Starnutie už nemusí byť strašiakom. Vedci z MIT odhalili, ako vrátiť imunitu do formy tínedžera

S pribúdajúcimi rokmi sa naša obranyschopnosť prirodzene oslabuje. Počty kľúčových T buniek klesajú a tie, ktoré zostanú, reagujú na hrozby pomalšie, čo robí starších ľudí zraniteľnejšími voči infekciám. Vedci z prestížneho MIT a Broad Institute však prišli s riešením, ktoré by tento trend mohlo zvrátiť.

Vyvinuli totiž metódu, ktorá dokáže dočasne „preškoliť“ pečeňové bunky tak, aby posilnili výkon T buniek a nahradili tak funkciu týmusu. O tomto fascinujúcom výskume informoval portál ScienceDaily.

Týmus je malý orgán uložený pred srdcom, ktorý zohráva kľúčovú úlohu pri tvorbe a dozrievaní T buniek nevyhnutných pre zdravý imunitný systém. Ide o orgán, ktorý s vekom zakrpatieva.

Pečeň ako náhradná továreň

Týmus je pre imunitu kľúčový, no už okolo 75. roku života je prakticky nefunkčný. Vedci preto hľadali spôsob, ako jeho prácu delegovať inam. Rozhodli sa pre pečeň, a to z prozaického dôvodu – tento orgán dokáže produkovať obrovské množstvo bielkovín aj v starobe a preteká ním všetka krv. Tím pod vedením profesora Feng Zhanga využil technológiu mRNA, podobnú tej z vakcín, aby do pečene doručil inštrukcie na výrobu troch špeciálnych proteínov (DLL1, FLT-3 a IL-7), ktoré pomáhajú T bunkám dozrieť.

Výsledky na myšiach boli ohromujúce. Staršie jedince, ktoré dostali túto liečbu, mali po očkovaní oveľa viac T buniek a ich reakcia bola porovnateľná s mladými myšami. „Naším cieľom je obnoviť niečo také podstatné, ako je imunitný systém, a pomôcť ľuďom žiť dlhšie bez chorôb,“ vysvetľuje Zhang.

Nádej pre boj s rakovinou

Ešte sľubnejšie dopadli testy v kombinácii s liečbou rakoviny. Keď vedci podali starším myšiam s nádormi mRNA terapiu spolu s liekom na odblokovanie imunity, prežitie sa výrazne zvýšilo. Myši, ktoré dostali len liek bez mRNA podpory, dopadli podstatne horšie. Ukázalo sa, že na dosiahnutie efektu sú potrebné všetky tri proteíny naraz.

Tento „syntetický“ prístup má obrovskú výhodu oproti iným metódam – nevyžaduje rizikové transplantácie kmeňových buniek ani priame podávanie rastových faktorov, ktoré môžu mať vedľajšie účinky. Vedci teraz plánujú testovať metódu na ďalších zvieratách a skúmať jej vplyv aj na iné zložky imunity, ako sú B bunky.

Tajomstvo ukryté v granátovom jablku

Zatiaľ čo americkí vedci skúšajú preprogramovať pečeň pomocou mRNA, v Európe sa pozornosť sústreďuje na silu prírody ukrytú v ovocí. Boj proti starnutiu totiž nemusí prebiehať len v laboratóriách genetického inžinierstva, ale aj priamo v našich črevách. Ako sme ťa informovali v minulosti, kľúčom k dlhovekosti môže byť látka, ktorú si niektorí z nás dokážu vyrobiť sami, no väčšina potrebuje pomoc zvonku.

Švajčiarska spoločnosť Amazentis prišla s prelomovým doplnkom, ktorý cieli priamo na starnúce bunky. Ich „zázračnou“ zbraňou je urolitín A – látka, ktorá vzniká v našich črevách po konzumácii granátových jabĺk či orechov. Problémom však je, že len 40 % ľudí má tú správnu črevnú mikroflóru na jej výrobu.

V novej štúdii vedci podávali ľuďom vo veku 45 až 70 rokov čistý urolitín A a výsledky ich prekvapili. Už po mesiaci sa imunitné bunky účastníkov správali, akoby omladli. Konkrétne CD8⁺ T bunky, ktoré v tele fungujú ako elitní zabijaci patogénov, vykazovali aktivitu typickú pre oveľa mladší organizmus.

Svaly ako za mlada

Urolitín A však nerobí poriadky len v imunitnom systéme. Funguje ako budíček pre mitochondrie – elektrárne našich buniek. Starší ľudia, ktorí ho užívali, hlásili nárast sily a lepšiu vytrvalosť. Dokonca aj 59-ročný Robert Shaw, ktorý trpí poruchou imunity, zaznamenal po pol roku užívania nárast výkonu v tlaku na lavičke z 90 na 110 kíl.

Vedci teraz vkladajú nádeje do onkológie a veria, že tento doplnok by mohol v budúcnosti pomôcť pacientom lepšie reagovať na liečbu rakoviny. 

Čítaj viac z kategórie: Zaujímavosti