Z Mikuláša do slnečnej Kalifornie. St. Nicolaus kreslí vlastnú mapu

Aj chuť má svoj pôvod – a dá sa ňou preraziť aj za hranicami. Na začiatku to bol malý liehovar, ktorý miešal prvé receptúry pod tatranským snehom. Dnes skupina St. Nicolaus Group zamestnáva viac než tisícku ľudí, vyrába v desiatich závodoch, predáva vo viac ako devätnástich krajinách a svojimi značkami ukazuje ako vyzerá moderný slovenský biznis.

História značky sa začala v Liptovskom Mikuláši ešte v 19. storočí, keď podnikateľ Armin Stark založil prvú rafinériu liehu na Slovensku. Nasledovali destiláty, likéry aj horčica, ktoré sa postupne stali miestnymi legendami. „Nikdy sme nechceli byť len výrobcom liehu,“ hovorí Andrej Hronský, generálny riaditeľ St. Nicolaus Group. „Chceli sme rásť v oblastiach, kde vieme naplniť potreby spotrebiteľa, ponúknuť kvalitné produkty a umožniť ľuďom zodpovedne si užívať život. Nech sú naše výrobky na pultoch kdekoľvek na svete.“

Zaujímavá pikoška? Pôvodne vraj likér tiekol priamo až do kuchyne. Miestni dodnes spomínajú na majiteľa, ktorý si nechal z fabriky zaviesť potrubie priamo do svojho bytu – aby mohol ponúkať hosťom čerstvý bylinný likér bez toho, aby musel zísť do výroby. Príbeh, ktorý dnes znie ako anekdota, vystihuje ducha firmy: odvahu skúšať a robiť veci po svojom. Z podniku, ktorý roky zásoboval domáci trh, sa postupne stal exportér, ktorého vodky, rumy, minerálne vody a kávy dnes cestujú do Európy, Ameriky aj Austrálie. 

zdroj: St. Nicolaus Group

Od liehovaru k potravinárskej skupine

Transformácia sa začala okolo roku 2010. Firma zlúčila manažmenty alkoholového a nealkoholového segmentu, hľadala synergie v logistike aj obchode. Cieľ bol jasný – rozšíriť portfólio a posilniť pozíciu mimo Slovenska. „Z lokálneho hráča sa stal stredoeurópsky,“ dopĺňa Hronský. „Prestali sme rozmýšľať ako výrobca a začali sa pozerať na svet očami spotrebiteľa.“

Dnes má St. Nicolaus Group pod sebou viac ako 20 firiem – od výrobných závodov v Liptovskom Mikuláši a Leopoldove až po prevádzku v Tornali, kde vznikajú nealkoholické značky. K tomu závody v Maďarsku a Rumunsku. Portfólio dopĺňajú značky, ktoré pozná celé Slovensko: Nicolaus Vodka, Demänovka, Budiš, Gemerka, Fatra, Slovenské vinice a Kaltenecker. A napokon aj káva s vôňou Kolumbie, kde má spoločnosť vlastné plantáže.

zdroj: St. Nicolaus Group

Keď chuť prekoná hranice

Niektoré produkty si našli svojich fanúšikov nečakane. Príklad? Čokoládová Nicolaus vodka. „Pôvodne sme ju vyrábali výhradne pre Nigériu, kde je čokoládová vodka veľmi populárna,“ usmieva sa Hronský. „Náš manažment ju pred vývozom degustoval ako novinku, zachutila tak, že sme sa rozhodli uviesť ju aj doma, v susednom Česku ako aj na iných trhoch.“

Značky pod hlavičkou St. Nicolaus Group výrazne rastú v Česku, Maďarsku, Adriatic regióne –  Chorvátsko, Slovinsko, Kosovo, Srbsko, Bosna, Čierna Hora, Macedónsko, ale aj v Bulharsku, Rumunsku, a najnovšie aj za veľkou mlákou – v USA, kde sa úspešne uchytila vodka Savage Rabbit či Players Vodka. Aj keď má slovenský výrobca pobočky v USA, Rumunsku, Maďarsku, Česku, jeho DNA však ostáva skrz naskrz slovenská.

zdroj: St. Nicolaus Group

Ako chutí Liptov za veľkou mlákou

Americký trh je tvrdý a aj malé zaváhanie môže znamenať stopku. Ale zároveň miluje regionálnu autentickosť. Ako začal americký príbeh? Úplne prirodzene. Dvojica Slovákov, Miloš a Rado, sa do Kalifornie dostala cez volejbal a rozhodla sa tam ostať. Z ich spojenia s výrobou v Liptovskom Mikuláši vznikla spolupráca, ktorá dnes prináša slovenskú vodku do USA.

„Vodky Savage Rabbit a Players Vodka, aj tequila Conejo Salvaje, vznikli pre americký trh, no korene majú doma – v Mikuláši. V slepých testoch porazili viaceré známe americké značky. Tequila síce pochádza z Mexika, ale zdieľa rovnaký prístup: kvalita, poctivé remeslo, nič naviac,“ vysvetľuje Hronský.  

Produkty skupiny St. Nicolaus sa dostali až na podujatia ako Emmy Awards v Los Angeles a získali ocenenia z medzinárodných súťaží, vrátane zlata v austrálskom Melbourne. „Ďalším cieľom je rozšíriť distribúciu, pridať nové formáty a ďalej stavať na reputácii značiek, ktoré spájajú slovenský pôvod s dôrazom na kvalitu. Americký sen nie je zázrak cez noc. Je to množstvo malých krokov, ktoré dávajú zmysel,“ dodáva Hronský.

zdroj: St. Nicolaus Group

Modernizuje sa výroba, človečina ostáva

Za posledné tri roky skupina investovala milióny eur do nových liniek a technológií. Modernizovali sa závody Gemerka, Leopoldov, Kisvárda, pribudli nové logistické sklady, vendingové zariadenia aj kávovary. No popri tom nezmizol rozmer, ktorý sa ťažko prekladá do tabuliek – regionálny dosah. Firma je v regióne stabilným zamestnávateľom a zodpovedným partnerom poľnohospodárov, od ktorých odoberá suroviny v prvotriednej kvalite. „Naše značky vznikli tu a chceme, aby tu zostávali aj hodnoty, ktoré vytvárame,“ vysvetľuje Hronský.

Veľké plány, nové chute

Dnes St. Nicolaus Group už nie je len výrobcom liehovín. Spadá do kategórie potravinárskej skupiny, čo znamená, že svoj záber výrazne rozšírila napríklad o víno, pivo, nealkoholický segment, kávu, ale aj pochutiny. V najbližších mesiacoch prídu novinky, ktoré to potvrdzujú: nový dizajn Demänovky, funkčné vody Gemerka, čerstvou novinkou sú tiež ľadové čaje Teazz a prémiová línia Savage Rabbit po americkom trhu aj do Európy.

Čítaj viac z kategórie: PR