V 18-tich rokoch má firmu s príjmami 1,8 milióna eur mesačne: „Chcem mať globálny vplyv“, tvrdí

Aj keď to znie neuveriteľne, Zach Yadegari už ako tínedžer vybudoval firmu, ktorá dnes dosahuje ročné príjmy viac ako 22 miliónov eur. Za posledný mesiac jeho aplikácia generovala vyše 1,8 milióna eur, pričom viac ako 30 % z tejto sumy je podľa jeho slov čistý zisk.

To znamená, že mesačný čistý zisk jeho firmy predstavuje približne 540-tisíc eur, pričom ročne dosahuje čistý zisk okolo 6,48 milióna eur.

Napriek obrovskému rastu firma stále funguje bez externého financovania, všetky príjmy reinvestujú do ďalšieho rastu. Odhadovaná hodnota jeho spoločnosti sa blíži k 92 miliónom eur. Napriek tomu si zatiaľ nevypláca žiadny plat a všetky zarobené peniaze smerujú späť do marketingu a rozvoja aplikácie.

„V najbližších mesiacoch očakávame, že budeme mať prebytok, ktorý už nebudeme schopní minúť na rast, takže si pravdepodobne začneme vyplácať podiely,“ hovorí mladý podnikateľ.

Zach sa venuje vývoju mobilných aplikácií a jeho najúspešnejším projektom je Cal AI – aplikácia, ktorá umožňuje používateľom odfotiť si jedlo a okamžite získať presný odhad kalórií.

„Je to omnoho jednoduchšie ako MyFitnessPal. Len spravíš fotku a máš výsledok,“ vysvetľuje. Hoci na trhu existujú aj iné aplikácie na počítanie kalórií, nič podobné tu predtým nebolo. „Je veľa copycat aplikácií, ale my sme boli prví, kto to urobil takto efektívne.“

Skryté majstrovské dielo na 255 m²: Dvaja lekári zmenili starý dom na moderné útočisko 90 minút od Bratislavy

Zach sa k vývoju aplikácií dostal pred rokom spolu so svojím kamarátom Henrym, ktorý je rovnako ako on ešte len stredoškolák. Prvá aplikácia, ktorú vytvorili, sa volala GrindClock – budík, ktorý používateľov ráno zobudil motivačnými výkrikmi známych osobností ako David Goggins.

„Doslova ťa budík donútil vstať z postele a začať makať,“ smeje sa. Hoci aplikácia mala úspech a v prvých týždňoch si ju stiahlo 20-tisíc ľudí, rast sa im nepodarilo udržať. A tak začali skúšať ďalšie projekty.

V tom čase Zach kontaktoval rôznych zakladateľov úspešných mobilných aplikácií cez platformu X (Twitter). Jedným z nich bol Blake Anderson, známy podnikateľ, ktorý stál za aplikáciami Umax a R GPT, ktoré dosiahli niekoľko miliónov stiahnutí.

zdroj: X/Zach Yadegari

„Začali sme sa rozprávať o stratégiách rastu a nakoniec sme sa dohodli, že sa Blake pridá ako spoluzakladateľ Cal AI,“ hovorí Zach v podcaste. Spolu s Henrym tak viedli každodenné operácie a Blake im pomáhal s rastovou stratégiou.

„Aplikácie na počítanie kalórií tu boli roky, ale všetky boli zastarané a komplikované. MyFitnessPal pozná každý, ale všetci ho nenávidia, lebo je zbytočne zložitý,“ vysvetľuje. Osobne sa chcel viac venovať cvičeniu a priberaniu svalovej hmoty, ale sledovanie kalórií ho po troch dňoch odradilo. Keď v roku 2023 vyšli pokročilé jazykové modely ako ChatGPT, napadlo mu, že AI by mohla tento proces maximálne zjednodušiť. Tak vznikol Cal AI.

Ako funguje Cal AI?

Aplikácia patrí medzi prvé svojho druhu, ktoré využívajú umelú inteligenciu na rozpoznanie jedla a výpočet jeho nutričných hodnôt. „Trackujeme kalórie, sacharidy, bielkoviny a tuky, ale nič zbytočné naviac,“ hovorí Zach. Na rozdiel od MyFitnessPal, ktorý ponúka aj sledovanie spánku či hydratácie, Cal AI sa zameriava len na to podstatné.

Používateľ si v úvodnom dotazníku nastaví cieľ – či chce schudnúť, pribrať alebo si udržiavať hmotnosť – a aplikácia mu na základe toho vypočíta personalizovaný plán. „Ak sa ho držíš, dosiahneš presne to, čo chceš,“ dodáva.

Hoci podnikanie v oblasti mobilných aplikácií začal len pred rokom, jeho technologická cesta sa začala už oveľa skôr. „Keď som mal sedem, začal som s programovaním,“ spomína. Pôvodne ho fascinovali videohry a chcel si vytvoriť vlastnú. Rodičia ho preto prihlásili do programátorského tábora, kde objavil, že skutočne dokáže vytvárať vlastné hry.

Slovenský milionár reaguje na kriminalitu na Devíne: Ponúka riešenie, ak sa zapojí 100 domácností

Nadšenie mu zostalo a väčšinu času trávil sledovaním tutoriálov na YouTube. „Binge-watchoval som všetky možné programátorské videá a postupne som sa zlepšoval,“ hovorí. Vo veku dvanásť rokov už publikoval svoju prvú hru v App Store.

O rok neskôr, keď mal trinásť, vytvoril svoj prvý projekt, ktorý mu začal generovať skutočné peniaze – webovú stránku s neblokovanými hrami. Tá umožňovala študentom hrať hry v školách, pričom obchádzala bezpečnostné filtre.

Ako zarobil prvých 660-tisíc

Zachov web využíval jednoduchý trik – jeho doména sa volala TotallyScience.com, čo spôsobilo, že školské systémy ho kategorizovali ako vzdelávací portál. „Mysleli si, že je to vedecká stránka,“ smeje sa. V skutočnosti však ponúkal široký výber hier, často klonov Minecraftu a populárnych minihier.

Hoci hry sám nevytváral, na stránke ponúkal obsah z iných platforiem. Právne otázky sú podľa neho trochu šedou zónou, no tvrdí, že technicky všetko fungovalo v rámci pravidiel.

Projekt mu začal generovať veľké sumy a čoskoro dosahoval ročný obrat približne 605-tisíc eur. Napokon sa ho rozhodol predať za 92-tisíc eur.

zdroj: X/Zach Yadegari

„Mal som šestnásť, keď som to predal,“ hovorí. Kupcom bola väčšia herná stránka, ktorá o ňom zistila informácie cez platformu Flippa.com, kde sa dajú kupovať a predávať digitálne aktíva.

Predaj webovej stránky nebol iba o peniazoch. Zach si uvedomil, že sa môže ľahko zaseknúť v bode, kde už neporastie. Všetko to vyvrcholilo, keď sa stretol s podnikateľom, ktorý mal veľmi podobný príbeh.

„Bol to chalan, ktorý na strednej škole vytvoril aplikáciu s miliónmi používateľov. Bol vtedy najcoolovejší človek na škole, ale teraz, o desať rokov neskôr, stále robil to isté a nikam sa neposunul,“ spomína.

Táto predstava ho desila. „Vedieť, že sa môžem stať tým chlapom, ma prinútilo okamžite konať,“ hovorí. Preto sa rozhodol svoju stránku predať a sústrediť sa na niečo väčšie – Cal AI.

Nechce ísť na vysokú školu

Zach Yadegari si uvedomil silu podnikania už vo veku 13 rokov, keď spustil svoju prvú webovú stránku s neblokovanými hrami. Pôvodne len experimentoval s online reklamou, no rýchlo zistil, že dokáže zarábať stovky dolárov denne.

„Nemusel som čakať na vysokú školu, aby som začal zarábať,“ hovorí. To ho priviedlo k hlbšiemu záujmu o biznis a k sledovaniu startupových programov ako Y Combinator.

Zach získal milióny používateľov vďaka jednoduchému, no efektívnemu marketingu na TikToku. „Nakrúcal som videá priamo v škole, kde som ukazoval, ako som si vytvoril web na hranie hier počas vyučovania,“ vysvetľuje. Aby udržal záujem, vyzýval divákov, aby komentovali hry, ktoré chcú pridať –, čím generoval organický engagement. Tento systém mu priniesli obrovský dosah a milióny zobrazení.

Napriek obrovskému úspechu stále chodí do školy. „Zostávam hlavne kvôli kamarátom. Minulé leto som bol v San Franciscu a cítil som sa osamelo – všetci boli oveľa starší,“ vysvetľuje. Po maturite plánuje gap year, počas ktorého sa chce presúvať medzi mestami ako New York, Miami či Bangkok, aby zistil, kde mu bude najviac vyhovovať podnikateľské prostredie.

Jaroslav „nalial“ 9,2 milióna eur do svojho nového startupu: Na trh prináša revolučný produkt so svetovými ambíciami

Cal AI vníma len ako odrazový mostík. „Najprv sa chcem finančne zabezpečiť, aby som sa nemusel sústrediť na rýchle zárobky, ale na veľké projekty s globálnym vplyvom,“ hovorí. Fascinuje ho idea „iPhonu pre mozog“ – teda technológií ako Neuralink. Zatiaľ si však necháva otvorené možnosti.

„Chcem byť skôr vizionár, podobne ako Steve Jobs,“ priznáva. Napriek tomu považuje za kľúčové, aby aj ako CEO rozumel technológii.

Podľa neho sa vývoj softvéru v najbližších rokoch radikálne zmení. „Čoskoro budeš môcť AI ukázať dizajn aplikácie a ona ju naprogramuje za teba,“ tvrdí. Preto si myslí, že programátori budú musieť viac rozumieť produktovému dizajnu a stratégii namiesto čistej technickej implementácie.

Influencer marketing

Zach v rámci svojho biznisu najprv osobne oslovoval influencerov cez priame správy. „Z každých 100 správ odpovedal možno jeden človek. Po 500 správach som mal dvoch kvalitných influencerov,“ hovorí. Potom s nimi vyjednal dohodu a zvyšoval počet spolupracujúcich tvorcov.

Aby maximalizoval efektivitu, vychádzal zo vzorca RPM (Revenue Per Mille) a CPM (Cost Per Mille) – teda výšky zisku a nákladov na tisíc videní. „Musíme platiť influencerov tak, aby každé euro, ktoré investujeme, prinieslo vyšší zisk,“ hovorí.

Namiesto jednorazových spoluprác vsadili na balíkové ponuky. „Influencerom platíme vopred za štyri videá naraz, čo nám znižuje cenu a zároveň zaručuje pravidelné zverejňovanie,“ vysvetľuje.

Zach zdôrazňuje, že veľa značiek robí chybu tým, že donúti influencerov k priamym reklamám. „Ľudia okamžite vidia, že ide o sponzorovaný obsah, a ignorujú ho.“

Namiesto toho Cal AI využíva natívne integrácie – influenceri len prirodzene ukazujú, že aplikáciu používajú napríklad v „čo jem za deň“ videách.

„Nikdy nespomenú názov aplikácie. Diváci ho však uvidia v rozhraní a začnú sa v komentároch pýtať, čo to je. Takto vzniká prirodzený dopyt,“ vysvetľuje. Komentáre navyše sami kontrolujú – strategicky pripínajú odpovede a dokonca ich niekedy sami generujú, aby rozprúdili diskusiu.

Je presvedčený, že kľúčom k úspechu je nájsť tvorcov s autentickým publikom. „Najdôležitejší je komentárový priestor – sledujeme, či tam prebieha skutočná diskusia, alebo je všetko len falošné zapojenie,“ hovorí Zach.

Ak vidia, že v komentároch sú len iní influenceri alebo opakujúce sa mená, vedia, že ide o engagement podvody, a s takými tvorcami nespolupracujú.

Ako nájsť relevantných influencerov? Tím Cal AI používa jednoduchú, no efektívnu metódu. Zakladajú si nové TikTok účty a interagujú iba s obsahom zo svojho cieľového segmentu – v tomto prípade fitness.

„Po pár dňoch nám algoritmus začne zobrazovať iba fitness tvorcov. Potom len skopírujeme ich mená a posielame správy,“ vysvetľuje.

Zatiaľ čo na začiatku to robil sám, dnes už na tento proces využíva virtuálnych asistentov.

Cesta k finančnej slobode ešte pred maturitou

Keď bol Zach Yadegari tínedžer, myslel si, že hneď ako dosiahne finančnú slobodu, všetky jeho problémy zmiznú. „Predstavoval som si, že raz, keď zarobím dosť peňazí, už nikdy nebudem mať stres,“ priznáva. No teraz, keď jeho biznis generuje takmer 2 milióny eur mesačne, zisťuje, že realita je iná.

„Neustále sa pýtam – bola to len náhoda? Bola to šťastná zhoda okolností, alebo čisto výsledok mojich rozhodnutí?“ premýšľa. Teraz, keď už dosiahol finančný úspech, si kladie otázku, čo ďalej. Možno predá firmu, pustí sa do väčšieho projektu alebo si dá pauzu a vydá sa na duchovnú cestu. 

Zach je výnimočný aj tým, že hoci zarába viac ako väčšina ľudí v jeho veku (a aj starších), takmer nič neminul. „Všetky peniaze sme späť investovali do rastu Cal AI,“ vysvetľuje. Apple vypláca príjmy z App Store s dvojmesačným oneskorením, takže všetko, čo zarobili, putovalo na financovanie ďalších marketingových kampaní.

Filmy, ktoré zmenili jeho pohľad na podnikanie

Hoci ho ovplyvnili aj knihy ako Zero to One, tvrdí, že väčší vplyv na jeho podnikateľské zmýšľanie mali filmy. „The Social Network mi ukázal cestu. Keď som bol dieťa, učil som iných programovať za 30 dolárov na hodinu. Po tomto filme som pochopil, že musím budovať niečo, čo môže rásť samo a prinášať hodnotu bez toho, aby som vymieňal čas za peniaze,“ hovorí.

Ďalším filmom, ktorý na neho zapôsobil, bol Vlk z Wall Street. Hoci uznáva, že obsahuje množstvo „morálne pochybných“ vecí, páčila sa mu dravosť a energia, ktorú hlavná postava vložila do podnikania.

Škola mu síce nedala žiadne prelomové poznatky, ale pomohla mu pochopiť psychológiu mladých ľudí, čo využíva pri budovaní produktov. „Ak by som chcel vytvoriť novú sociálnu sieť, mám celkom dobrý prehľad o tom, ako rozmýšľajú moji rovesníci,“ hovorí.

„Každých pár rokov vzniká nová sociálna sieť, ktorá prerazí. Staré platformy upadajú, nové získavajú popularitu. Myslím si, že ďalší veľký projekt na internete ešte len príde,“ dodáva a konštatuje, že skutočná finančná sloboda neprichádza s prvým úspechom – ale s dlhodobou víziou.

„Ak máš nápad a chceš ho realizovať, jednoducho to skús. Väčšina ľudí sa vzdá príliš skoro – a práve tam sa rodia tí, ktorí uspeli,“ uzatvára.

Čítajte viac z kategórie: Biznis a startupy