Pradávne žraloky „ožili“ v Mammoth Cave: Vedci objavili fosílie predátorov, ktorí vládli moriam ešte pred dinosaurami

Vedci v americkom štáte Kentucky sa môžu pochváliť senzačným objavom. V slávnej Mammoth Cave – najväčšom jaskynnom systéme na svete – našli fosílie dvoch nových druhov žralokov starých viac ako 325 miliónov rokov. Tieto pradávne morské predátory sa tu potulovali ešte predtým, ako sa na Zemi objavili dinosaury.

Mammoth Cave predstavuje skutočný podzemný labyrint. Tiahne sa viac ako 675 kilometrov pod povrchom zeme. História našej planéty sa tu píše priamo do skalných stien. Nedávne prieskumy odhalili dva fascinujúce druhy pradávnych žralokov. Kedysi plávali v teplých, plytkých morských vodách, ktoré pokrývali územie dnešnej východnej Severnej Ameriky.

Odborník na pradávne žraloky John-Paul Hodnett zo spoločnosti Maryland-National Capital Parks and Planning Commission spolupracoval s programom paleontológie Národnej parkovej služby a identifikoval tieto vzácne nálezy. Ich objavenie vzbudilo nadšenie v celej vedeckej komunite. Poskytuje jedinečný pohľad do morských prostredí, ktoré tu prosperovali v časoch dramaticky odlišných od súčasnosti.

Informuje o tom web Earth a štúdia uverejnená na portáli Research Gate.

Ctenakantové žraloky odkrývajú svoju minulosť

Novo zdokumentované žraloky nesú mená Troglocladodus trimblei a Glikmanius careforum. Patrili do skupiny ctenakantových žralokov – pradávnej vetvy týchto morských predátorov. Od moderných žralokov sa značne líšili. Oba druhy dosiahli impozantnú veľkosť približne 3 až 3,6 metra. Vedci ich porovnávajú s dnešným žralokom bielohrotým.

Výskumníci získali fosílie z rôznych vápencových formácií. Tieto sa tu usadili počas stredného až neskorého mississippského obdobia. V tom čase ponorené plytké moria pokrývali tieto oblasti. Podporovali neuveriteľne rozmanitý morský život. Výskumníci tu doteraz identifikovali viac ako 70 druhov pradávnych rýb. Toto miesto predstavuje skutočnú pokladnicu paleontologických objavov.

Obzvlášť cenný je čiastočný súbor čeľustí patriacich mladému exempláru Glikmanius careforum. Odhalil nové podrobnosti o chrupavke – tkanive, ktoré sa len zriedka zachováva vo fosílnom zázname. Chrupavčité pozostatky žralokov sú totiž veľmi krehké. Ľahko sa rozkladajú, takže ich nájsť zachované v chránenom prostredí jaskyne je mimoriadne vzácne a cenné.

Terénny výskum v podzemných chodbách

Správca parku Barclay Trimble vysvetlil: „Každý nový objav v Mammoth Cave umožňuje spolupráca.“ Výskumníci a dobrovoľníci preskúmali skryté chodby, riečne kanály a dokonca aj úzke priechodky. Hľadali kľúčové fosílie. Táto práca vyžaduje nielen vedecké znalosti, ale aj odvahu a fyzickú zdatnosť na pohyb v náročnom podzemnom prostredí.

Členovia nadácie Cave Research Foundation sa aktívne zúčastnili týchto úsilí. Meno Glikmanius careforum vedci zvolili práve na počesť tejto organizácie a jej cennej podpory pri terénnej práci. Čiastočná chrupavka z tohto rodu naznačuje krátku hlavu so silným uhryznutím. Pravdepodobne sa používalo na lov menších rýb a orthokonov – chobotnicovitých tvorov s predĺženými schránkami.

Terénne tímy strávili pod zemou dlhé hodiny. Starostlivo mapovali a zbierali malé úlomky zubov. Jeden zub z T. trimblei prvýkrát vzbudil záujem. Správca Trimble ho objavil počas výpravy v roku 2019. Skúsení jaskyniari a geológovia koordinovali svoje úsilie. Zabezpečili bezpečné získanie každého kúska. Vedeli, že jeden nesprávny krok by mohol poškodiť krehké pozostatky.

Evolučné zmeny zapísané v kameni

Troglocladodus trimblei sa vyznačuje rozvetveným dizajnom zubov. Pomáhal mu chytať korisť v mississippských moriach. Tento prehistorický lovec sa pravdepodobne delil o pobrežné prostredie s G. careforum. Žili vo vodách, ktoré pokrývali územie dnešného Kentucky a Alabamy.

Výskumníci tvrdia, že tieto žraloky prosperovali v blízkopobrežných biotopoch. Hemžili sa tu kostnaté ryby, ulitníky a iné morské tvory. Sledovanie týchto fosílií naprieč viacerými geologickými vrstvami poskytuje pohľad na zmeny životného prostredia v priebehu času.

Pobrežné vody stúpali a klesali. Pevninské masy sa posúvali smerom k sebe. Postupne sa zlučovali do jediného kontinentu. Tieto širšie vzorce pomohli formovať distribúciu a evolučné cesty pradávnych žralokov ako T. trimblei a G. careforum. Obdobie dramatických zmien menilo nielen geografiu planéty, ale aj jej klímu a morské ekosystémy.

Význam objavov pre vedu a budúcnosť

Vedci používajú tieto nálezy na porovnanie miestnych fosílnych zbierok s exemplármi z podobných období v iných častiach sveta. Dokumentujú veľkosť tela, usporiadanie zubov a detaily kostry. Pomáha im to vytvoriť jasnejšiu časovú os evolúcie žralokov.

Výskum v Mammoth Cave viedol k diskusiám o zachovaní krehkých fosílií v ťažko prístupných chodbách. Odborníci tvrdia, že stabilné teploty v jaskyni pomáhajú udržať tieto objavy v dobrom stave. Správcovia parku integrovali tieto nové údaje do smerníc na budúci výskum. Možno nájdu ďalšie stopy morského života spred 325 miliónov rokov.

Tieto objavy nám pripomínajú neuveriteľne bohatú históriu našej planéty. Siaha oveľa hlbšie, ako si dokážeme predstaviť. Každá fosília predstavuje kúsok puzzle. Pomáha nám pochopiť, ako vyzerala Zem v minulosti a ako sa vyvinul život, aký poznáme dnes. Mammoth Cave tak nie je len geologickým zázrakom, ale aj oknom do vzdialených čias. Vtedy v moriach vládli úplne iné tvory než dnes.

Čítaj viac z kategórie: Zaujímavosti