nám cesta ku klinickým testom na ľuďoch. Dúfame, že by sme sa tam mohli dostať za dva roky.“

Celý proces vývoja lieku je však mimoriadne náročný. Cely vývoj liečiva trvá veľmi dlho a aj keď je nápad úžasný a všetko vychádza, je to zvyčajne beh na 10-15 rokov. A veľmi drahý beh, ktorý je veľmi závislý na získaní financií, aby sa vôbec mohol uskutočniť, dodáva.

zdroj: archív/Zuzana Kečkéšová

Podpora od českých investorov

Práve financovanie je často najväčšou prekážkou pre mnohé sľubné výskumy. V tomto prípade však výskumníčka našla podporu u súkromných investorov.

„Mala som veľké šťastie, že myšlienka môjho výskumu a neskôr aj naše zlúčeniny zaujali viacerých súkromných investorov v Česku a teraz sa nám ozývajú už aj niektorí z USA,“ priznáva s vďačnosťou.

Vďaka tejto podpore sa jej výskum posúva ďalej a o niekoľko mesiacov zakladá vlastnú firmu Taveren Therapeutics, ktorá bude pripravovať vstup týchto látok na klinické testy na ľuďoch.

Rozdielna podpora vedy v Česku a na Slovensku

Zuzana si všíma aj rozdielny prístup k podpore vedy v Česku a na Slovensku. „Česko poskytuje vedcom oveľa viac možností, podchytili to oveľa lepšie a s oveľa otvorenejšou mysľou než na Slovensku,“ konštatuje.

Podľa nej Česi pochopili, že podpora vedy a jej komercializácia vždy vedie k ekonomickému aj spoločenskému rozvoju krajiny. Zároveň však poukazuje na to, že kým sa celý ten systém rozhýbe, tak to trvá dlho a „zje“ to veľa peňazí. Na začiatku to dáva mylný pocit, že sa do vedy dáva kopa peňazí a nič sa nedeje, aj keď opak je pravdou.

„Česi boli trpezliví a teraz im to začína prinášať veľmi pekné výsledky, lebo veda v Česku úžasne stúpla a aj sa vytvorila vrstva súkromných investorov, ktorí radi investujú do začínajúcich startupov,“ dodáva.

Budúcnosť plná nových výziev

Momentálne je celé jej myslenie a budúcnosť zasvätené dokončeniu projektu s vyvinutými zlúčeninami a snahe dotiahnuť ich až ku klinickým testom a k úspešnému terapeutiku.

„Plus mám ďalšie zlúčeniny na ceste na iné typy rakovín, ale tie sú ešte v rannom štádiu,“ prezrádza. Popri tomto hlavnom projekte začína aj iné, menšie, kde jej snaha odhaľovať ďalšie záhady ľudského tela pokračuje a napĺňa ju.

Zuzana je dôkazom toho, že slovenská veda má potenciál prinášať prevratné objavy. Potrebuje však podporu, trpezlivosť a odvážnych investorov, ktorí sú ochotní staviť na inovácie s potenciálom zmeniť životy miliónov ľudí po celom svete.

Čítaj viac z kategórie: Rozhovory