Startup vytvoril mikroroboty, malé ako zrnko ryže. „Liečia a reštartujú bunky v mozgu“

Robeauté je startup, ktorý by si pokojne mohol nárokovať na titul najodvážnejšieho hráča na poli neurotechnológií. V srdci Paríža vznikol projekt, ktorý má potenciál prekročiť hranice medzi sci-fi a realitou.

Jeho mikroroboty, veľké len ako zrnko ryže, sa dokážu pohybovať v ľudskom mozgu a otvárajú dvere k novému typu neurochirurgie – presnejšej, menej invazívnej a prispôsobenej konkrétnemu pacientovi.

Spoluzakladateľ a CEO spoločnosti Bertrand Duplat mal k tejto vízii veľmi osobnú motiváciu. Jeho matka trpela glioblastómom – agresívnym nádorom mozgu. Práve bezmocnosť pri jej liečbe ho priviedla k otázke, ktorú si položil ako inžinier – čo ak by sme do mozgu vedeli dostať zariadenie, ktoré tam „zájde“ bezpečne, cielene a s mikroskopickou presnosťou?

Duplat, skúsený robotik s viac ako 30-ročnou kariérou vrátane spolupráce s Európskou vesmírnou agentúrou, a spoluzakladateľka startupu Joana Cartocci, odborníčka na prevádzkové procesy, založili Robeauté v roku 2017.

Ich cieľ bol jasný – vytvoriť platformu mikrorobotov, ktoré v budúcnosti umožnia neurológom a neurochirurgom úplne nový spôsob práce s mozgom. Namiesto priamych invazívnych nástrojov by sa do patologického tkaniva dostal mikrorobot, ktorý by vzal vzorku, aplikoval liek alebo implantoval elektródy, a to všetko s presnosťou, o ktorej súčasná medicína len sníva.

Filozofia „urob si sám“

„Na začiatku sme mali len excelovskú tabuľku plnú rizík a nápad, ktorý sa zdal byť šialený. Ale mali sme aj tú najdôležitejšiu vec – presvedčenie, že to dokážeme,“ povedal Duplat vo svojom verejnom vystúpení. Svoju víziu prirovnáva k filmu Fantastická cesta z roku 1966, kde sa vedci miniaturizujú a v podobe ponorky cestujú telom pacienta, aby mu zachránili život.

Táto vízia sa dnes približuje realite. Mikrorobot Robeauté je dlhý len 1,8 milimetra a dokáže sa pohybovať po zakrivených trajektóriách v extracelulárnej matrix mozgu – nie po priamkach, ako klasické chirurgické nástroje.

Tento detail je kľúčový, pretože ľudský mozog nemá rovné štruktúry a dôležité patologické ložiská môžu byť prístupné len nepriamou cestou. Robot obsahuje mikromotor, vrtuľu, riadiaci systém a je sledovaný v reálnom čase. Využíva sa v preklinických štúdiách na zvieratách, primárne na biopsie.

Startup zatiaľ získal viac ako 50 patentov. Z technologického hľadiska ide o syntézu robotiky, fyziky, materiálových vied, chémie, biológie a medicíny – obrovský interdisciplinárny výkon, ktorý dnes podstupuje prelomové testovanie.

27,2 milióna eur od top fondov

Aktuálne startup Robeauté oznámil ukončenie investičného kola série A v celkovej výške 27,2 milióna eur. Kolo viedli tri renomované fondy – Plural, Cherry Ventures a Kindred Ventures. Pridali sa aj LocalGlobe, Think.Health, predchádzajúci investor APEX Ventures a najvýraznejší strategický hráč – Brainlab, nemecká firma zameraná na chirurgické softvérové riešenia.

Cieľom investície je vstup na americký trh, získanie povolenia FDA a spustenie prvých klinických testov na ľuďoch v roku 2026. Spolupráca s Brainlabom má zároveň posilniť technologickú validáciu v oblasti neurochirurgie a vytvoriť most k nemocniciam, ktoré sú pripravené na integráciu tejto novej technológie.

„Mikrorobot Robeauté je ako záhradník mozgu,“ povedala Joana Cartocci, COO startupu. „Vie odstraňovať choré bunky, aplikovať liečbu, reštartovať bunky tam, kde treba. Je modulárny a adaptabilný – to znamená, že vieme pripojiť rôzne nástavce a prispôsobiť ho konkrétnej úlohe.“

Budúcnosť personalizovanej liečby

Hoci prvým cieľom Robeauté sú biopsie nádorov, startup uvažuje o oveľa širšom využití. V budúcnosti by tento mikrorobot mohol slúžiť ako nosič liečiv pri liečbe Parkinsonovej choroby, Alzheimerovej choroby či ťažko dostupných nádorov. Duplat to nazýva „radikálnou zmenou paradigmy“, pretože robot ponúka prístup k mozgu, aký doteraz jednoducho neexistoval – bezpečný, cielene riadený a zároveň s možnosťou spätnej väzby v reálnom čase. 

Slovák s majetkom 320 miliónov eur dostal na pódium Nobelistu: Odhalil nečakanú pravdu o kultovom filme

Podľa Ian Hogartha, partnera vo fonde Plural, nejde len o revolúciu v neurochirurgii. „Táto technológia môže zásadne zmeniť spôsob, akým farmaceutické firmy hľadajú najlepšie riešenia pre pacientov,“ povedal investor. Filip Dames z Cherry Ventures dopĺňa: „Neurodegeneratívne choroby sú jednou z najväčších výziev našej doby. Robeauté svojím prístupom stelesňuje esenciu hraničnej technológie.“

Kde sa stretáva mozog a technológia

Na trhu sa objavujú ďalšie startupy s podobnými ambíciami – napríklad americký BioNaut Labs, ktorý vyvíja mikroroboty ovládané magnetickým poľom, alebo Ediatx, ktorý testuje „prehĺtateľný“ robot v tráviacom trakte. No Robeauté sa zameriava výhradne na mozog – orgán, ktorý je najkomplexnejší, no zároveň najnedostupnejší.

„Jedna z ôsmich osôb na svete trpí závažnou neurologickou poruchou. Máme pred sebou obrovský spoločenský imperatív – zlepšiť ich kvalitu života,“ povedal Duplat. Podľa neho je nevyhnutné, aby sa technológie ako tá ich dostali do reálnej praxe čo najskôr.

V dlhodobom horizonte by mikrorobot mohol slúžiť nielen na liečbu, ale aj ako senzor, ktorý v mozgu nepretržite sleduje stav pacienta a prispieva k personalizovanej medicíne.

Čítaj viac z kategórie: Biznis a startupy