Rakovina pankreasu ju mala pripraviť o život. „Žijem bez obmedzení,“ hovorí pacientka po prelomovej vakcíne

Rakovina pankreasu patrí k najsmrteľnejším diagnózam. Ide o agresívny nádor s tichým nástupom a neskorým záchytom, ktorý sa doslova ukrýva pred obrannými mechanizmami tela a aktívne ich tlmí. Aj preto zostáva päťročné prežívanie pri tejto diagnóze veľmi nízke.

Vedci z Memorial Sloan Kettering Cancer Center však skúsili niečo, čo ešte donedávna znelo takmer nemožne. Namiesto toho, aby sa snažili nádor priamo zničiť, pokúsili sa naučiť telo pacienta, aby to dokázalo samo. A tak vytvorili personalizovanú mRNA vakcínu.

Donna Gustafson bola prvou pacientkou, ktorá sa do tejto štúdie zapojila. Mala 66 rokov, keď sa dozvedela o svojej diagnóze. Podstúpila operáciu a následne experimentálnu liečbu vrátane personalizovanej vakcíny.

Dnes má 72 rokov a namiesto toho, aby počítala mesiace, si život užíva naplno. „Nemám žiadne obmedzenia v tom, čo môžem robiť, takže pre mňa je to doslova zázrak,“ hovorí.

Ako funguje personalizovaná mRNA vakcína

Nádor nie je len masa buniek. Počas svojho vývoja prechádza zmenami, z ktorých niektoré vedú k vzniku tzv. neoantigénov. Ide o mutované bielkoviny, ktoré sa v zdravých tkanivách nevyskytujú, a preto predstavujú ideálny cieľ pre imunitný systém, ak ho niekto správne navedie.

Výskumníci najskôr analyzujú nádor konkrétneho pacienta, identifikujú jeho unikátne mutácie a potom navrhnú mRNA vakcínu tak, aby imunitnému systému presne ukázala, čo má hľadať a ničiť.

Pri rakovine pankreasu sa však dlho predpokladalo, že takýto prístup nebude celkom fungovať, pretože má v porovnaní s inými malignitami relatívne nízku mutačnú nálož a slabšiu imunogenicitu. Aj preto vyvolali výsledky publikované v Nature taký ohlas.

Ukázali, že aj pri pankreatickom duktálnom adenokarcinóme, čo je jeden z najagresívnejších typov rakoviny, dokáže imunitný systém reagovať na neoantigény, ak dostane správne inštrukcie. Zo šestnástich pacientov reagovala polovica. V ich tele sa začali tvoriť špecifické T-bunky, ktoré rozpoznávali nádor a aktívne proti nemu zasahovali.

Z pacientov, ktorí zareagovali, ich sedem zostáva nažive aj štyri až šesť rokov po operácii. Je to vďaka tomu, že T-bunky nezmizli po niekoľkých týždňoch. V tele pacientov sa udržali dlhodobo, pripravené zasiahnuť, ak by sa nádor pokúsil vrátiť. Vakcína tak nevyvolala len krátkodobú reakciu, ale dlhodobú imunitnú pamäť.

„Výsledky ukazujú, že tento nový imunoterapeutický prístup má potenciál priniesť zmenu pri jednom z najsmrteľnejších druhov rakoviny. Najnovšie údaje z tejto malej štúdie naznačujú, že vakcíny môžu u niektorých pacientov s rakovinou pankreasu stimulovať imunitný systém — a týmto pacientom sa darí dobre aj roky po očkovaní,“ uviedol hlavný autor štúdie Vinod Balachandran, MD.

Funguje aj pri iných typoch rakoviny

Navrhnúť protinádorovú vakcínu nie je vôbec jednoduché. Každý nádor má vlastnú genetickú stopu, vlastnú stratégiu prežitia aj spôsoby, ako unikať imunitnému systému. Vedci preto nemôžu pracovať s univerzálnym riešením.

„Vyžaduje si to systematický prístup, aby sa vybrali správne ciele na nádore každého pacienta a aby reakcia imunitného systému bola silná a dlhodobá. Je to oveľa ťažšie, než to znie, najmä pri rakovinách, pri ktorých iné imunoterapie zlyhali,“ hovorí Benjamin Greenbaum, PhD.

„Ako sa ďalej učíme o fungovaní týchto vakcín, v komunite zaoberajúcej sa rakovinou pankreasu existuje skutočné presvedčenie a odhodlanie, že túto chorobu dokážeme účinne liečiť vytrénovaním imunitného systému pacienta. Ďalší pokrok si však vyžaduje výskum a testovanie,“ uviedol Balachandran.

Personalizovaná vakcína začína prinášať výsledky aj pri iných typoch nádorov. Výskum publikovaný v Nature ukázal, že dokázala aktivovať silnú imunitnú odpoveď aj pri rakovine obličky. Počas viac ako troch rokov sledovania sa ochorenie nevrátilo.

Pri melanóme zase kombinácia mRNA vakcíny a imunoterapie znížila riziko návratu ochorenia takmer o polovicu. Onkológia sa tak postupne presúva od univerzálnych riešení k personalizovanej medicíne.

Čítaj viac z kategórie: Wellbeing