Ľudia poletia k Mesiacu prvýkrát od roku 1972: NASA chystá historickú misiu Artemis II

Ľudstvo je na prahu nového veľkého dobrodružstva vo vesmíre. Po viac ako polstoročí od posledného pilotovaného letu k Mesiacu sa plánuje vyslať štyroch astronautov na misiu, ktorá ich zavedie ďaleko za hranice nízkej obežnej dráhy Zeme. Táto misia — Artemis II — sa má stať prvým krokom nového vesmírneho programu, ktorý si kladie za cieľ nielen obletieť Mesiac, ale aj pripraviť cestu k dlhodobejšej prítomnosti človeka na jeho povrchu a v budúcnosti aj k Marsu.

Program Artemis, ktorý vedie NASA (National Aeronautics and Space Administration), je nástupcom historických misií Apollo z 60. a 70. rokov 20. storočia. Artemis II, ktorá je druhým letom v rámci programu, predstavuje dôležitú etapu. Ide o prvú pilotovanú misiu po Apolle 17 v roku 1972, ktorá sa vydá ďalej od Zeme a okolo Mesiaca.

Dátum odletu oddialili komplikácie

Pôvodný plán predpokladal, že štart Artemis II prebehne už na začiatku februára 2026, s oknom od 8. do 11. februára. Tento termín reflektoval snahu NASA udržať vysoké tempo príprav a maximalizovať šance na skoré uskutočnenie pilotovaného letu. Astronauti boli dokonca v predletovej karanténe, aby sa zabezpečilo, že im žiadne ochorenie neohrozí misiu. O odloženom termíne informoval portál Euronews.

Avšak v priebehu dôkladných testov pred samotným štartom sa objavili nečakané technické komplikácie. Počas tzv. „wet dress rehearsal“ — simulácie plného tankovania rakety a nácviku odpočítavania — tím NASA zistil únik kvapalného vodíka v systéme rakety Space Launch System (SLS), ktorý má túto misiu vyniesť do vesmíru. Pri teste sa mimoriadne studený vodík použil na plnenie palivových nádrží. Práve v tejto fáze sa objavili netesnosti, ktoré si vyžadujú detailnú analýzu a riešenie pred bezpečným štartom.

Únik paliva počas tohto kľúčového testu, spolu s ďalšími drobnými technickými problémami, ako napríklad chybami ventilu alebo oneskoreniami pri uzatváraní Oriona, spôsobil, že NASA posunula let Artemis II na marec 2026. Presný dátum ešte nebol oficiálne potvrdený, no prvá možnosť štartu sa očakáva v rámci marca, s ďalším záložným oknom v apríli.

Tento posun neznamená zrušenie alebo zánik misie. Naopak, odborníci zdôrazňujú, že bezpečnosť posádky je najvyššou prioritou. Identifikovanie a odstránenie problémov ešte pred štartom výrazne zvyšuje pravdepodobnosť úspešného letu. Navyše tieto testy poskytli cenné údaje o správaní raketových systémov a ich interakcii s palivovými komponentmi, ktoré budú dôležité aj pre ďalšie fázy programu.

Na Mesiac poletia 3 muži a 1 žena

Artemis II má trvať približne 10 dní a ponesie štyroch astronautov. Traja pôsobia v NASA a jeden v Kanadskej vesmírnej agentúre (CSA). Posádku tvoria Reid Wiseman (veliteľ), Victor Glover (pilot), Christina Koch (misijná špecialistka) a Jeremy Hansen (misijný špecialista), ktorý sa zároveň stane prvým Kanaďanom, ktorý poletí tak ďaleko od Zeme.

Všetci štyria astronauti sú skúsení členovia letových tímov s bohatými skúsenosťami z predchádzajúcich misií. Ich výber reflektuje diverzitu aj vysoké odborné kvality. Navyše, Koch bude podľa The Guradian prvou ženou a Glover prvým afroamerickým astronautom, ktorí absolvujú let do tak vzdialeného vesmírneho priestoru, čím misia nadobúda aj významný symbolický a spoločenský rozmer.

Posádka absolvuje oblet Mesiaca po tzv. trajektórii voľného návratu. Tá umožní bezpečný prelet okolo Mesiaca bez vstupu na jeho povrch a návrat späť na Zem. Poletia s cieľom dôkladne otestovať všetky systémy pred historickým pristátím v ďalšej fáze programu Artemis.

zdroj: NASA/Sam Lott

Obletia Mesiac

Cieľom letu nie je pristáť na Mesiaci, ale preletieť okolo neho po tzv. dráhe voľného návratu. Tá má austronautom umožniť bezpečný oblet a návrat k Zemi. Tento oblet sa uskutoční na dráhe, ktorá astronautov zavedie ešte ďalej než pri posledných misiách Apollo, čím sa stanú ďalej od Zeme než kedykoľvek predtým.

Po návrate bude možné hodnotiť systémy a mechanizmy, ktoré sú nevyhnutné pre plánovanú budúcu misiu Artemis III, ktorá by mala viesť k prvému pristátiu človeka na lunárnom povrchu v rámci nového pripravovaného programu.

Čítaj viac z kategórie: Veda a vesmír