Záhadný signál „Wow“: Vedci sú po 50 rokoch blížšie k rozlúšteniu, či ide o mimozemskú správu alebo vzácny jav

„Wow!“ – jediné slovo, ktoré v roku 1977 napísal astronóm Jerry Ehman na počítačový výtlačok, keď objavil jeden z najzáhadnejších signálov v histórii astronómie. Takmer polstoročie táto kozmická záhada nedáva vedcom spávať a mnohí ju považujú za najpresvedčivejší dôkaz možnej mimozemskej komunikácie. Teraz sa zdá, že výskumníci sú bližšie k odpovedi, než kedykoľvek predtým, informuje portál Space.

Čo presne bol signál „Wow!“?

Tento 72-sekundový rádiový signál zachytil rádioteleskop „Veľké ucho“ (Big Ear) na Ohio State University 15. augusta 1977 počas rutinného skenovania vesmíru v rámci projektu SETI (Search for Extraterrestrial Intelligence). Signál bol tak silný a nezvyčajný, že Ehman, keď ho o niekoľko dní neskôr objavil v údajoch, na výtlačok červenou fixkou napísal slovo „Wow!“ – a tým dal signálu meno, ktoré mu zostalo dodnes.

Čo robilo tento signál tak výnimočným? Mal presne také vlastnosti, aké by sme očakávali od mimozemskej komunikácie:

• Bol vysielaný na frekvencii 1 420 MHz, čo je prirodzená frekvencia vodíka a považuje sa za logickú voľbu pre medzihviezdnu komunikáciu
• Bol veľmi úzkopásmový, čo naznačuje, že nešlo o prirodzený kozmický jav
• Trvanie a intenzita signálu presne zodpovedali tomu, ako by vyzeral signál z mimozemského zdroja prechádzajúci zorným poľom teleskopu

A čo je najzaujímavejšie – za takmer 50 rokov sa nikdy nepodarilo zachytiť nič podobné, napriek mnohým pokusom o opätovné pozorovanie tej istej oblasti oblohy.

Nové svetlo na starú záhadu

Teraz, takmer polstoročie po zachytení záhadného signálu, prichádza tím výskumníkov z Laboratória planetárnej obývateľnosti na Univerzite v Portoriku v Arecibe s novým pohľadom na túto kozmickú záhadu.

Pod vedením Abela Méndeza v rámci projektu „Arecibo Wow!“ analyzujú desaťročia predtým nepublikovaných pozorovaní a archívnych údajov z programu SETI na Ohio State University. Ako hovorí výskumník Hector Socas Navarro: „Pozeráme sa na staré archívy modernými vedeckými metodikami. Je to trochu ako vesmírna archeológia.“

Kamaráti odišli z Harvardu a vytvorili revolučné okuliare, ktoré „čítajú myšlienky“. Chcú konkurovať Mete

Mimozemšťania alebo prirodzený jav

Hoci signál „Wow!“ bol desaťročia považovaný za jeden z najsilnejších kandidátov na mimozemskú komunikáciu, najnovšie výsledky naznačujú iný smer. Vedci postupne vylučujú možnosť, že by išlo o pozemské rádiové rušenie. Namiesto toho sa Méndez a jeho tím prikláňajú k prirodzenému vesmírnemu vysvetleniu – predpokladajú, že signál mohol byť spôsobený náhlym zjasnením vodíkovej čiary v medzihviezdnych oblakoch.

Toto zjasnenie pravdepodobne vyvolala silná kozmická explózia, ako je magnetárna erupcia (výbuch extrémne magnetickej neutrónovej hviezdy) alebo mäkký opakovač gama žiarenia (SGR). Jednoducho povedané, zachytili pravdepodobne jednorazovú, vzácnu vesmírnu udalosť, nie správu od mimozemskej civilizácie.

„Naše výsledky nevyriešia záhadu signálu Wow!,“ priznáva Méndez. „Ale poskytujú nám doteraz najjasnejší obraz o tom, čo to bolo a odkiaľ to pochádzalo. Táto nová presnosť nám umožňuje zamerať sa na budúce pozorovania efektívnejšie ako kedykoľvek predtým.“

Signál „Wow!“ je odpoveďou na budúcnosť

Aj po takmer 50 rokoch zostáva signál „Wow!“ jedným z najzáhadnejších astronomických objavov. Predstavuje fascinujúcu pripomienku, že napriek všetkým našim technologickým pokrokom stále existujú kozmické záhady, ktoré nedokážeme úplne vysvetliť.

Méndez a jeho tím plánujú archivovať a zdieľať všetky údaje z teleskopu Big Ear do roku 2027, pri príležitosti 50. výročia signálu „Wow!“. Možno práve tieto údaje, spolu s novými pozorovaniami, konečne poskytnú definitívnu odpoveď na otázku, či sme v roku 1977 zachytili komunikáciu od mimozemskej civilizácie, alebo len nezvyčajný, ale prirodzený kozmický jav.

Nech už je pravda akákoľvek, signál „Wow!“ nám pripomína, aký fascinujúci a plný záhad je vesmír okolo nás – a že odpoveď na otázku, či sme vo vesmíre sami, môže byť bližšie, než si myslíme.

Čítaj viac z kategórie: Veda a vesmír