Návšteva z hlbín galaxie: Okolo Zeme preletí kométa z cudzieho planetárneho systému, letela k nám milióny rokov

Po ôsmich rokoch od historického objavu Oumuamua a šiestich rokoch od kométy 2I/Borisov astronómovia zaznamenali ďalší medzihviezdny objekt, ktorý práve prechádza našou Slnečnou sústavou. Ide o kométu 3I/ATLAS, ktorú 1. júla 2025 zaregistroval teleskop ATLAS v Chile.

Táto kométa dostala predbežné označenie A11pl3Z, no po potvrdení svojho mimozemského pôvodu bola premenovaná na 3I/ATLAS, čím sa stala len tretím známym interstelárnym objektom v dejinách astronómie.

Podľa NASA sa už podarilo spätne vysledovať pozorovania kométy až do 14. júna 2025. V súčasnosti vedci detailne analyzujú jej trajektóriu a chvost zložený z prchavých látok, ktorý potvrdzuje jej kometárny pôvod.

Ide tak o výnimočnú príležitosť pre odborníkov študovať objekt z úplne iného prostredia. Menší prachový obal a krátky chvost, ako uvádza Minor Planet Center, naznačujú začínajúcu kometárnu aktivitu, informuje denník The Guardian.

Nezadržateľná rýchlosť a pôvod mimo našej sústavy

3I/ATLAS sa pohybuje rýchlosťou približne 60 kilometrov za sekundu, čo zodpovedá hyperbolickej dráhe – príliš rýchlej na to, aby zostala viazaná gravitačným poľom Slnka. Momentálne sa nachádza vo vzdialenosti približne 670 miliónov kilometrov od našej hviezdy, v oblasti za orbitou Jupitera. Prichádza zo súhvezdia Strelec, kde sa nachádza husté centrum Mliečnej cesty, píše v správe Európska Vesmírna Agentúra (ESA).

Astronóm Mark Norris z University of Central Lancashire uviedol pre The Guardian: „Ak sa potvrdí, že ide o medzihviezdnu kométu, bude to ďalší dôkaz, že takéto pútnické objekty sú v našej galaxii častejšie, než sme si mysleli.“

Najbližší bod k Zemi a možnosti pozorovania

Kométa sa najviac priblíži k Slnku 30. októbra 2025, pričom sa dostane do vzdialenosti 130 miliónov míľ – len o niečo menej, ako je dráha Marsu. V tomto období však nebude zo Zeme dobre pozorovateľná, keďže sa bude nachádzať priamo za Slnkom. Očakáva sa však, že sa opäť objaví začiatkom decembra, kedy bude dostupná pre pozorovania.

Jake Foster z Royal Observatory Greenwich dodáva pre The Guardian: „Momentálne sa neočakáva, že by bola kométa viditeľná voľným okom, no koncom roka 2025 a začiatkom 2026 by mala byť pozorovateľná cez amatérsky teleskop.“ Pre záujemcov o skoré sledovanie pripravuje Virtual Telescope Project živý prenos online.

Colin Snodgrass, profesor planetárnej astronómie z University of Edinburgh, pripomína, že veľkosť telesa môže byť menšia než predpokladaných 20 kilometrov: „Veľa z jasu môže pochádzať z kometárneho obalu, takže jadro môže byť omnoho menšie.“

Prečo je tento objav dôležitý

Rozdiel medzi kométami vzniknutými v Slnečnej sústave a medzihviezdnymi objektmi spočíva v ich pôvode a chemickom zložení. Kométa 3I/ATLAS podľa astronómov obsahuje materiály, ktoré vznikli v úplne odlišnom prostredí, čo umožňuje skúmať podmienky iných planetárnych systémov.

Tieto mimozemské návštevy nám umožňujú preskúmať hmotu pochádzajúcu zo vzdialených častí galaxie. Ako uvádza Európska vesmírna agentúra (ESA), medzihviezdne kométy môžu niesť kľúčové informácie o vývoji planetárnych systémov vrátane ich vzniku.

Aj preto pripravuje ESA misiu Comet Interceptor, ktorá má byť vypustená v roku 2029 a jej cieľom je zachytiť neznámu kométu počas jej preletu. Hoci je nepravdepodobné, že by sa misia stretla priamo s 3I/ATLAS, ide o začiatok novej éry vo výskume vesmírnych návštevníkov.

Dr. Mark Norris zdôrazňuje, že medzihviezdne objekty ako 3I/ATLAS dokazujú, že náš galaktický susedský priestor je živší a prepojenejší, než sa kedysi predpokladalo. Zvyšujú šance, že ďalšie takéto objekty ešte len objavíme – a možno raz budeme schopní ich aj detailne preskúmať priamo na mieste.

Čítaj viac z kategórie: Veda a vesmír