Nakoniec Fred zakotvil pri stavebníctve. Aby sa v odbore zdokonalil, navštevoval večernú školu, kde študoval nielen stavebné postupy, ale aj príbuzné remeslá vrátane vodoinštalatérstva. Keďže bol ešte neplnoletý, jeho podnikateľské ambície musela zastrešiť matka Elizabeth, ktorá založila firmu E. Trump & Son.
Fredova kariéra sa začala postupne – od výstavby garáží cez rodinné domy až po väčšie stavebné projekty. Jeho osobný život sa zmenil stretnutím so Škótkou Mary Annie McLeod. Po svadbe sa im narodilo päť detí: Fred Jr. (Freddy), Maryanne, Elizabeth, Donald a Robert.
Úspech Freda Trumpa bol postavený na tvrdej práci – v zamestnaní trávil 10 až 12 hodín šesť dní v týždni. Významným faktorom jeho prosperity boli aj federálne programy na podporu bývania.
zdroj: Brooklyn Eagle. Na snímke Fred Trump
Druhá svetová vojna priniesla novú príležitosť – Fred sa pustil do výstavby kasární a bytov pre vojakov a námorníkov v Queense a Brooklyne. Jeho reputácia rástla – denník Brooklyn Daily Eagle ho najprv označil za významného staviteľa Long Islandu a neskôr ho prirovnal k „Henrymu Fordovi v oblasti domáceho staviteľstva“, ako uvádza New York Times. Po skončení vojny sa zameral na výstavbu bytov pre robotnícku triedu.
„Na to, aby ste mohli stavať, ste potrebovali územné plánovanie. Ak chcete získať územné plány, musíte poznať politikov,“ vysvetlil Donald Trump pre denník, keď hovoril o otcovom prístupe k podnikaniu. „A môj otec politikov poznal.“
Fred, podobne ako neskôr jeho syn Donald, chápal dôležitosť politických konexií a udržiaval kontakty s predstaviteľmi oboch politických strán.
Vnučka ho označila za funkčného psychopata, ktorý deti nútil zbierať klince
„Môj otec by šiel, zobral by piliny a klince, ďalšie klince, pozbieral by všetky zvyšky a použil by všetko, čo by mohol, a recykloval by to alebo by to predal,“ spomínal Donald Trump pre New York Times na detstvo, keď ich otec Fred brával na stavby zbierať klince.
Psychologička Mary L. Trump, Donaldova neter, vo svojej knihe Too Much and Never Enough odhaľuje temnú stránku rodinnej histórie. Svojho starého otca Freda charakterizuje ako funkčného psychopata, ktorý nielen že viedol rodinu železnou rukou, ale zámerne vytváral rivalitu medzi svojimi synmi.
Traumatická udalosť zasiahla rodinu, keď bol Donald ešte batoľa a jeho brat Robert mal len deväť mesiacov. Ich matka sa po pôrodných komplikáciách a zanedbanej infekcii ocitla v kritickom stave. Týždne strávené v nemocnici mohli podľa Mary významne ovplyvniť emočný vývoj oboch chlapcov, ktorí v kľúčovom období prišli o materskú starostlivosť.
Fred Trump, hoci bol multimilionár, sa nikdy nevzdal svojich šetrných návykov. New York Times a Mary L. Trump vo svojich zisteniach poukazujú na jeho pochybné daňové praktiky. Prostredníctvom zložitého systému zvereneckých fondov sa mu údajne darilo obchádzať daňové povinnosti, pričom do týchto schém zapájal aj svoje deti. Vďaka tomu sa Donald Trump údajne stal milionárom už v ôsmich rokoch.
Tragický osud Freddyho
Ani Trumpovcov neobišla rodinná dráma, ktorá sa začala odvíjať, keď si Fred Trump vybral svojho prvorodeného syna Freddyho za následníka svojho podnikateľského impéria. Snažil sa z neho vychovať nekompromisného obchodníka so „zabijáckymi inštinktmi“ podľa vlastného vzoru. Freddyho srdce však bilo pre lietanie, nie pre nehnuteľnosti.