V Nemecku objavili 43 miliónov ton vzácneho kovu. Európa získava novú nádej pre batériový priemysel

Nemecký región Altmark, doteraz známy hlavne ťažbou zemného plynu, sa zo dňa na deň ocitol na mape svetovej „batériovej“ politiky. Energetická spoločnosť Neptune Energy oznámila, že pod zemou sa tam nachádza približne 43 miliónov ton ekvivalentu uhličitanu lítneho (lítia) – jedna z najväčších projektových zásob lítia na svete. Tento odhad potvrdila nezávislá agentúra Sproule ERCE podľa medzinárodných štandardov pre ťažobné zdroje.

Lítium označujú za biele zlato

Lítium predstavuje „biele zlato“ dnešnej energetiky. Bez neho nevzniknú batérie pre elektromobily, úložiská energie ani veľká časť modernej elektroniky. Odborníci odhadujú, že 43 miliónov ton LCE by potenciálne stačilo na zásobovanie celého európskeho batériového priemyslu na dlhé roky a posunulo by Európu medzi lídrov v ťažbe tejto suroviny. 

Doteraz sme podľa Fontechu v Európe skôr sledovali, ako sa o lítium delí tzv. „lítiový trojuholník“ v Južnej Amerike, Austrália a, samozrejme, Čína, ktorá dominuje nielen v ťažbe, ale najmä v spracovaní a rafinácii. Nový nemecký nález túto mapu výrazne prefarbuje.

Lítium nie je z povrchových baní

Altmark neukrýva lítium v klasických horninách, ako ich poznáme z povrchových baní. Nachádza sa v hlbokých soľankových vodách, ktoré ležia tisíce metrov pod zemou. Spoločnosť Neptune Energy chce využiť modernú technológiu Direct Lithium Extraction (DLE). Vďaka nej sa lítium neťaží bagrami, ale filtruje sa priamo z horúcej vody, ktorá sa už teraz čerpá pri ťažbe zemného plynu a geotermálnej energie.

Tento spôsob ťažby pôsobí oveľa šetrnejšie než tradičné metódy. Nepotrebujeme rozkopať obrovské plochy krajiny ani budovať masívne odparovacie nádrže, ako to vidíme v Čile či Číne. Tým pádom netreba presúvať tisíce ton pôdy a voda sa v procese neplytvá – po odfiltrovaní lítia sa vracia späť pod zem. Celé územie tak ostáva takmer nedotknuté.

Ak Nemecko projekt odobrí a technológia prejde všetkými povoleniami, Neptune Energy plánuje ročne vyprodukovať až 25 000 ton LCE. V preklade do praxe ide podľa TOPSPEED o množstvo lítia pre približne 500 000 batérií do elektromobilov každý rok – a to už predstavuje významný krok k sebestačnosti Európy.

zdroj: Freepik

Nemci získajú výhodu vďaka zásobe lítia

Objav v Altmarku neprichádza do prázdna. V Nemecku už dnes bežia ďalšie veľké projekty – napríklad spoločnosť Vulcan Energy rozvíja ťažbu lítia z geotermálnych vôd v Porýní, kde odhady hovoria o desiatkach miliónov ton zdrojov.

Keď tieto projekty spojíme, Nemecko zrazu nevyzerá ako krajina, ktorá iba dováža suroviny a vyrába z nich autá. Môže sa zmeniť na kľúčový uzol celého európskeho batériového reťazca – od ťažby cez spracovanie až po finálne batérie. Pre automobilky v Nemecku, ale aj na Slovensku či v Česku, by to znamenalo kratšie dodávateľské trasy, menšiu závislosť od Ázie a stabilnejšie plánovanie výroby.

Revolúcia v bývaní: Z panelákov sa skôr či neskôr vysťahujeme, no investičné byty budeme kupovať aj naďalej (ROZHOVOR)

Znamená to koniec závislosti od Číny?

Tu prichádza triezve „ale“. Samotný nález v Nemecku ešte nestačí na to, aby sa Európa zo dňa na deň odstrihla od Číny. Lítium totiž nestačí len vyťažiť – treba ho aj chemicky spracovať a premeniť na materiál vhodný do batérií. Práve v tejto rafinácii a úprave dnes stále jasne dominuje Čína.

Projekty v Altmarku aj inde v Nemecku čaká dlhá cesta: získanie povolení, výstavba infraštruktúry, testovanie technológie DLE vo veľkej mierke. Niektoré odhady počítajú s tým, že priemyselná ťažba v Altmarku sa rozbehne najskôr v 30. rokoch tohto storočia.

Popri tom musí Európa vybudovať vlastnú sieť spracovateľských závodov, recyklačných liniek a celú logistiku okolo nich. Nemecký nález preto skôr otvára dvere k energetickej a surovinovej nezávislosti, než aby ju automaticky zabezpečil. Ukazuje však dôležitú vec: Európa má suroviny doma, len ich doteraz nevedela alebo nechcela naplno využívať.

Čítaj viac z kategórie: Zahraničie