Obľúbená sladkosť Slovákov ukrýva „molekulu mladosti“. Vedci odhalili jej účinok na biologické starnutie

Ak miluješ kvalitnú tmavú čokoládu alebo si práve zohrievaš ruky na hrnčeku horúceho kakaa, táto správa ťa určite poteší. Výskumníci z King’s College London prišli na to, že kľúčová látka z kakaových bôbov úzko súvisí s pomalším biologickým starnutím.

Inak povedané, každé sústo kvalitnej čokolády alebo dúšok poctivého kakaa, nepoteší len tvoje chuťové bunky. V skutočnosti tým podporuješ procesy, ktoré udržiavajú tvoje telo vitálnejšie a mladšie.

Ako vedci skúmali vplyv kakaa na biologický vek

Tím z King’s College London sa zameral na to, ako hladina teobromínu v krvi súvisí s takzvaným biologickým vekom, uvádza MedicalXpress. Teobromín je rastlinná molekula nachádzajúca sa v kakau, ktorá dodáva tmavej čokoláde typickú horkosť. Patrí medzi alkaloidy podobne ako kofeín.

Výskumníci neporovnávali len to, koľko má človek rokov v občianskom preukaze. Zaujímal ich vek organizmu z pohľadu laboratórnych ukazovateľov na úrovni DNA. Posudzovali ho dvoma hlavnými spôsobmi.

Prvý predstavovali zmeny v DNA metylácii. Ide o drobné chemické značky, ktoré fungujú ako prepínače génov. S pribúdajúcim vekom sa ich vzor systematicky mení a práve z týchto vzorov vznikajú takzvané epigenetické hodiny. Druhým bola dĺžka telomér, ochranných štruktúr na koncoch chromozómov. Pri každom delení bunky sa mierne skrátia. Kratšie teloméry sú typické pre vyšší vek a vyššie riziko chorôb súvisiacich so starnutím.

Vedci zaradili do analýzy dve veľké európske populácie. Prvú tvorilo 509 účastníkov z dlhodobého britského projektu TwinsUK, druhú 1 160 ľudí z nemeckej kohorty KORA. Keď výskumníci porovnali hladiny teobromínu v krvi s ukazovateľmi biologického veku, všimli si jasný trend. Ľudia s vyššou koncentráciou teobromínu mali podľa epigenetických hodín aj podľa dĺžky telomér nižší biologický vek, ako bol ich skutočný počet prežitých rokov.

Rozhoduje spôsob spracovania

Teobromín patrí medzi metylxantíny. V ľudskom organizme mierne stimuluje centrálnu nervovú sústavu, rozširuje cievy a môže ovplyvniť srdcovú frekvenciu. Nejde však o jedinú zaujímavú molekulu v kakau.

Výskum dlhé roky sleduje aj flavanoly, najmä epikatechín. Tie tvoria skupinu polyfenolov, ktoré ovplyvňujú zápal, oxidačný stres aj fungovanie kardiovaskulárneho systému.

Ako sme písali v našom článku, jedna štúdia analyzovala krvné vzorky od 598 účastníkov vo veku 60 a viac rokov. Účastníci počas dvoch rokov pravidelne užívali doplnky s kakaovým extraktom, pričom vedci priebežne sledovali zmeny v zápalových markeroch. Zamerali sa na tri prozápalové proteíny, jeden protizápalový proteín a jeden proteín úzko prepojený s imunitnými procesmi.

Skupina, ktorá užívala kakaový extrakt, zaznamenala výrazné zníženie hladín hsCRP. V porovnaní s placebom klesala jeho koncentrácia v priemere o 8,4 % ročne. Tento marker patrí medzi najspoľahlivejšie laboratórne ukazovatele nízkostupňového chronického zápalu a úzko súvisí s rizikom srdcovocievnych ochorení.

Najviac účinných látok ponúka tmavá čokoláda s vysokým podielom kakaa, ideálne nad 75% percent. Takýto výrobok prirodzene obsahuje viac flavonoidov a súčasne menej cukru. Pri bežnom nákupe sa preto oplatí čítať etikety a uprednostniť čokoládu, ktorá neobsahuje zbytočné sladidlá či stužené tuky.

Rozhoduje aj spôsob spracovania kakaových bôbov. Pri prirodzenej úprave bez alkalizácie si kakao zachováva väčšinu flavonoidov a ďalších polyfenolov, ktoré stoja za pozorovanými účinkami na zápal a kardiovaskulárne zdravie.

Pri takzvanom holandskom spracovaní výrobca pridáva zásadité látky, čím zjemní chuť a zníži kyslosť. Tým však odstráni významnú časť bioaktívnych zlúčenín. Výsledkom je síce lahodnejší nápoj alebo čokoláda, no s podstatne nižším obsahom ochranných molekúl. Ak chceš čokoládou podporiť svoje zdravie, oplatí sa siahnuť po kvalitných výrobkoch.

Čítaj viac z kategórie: Lifehacking