„Pracoval som 100 hodín týždenne, vyhorenie nepoznám.“ Jack umýval riad a balil citróny, dnes šéfuje gigantovi za 8 miliárd

Niekedy rozhoduje o budúcnosti firmy jediná veta. Jack Zhang ju povedal v momente, keď mohol predať Airwallex za 1,2 miliardy dolárov a odísť ako úspešný podnikateľ. Namiesto toho zostal pri vlastnej vízii a stavil na to, že jeho firma môže vyrásť ešte oveľa viac.

Jeho príbeh však nie je len o odmietnutej miliardovej ponuke. Za úspechom Airwallexu stojí cesta tínedžera, ktorý odišiel z Číny do Austrálie, pracoval extrémne dlhé týždne a neskôr našiel problém, ktorý poznajú firmy po celom svete. 

Jack odmietol ponuku, ktorá by z neho urobila jedného z najvýraznejších víťazov fintechovej scény už v roku 2018. Spoločnosť Stripe chcela kúpiť jeho firmu Airwallex za 1,2 miliardy dolárov, no zakladatelia povedali nie.

O sedem rokov neskôr má Airwallex hodnotu 8 miliárd dolárov, globálne obsluhuje viac než 200-tisíc zákazníkov a podľa CNBC generuje viac ako miliardu dolárov ročných opakujúcich sa príjmov.

Odchod z Číny a tvrdý začiatok v Austrálii

Jack Zhang sa narodil v čínskom meste Čching tao, no už ako 15-ročný odišiel sám do austrálskeho Melbourne. Chcel získať lepšie možnosti na štúdium a budúcnosť, no začiatok bol mimoriadne náročný. Po príchode takmer nehovoril po anglicky a žil v austrálskej hostiteľskej rodine.

Krátko nato sa dozvedel, že jeho rodičia sa v Číne dostali do finančných problémov. Znamenalo to, že si bude musieť školné aj životné náklady platiť sám. Zhang podľa CNBC opisoval toto obdobie ako moment, keď mal len dve možnosti. Buď sa vráti do Číny, alebo zostane v Austrálii a pokúsi sa všetko zvládnuť vlastnými silami.

„Mal som dve možnosti. Buď sa vrátim do Číny a skúsim sa vrátiť do tamojšieho vzdelávacieho systému, alebo zostanem v Austrálii a prídem na to, ako si zaplatím školné a životné náklady sám,“ povedal Zhang.

Pracoval aj 100 hodín týždenne

Aby si zaplatil štúdium informatiky na University of Melbourne, bral prácu, akú našiel. Cez deň umýval riad v reštaurácii, večer pracoval ako barman, v noci mal službu na čerpacej stanici a počas leta balil citróny vo fabrike.

Niektoré týždne podľa vlastných slov pracoval 80 až 100 hodín, a to popri štúdiu. Práve preto hovorí, že slovo vyhorenie nikdy poriadne nechápal. V jeho prípade totiž nešlo o kariérny tlak, ale o prežitie.

„Nikdy som úprimne nerozumel tomuto pojmu. Od šestnástich rokov som viac ako dvadsať rokov pracoval sto hodín týždenne,“ povedal pre CNBC.

Zhang tvrdí, že keď sa človek ocitne v situácii, v ktorej musí jednoducho vydržať, nerozmýšľa nad vyhorením. Rozhoduje sa medzi tým, či prežije, alebo nie.

Peniaze zarobil skôr, než našiel cieľ

Po skončení univerzity v roku 2007 nastúpil do korporátneho sveta. Najprv pracoval v poisťovni Aviva, neskôr prešiel do bankovníctva. Popri tom rozbiehal aj vedľajšie podnikania. Venoval sa napríklad exportu olivového oleja a červeného vína z Austrálie do častí Ázie, ale aj developmentu nehnuteľností.

Tieto aktivity boli úspešné. Už v dvadsiatke mal podľa CNBC milióny, no peniaze mu nepriniesli pocit naplnenia. Zlom prišiel, keď sa mu vo veku 30 rokov narodila dcéra. Vtedy si uvedomil, že nechce iba zarábať, ale vybudovať niečo väčšie.

„Pamätám si, ako som sa na ňu pozrel a mal som pocit, že som neurobil nič, na čo by mohla byť hrdá,“ povedal Zhang.

Dodal, že práve vtedy sa rozhodol skončiť s vedľajšími projektmi, odísť zo stálej práce a naplno sa pustiť do niečoho ambicióznejšieho. Peniaze podľa neho samy osebe neprinášajú najvyššiu mieru spokojnosti. Hľadal preto projekt, pri ktorom by ho nikto nemusel ráno budiť a ktorému by bol ochotný venovať všetku energiu.

Airwallex vznikol z problému v kaviarni

Nápad na Airwallex sa zrodil pri jednom z jeho podnikaní. Zhang spolu s univerzitným priateľom a neskorším spoluzakladateľom Maxom Li prevádzkoval kaviareň v Melbourne. Pri nákupe kávových zŕn a zásob z Číny či Brazílie narazili na problém. Medzinárodné platby boli pomalé, drahé a závislé od tradičnej infraštruktúry.

„Povedali sme si, prečo nemôžeme vybudovať platobný systém paralelný k SWIFTu a zásadne zmeniť spôsob, akým sa peniaze pohybujú po svete,“ vysvetlil Zhang.

V roku 2015 založili Airwallex spolu s ďalšími priateľmi z univerzitného prostredia. Pri začiatkoch zohrala dôležitú úlohu Lucy Liu, ktorá do firmy investovala prvý milión dolárov. Už o tri roky neskôr prišla ponuka od Stripe na odkúpenie za 1,2 miliardy dolárov. Zakladatelia ju odmietli.

Nasledujúce roky priniesli aj problémy vrátane strát spôsobených podvodmi a zásahov pandémie do príjmov. Firma však rástla ďalej. Na konci minulého roka podľa CNBC prekročila miliardu dolárov ročných opakujúcich sa príjmov. Zhang dnes hovorí, že ďalším cieľom je dosiahnuť do roku 2030 príjmy najmenej 10 miliárd dolárov.

Čítaj viac z kategórie: Biznis a startupy