Väčšina ľudí ho má v tele: Lekári spájajú nenápadný vírus s rakovinou hrdla u mladých ľudí

Rakovina hrdla patrí medzi diagnózy, ktoré sa dlho spájali najmä s cigaretovým dymom a alkoholom. Lekári však v poslednom období upozorňujú na zaujímavý paradox. V mnohých krajinách postupne ubúda fajčiarov i pravidelných konzumentov alkoholu, no počet niektorých nádorov hrdla napriek tomu výrazne rastie. Práve tu sa čoraz výraznejšie ukazuje úloha ľudského papilomavírusu (HPV).

Verejnosť si tento vírus najčastejšie spája s rakovinou krčka maternice. Menej známy zostáva fakt, že HPV zohráva dôležitú úlohu aj pri vzniku iných typov rakoviny vrátane nádorov v oblasti hrdla. 

Postihuje čoraz mladšie ročníky

Pod pojmom rakovina hrdla sa v skutočnosti skrýva niekoľko rôznych ochorení. Lekári rozlišujú nádory hrtana, hltana a orofaryngu, teda oblasti, ktorá zahŕňa zadnú časť jazyka, mandle a hornú časť hrdla.

Nádory hrdla úzko súvisia s fajčením a konzumáciou alkoholu, no v posledných rokoch vstupuje do popredia HPV a spolu s ním sa mení aj profil pacientov. Kým v minulosti išlo najmä o starších ľudí s dlhoročnou históriou fajčenia, dnes lekári čoraz častejšie diagnostikujú ochorenie u tridsiatnikov a štyridsiatnikov.

„Pozorujeme ho u mladších vekových skupín s minimálnou alebo žiadnou históriou fajčenia,“ uviedla pre Irish Times Dr. Cara Martin, docentka v oblasti molekulárnej patológie na Trinity College Dublin.

HPV predstavuje mimoriadne rozšírený vírus. „Odhaduje sa, že týmto vírusom je infikovaných viac než 80 % populácie. Mnohí však nemajú žiadne viditeľné príznaky aj vďaka silnému imunitnému systému,“ uviedol pre Startitup urológ MUDr. Jozef Dubravický, MPH, MSC. „To ale neznamená, že nemôžu ohroziť svojich se*uálnych partnerov. Aj preto sa HPV šíri tak rýchlo. Poznáme približne 200 typov tohto vírusu, pričom niektoré z nich sú rakovinotvorné,“ dodal.

Problém nastáva vtedy, keď vírus v tele pretrváva dlhodobo. Niektoré typy HPV, najmä typ 16 a 18, postupne narúšajú kontrolu bunkového delenia a vytvárajú podmienky pre vznik nádoru. Tento proces sa odohráva pomaly. „Od infikovania po vznik nádoru môže uplynúť aj niekoľko rokov,“ hovorí MUDr. Dubravický.

Epidemiologické štúdie ukazujú zaujímavý vzorec. HPV asociované nádory hrdla postihujú výrazne častejšie mužov než ženy. Presná príčina tohto rozdielu zatiaľ nie je úplne jasná, no výskumníci diskutujú o kombinácii biologických aj behaviorálnych faktorov.

HPV sa najčastejšie prenáša kontaktom kože alebo slizníc počas intímneho styku. Kondómy dokážu riziko prenosu znížiť, no nechránia úplne, pretože vírus sa môže preniesť aj cez kožu mimo oblasti, ktorú kondóm pokrýva.

Ohrození sú však aj se*uálne neaktívni jedinci. „Preniesť sa môže z úst alebo rúk na pohlavný orgán, ale aj použitím cudzieho uteráku či žiletky. Nákaza je možná aj bozkávaním – stačí kontakt kože alebo slizníc,“ varuje urológ.

Príznaky rakoviny hrdla, ktoré treba poznať

Rakovina hrdla sa v počiatočných štádiách často prejavuje nenápadne. Medzi najčastejšie varovné signály patrí pretrvávajúca bolesť hrdla, ktorá neustupuje ani po niekoľkých týždňoch. Objaviť sa môže aj nepríjemné škrabanie v krku, tlak pri prehĺtaní alebo pocit, akoby v hrdle uviazlo cudzie teleso. Niektorí pacienti opisujú aj zmenu hlasu, ktorá postupne prechádza do dlhodobého chrapotu, uvádza Mayo Clinic.

Typickým príznakom HPV asociovaných nádorov býva zväčšená lymfatická uzlina na krku. Pacient objaví tvrdšiu hrčku pod čeľusťou alebo na bočnej strane krku, ktorá nezmizne ani po niekoľkých týždňoch. Práve tento príznak býva jedným z najčastejších dôvodov, prečo pacient vyhľadá lekára. Samotný nádor môže byť malý a bezbolestný, takže naň upozorní až lekárske vyšetrenie.

Lekári zdôrazňujú jednoduché pravidlo. Ak sa niektorý z uvedených príznakov objaví a pretrváva dlhšie než tri týždne, situácia si zaslúži odborné vyšetrenie. Platí to najmä vtedy, keď sa symptómy postupne zhoršujú alebo sa k nim pridajú ďalšie ťažkosti, napríklad bolesť pri prehĺtaní vystreľujúca do ucha, nevysvetliteľný úbytok hmotnosti či dlhodobá únava.

Dobrou správou je, že HPV patrí medzi relatívne málo vírusov, proti ktorým medicína dokázala vyvinúť účinnú preventívnu vakcínu. Očkovanie dokáže chrániť pred najrizikovejšími typmi vírusu, ktoré stoja za väčšinou nádorov spojených s HPV.

Svetová zdravotnícka organizácia zdôrazňuje, že práve preventívne očkovanie predstavuje jeden z najefektívnejších nástrojov, ako znížiť výskyt rakoviny spôsobenej týmto vírusom. Očkovanie sa netýka iba žien. Významnú ochranu prináša aj mužom.

„Človek sa môže nakaziť HPV aj opakovane. Preto je vhodné zvážiť očkovanie nielen pred začatím se*uálneho života, ale aj v neskoršom veku, dokonca aj v prípade, keď už osoba môže byť infikovaná,“ uviedol MUDr. Dubravický.

V krajinách, kde očkovanie dosiahlo vysokú mieru pokrytia populácie, už vedci pozorujú prvé pozitívne výsledky. Postupne klesá výskyt infekcií najnebezpečnejšími typmi HPV a spolu s nimi aj počet prednádorových zmien.

Čítaj viac z kategórie: Wellbeing