Záhadné tmavé pruhy na Marse nie sú dôkazom vody. Nové zistenia menia plány budúcich misií

Záhady vesmíru fascinujú mnohých z nás a Mars patrí medzi najzaujímavejšie objekty nášho výskumu. Pred rokmi orbitery objavili na povrchu našej červenej susednej planéty záhadné tmavé pruhy. Išlo o veľkú senzáciu – mnohí dúfali, že konečne máme dôkaz o tečúcej vode na Marse.

Nová štúdia však prináša prekvapivé zistenia, ktoré menia náš pohľad na tieto záhadné útvary. Poďme spoločne objaviť, čo vedci zistili a prečo to ovplyvňuje nielen naše chápanie Marsu, ale aj plány budúcich misií.

Informujú o tom weby Science Alert, Universe Today aj štúdia uverejnená na portáli Nature Communications. 

Pruhy na svahoch vzbudili veľké nádeje na prítomnosť vody

Keď orbitery zachytili tmavé pruhy stekajúce po útesoch a stenách kráterov na Marse, vedecká komunita okamžite ožila vzrušením. Tieto pruhy vyzerali, akoby po povrchu planéty stekala voda. Vedci nadšene skúmali tento jav a mnohí prišli s teóriou, že ide o sezónne pruhy slanej vody, ktorá sa roztápa s príchodom slabého leta na Marse.

Naše poznanie Marsu, jeho minulosti a dávnej obývateľnosti úzko súvisí s vodou. Dnes Mars vidíme ako chladnú a suchú planétu, ale kedysi dávno horúčava a vlhkosť charakterizovali jeho povrch. Vedci dlho hľadajú odpoveď na otázku, kam zmizli obrovské množstvá vody, ktoré kedysi tvorili oceány na povrchu planéty.

Objavom tmavých pruhov, pripomínajúcich sezónne toky vody, vedci získali nádej. Mohli by tieto štruktúry predstavovať zvyšky dávnej vody presakujúcej na povrch z podzemných rezervoárov? A mohli by takéto podzemné zásoby poskytovať domov jednoduchým formám života? Práve tieto otázky poháňali vedecký výskum.

Vedci pomenovali tieto pruhy ako „recurring slope lineae“ (RSL) – opakujúce sa línie na svahoch. RSL sa objavujú opakovane na rovnakých miestach a môžu dosahovať dĺžku stoviek metrov nadol po svahoch.

Pol milióna pruhov pod drobnohľadom vedy

Nový výskum publikovaný v prestížnom časopise Nature Communications prináša úplne iný pohľad na pôvod týchto pruhov. Štúdia s názvom „Pruhy na svahoch Marsu sú suché“ od autorov Valentina Bickela z Univerzity v Berne vo Švajčiarsku a Adomasa Valantinasa z Brown University v USA prináša prekvapivé závery.

Výskumníci rozlíšili dva podobné javy: RSL, ktoré sa objavujú a miznú podľa sezón, a „slope streaks“ (pruhy na svahoch), ktoré postupne blednú počas rokov až desaťročí.

„Pruhy na svahoch predstavujú tmavé albedové útvary, ktoré vznikajú spontánne a blednú dlhý čas,“ vysvetľujú výskumníci. „Predchádzajúce teórie spájali vznik týchto útvarov s vodou, čo naznačovalo existenciu prechodných, ale významných množstiev tekutej vody na povrchu Marsu s dôležitými dôsledkami pre možnú prítomnosť života.“

Vedci doteraz navrhli viacero vysvetlení pre tieto pruhy: podzemné pramene slanej vody, sezónne topenie slaného ľadu, otrasy spôsobené dopadmi meteoritov alebo vietor. Výskum tiež ukázal, že RSL prevládajú počas južného leta, zatiaľ čo iné pruhy častejšie vznikajú počas severnej jesene a zimy.

Vedci vytvorili impozantný katalóg obsahujúci 500 000 pruhov. Z nich identifikovali 13 026 svetlých a 484 019 tmavých pruhov. Tmavé pruhy predstavujú mladšie útvary, svetlé pruhy zas staršie formácie.

„Vytvorenie globálnej mapy nám umožnilo porovnať tieto útvary s rôznymi faktormi ako teplota, rýchlosť vetra, vlhkosť či aktivita skalných zosuvov,“ vysvetlil Bickel. „Vďaka analýze stoviek tisíc prípadov sme lepšie pochopili podmienky, za ktorých tieto útvary vznikajú.“

Nové zistenia prevracajú doterajšie teórie

Analýza obrovského množstva údajov priniesla prekvapivé závery. „Naše pozorovania vyvracajú tri predtým navrhované mechanizmy suchého vzniku pruhov: prachové víry, skalné zosuvy a tepelné cykly nehrajú globálne významnú úlohu pri vzniku pruhov na svahoch,“ uvádzajú autori.

Zároveň zistili, že pozorovania nepodporujú ani teórie o mokrom vzniku týchto útvarov. Pruhy nemajú žiadnu preferovanú orientáciu svahu, čo spochybňuje myšlienku, že mráz z oxidu uhličitého spúšťa tento jav. Naopak, výskum podporil scenáre suchého vzniku.

„Identifikovali sme tri štatisticky významné vzťahy v globálnom meradle, ktoré podporujú teórie o suchom vzniku pruhov,“ píšu výskumníci. Pruhy sa nachádzajú bližšie k novým kráterom po dopade meteoritov, vyskytujú sa v oblastiach s nadpriemernými rýchlosťami vetra a v miestach s vyššou mierou usadzovania prachu počas severnej zimy, čo zodpovedá obdobiu ich zvýšenej tvorby.

„Naším cieľom bolo pochopiť súčasné procesy na Marse vrátane možnosti tekutej vody na povrchu,“ vysvetlil hlavný autor Valantinas. „Naša štúdia dôkladne preskúmala tieto útvary, no nenašla žiaden dôkaz o vode. Náš model jednoznačne podporuje vznik týchto útvarov suchými procesmi.“

Význam pre budúce misie na Mars

„Naše výsledky potvrdzujú, že svahy na Marse nezažívajú sezónne toky tekutej vody ani soľných roztokov, čo podčiarkuje suchú, púštnu povahu planéty,“ zdôrazňujú výskumníci. Toto zistenie zmierňuje obavy týkajúce sa prieskumu oblastí s výskytom týchto pruhov. Pri prítomnosti vody by sme museli vážne zvažovať riziko neúmyselnej kontaminácie pozemským životom. Suché prostredie takéto riziko výrazne znižuje.

„Miesta s výskytom pruhov na svahoch pravdepodobne nie sú obývateľné, čo umožňuje zmierniť prísne opatrenia planetárnej ochrany pre budúce pristávacie misie v týchto oblastiach,“ uzatvárajú autori.

Tieto zistenia zásadne menia naše chápanie Marsu. Ak by tieto útvary vznikali vplyvom vody, planéta by musela mať oveľa aktívnejší hydrologický cyklus, než sme predpokladali. To by významne ovplyvnilo naše chápanie klímy, počasia a možností života na Marse.

„Výhodou prístupu využívajúceho veľké množstvo údajov vidíme v možnosti vylúčiť niektoré hypotézy už z orbity, ešte pred vyslaním prieskumných misií,“ dodáva Valantinas.

Mars nám neustále odhaľuje svoje tajomstvá a pomáha nám skladať fascinujúcu mozaiku vývoja našej slnečnej sústavy. Hoci kedysi Mars charakterizovala teplá a vlhká klíma, dnes ho jasne vnímame ako suchý, nehostinný svet. Budúce misie určite prinesú ďalšie zaujímavé objavy, ktoré môžu opäť zmeniť náš pohľad na túto fascinujúcu červenú planétu.

Čítaj viac z kategórie: Zaujímavosti