Alexandrov startup nezarobil ani euro. Napriek tomu ho po 20 mesiacoch predal za milióny

Alexander Kardos-Nyheim predal technologickému gigantovi startup za milióny, hoci jeho firma dovtedy nezarobila ani euro, informuje Fortune. Nemala tisíce platiacich zákazníkov, rastúce tržby ani úspešný produkt na bežnom trhu. Mala však vlastný systém umelej inteligencie určený pre právnikov, silný výskum a tím vedcov z popredných svetových univerzít.

Práve to presvedčilo spoločnosť Thomson Reuters, ktorá poskytuje odborné informácie a technologické riešenia najmä právnikom, účtovníkom a firmám. V roku 2024 odkúpila Kardos-Nyheimov startup Safe Sign Technologies, ktorý vyvíjal spoľahlivejší jazykový model pre oblasť práva.

AI si údaje často vymýšľa, Safe Sign riešil tento problém  

Safe Sign chcel riešiť problém, ktorý poznajú aj používatelia bežných chatbotov. Umelá inteligencia dokáže odpovedať presvedčivo, no niekedy si odpoveď aj úplne vymyslí. Pri plánovaní dovolenky môže takáto chyba používateľa vážne nahnevať. Pri právnej rade však môže človeka pripraviť o peniaze, poškodiť jeho prípad alebo ho priviesť k nesprávnemu rozhodnutiu.

Kardos-Nyheim preto so svojím tímom vyvíjal model, ktorý mal klásť dôraz najmä na presnosť, bezpečnosť a spoľahlivosť. Thomson Reuters ho kúpil približne 20 mesiacov po založení firmy. Podľa samotného zakladateľa išlo o prvú akvizíciu spoločnosti bez tržieb počas jej 174-ročnej histórie.

Za nezvyčajným predajom však nestál rýchly úspech. Kardos-Nyheim vstával o 4.30 hodine, startup budoval popri práci v elitnej právnickej kancelárii a niekoľkokrát sa ocitol tesne pred bankrotom. Prvý podnikateľský plán mu nevyšiel a britskí investori ho opakovane odmietali.

Ako tínedžer bojoval proti zbúraniu vlastného domu

Jeho záujem o právo sa začal dávno pred vznikom startupu. Kardos-Nyheim vyrastal so svojou matkou v budove Rollins House na juhovýchode Londýna. Išlo o staršiu bývalú továreň, ktorú chcel developer zbúrať a pozemok využiť na výstavbu bytov.

Miestna komunita nemala peniaze na právnikov. Kardos-Nyheim sa preto ešte ako tínedžer začal popri príprave na školské skúšky učiť pravidlá územného plánovania.

Prechádzal archívy, hľadal staršie rozhodnutia a pripravoval podklady, ktoré mohli pomôcť pri obhajobe budovy. Neskôr vystúpil pred mestskou radou proti profesionálnym právnikom zastupujúcim developera.

Ľudia v miestnosti po jeho vystúpení očakávali neúspech. Namiesto toho zaznel potlesk a poslanci napokon rozhodli v prospech obyvateľov. Rollins House zostal stáť. Táto skúsenosť mu ukázala, že človek môže uspieť aj proti výrazne silnejšiemu súperovi, ak si dôkladne pripraví argumenty.

Zároveň si všimol, že právna pomoc zostáva pre mnohých ľudí príliš drahá alebo nedostupná. Začal preto premýšľať, či by technológie nemohli pomôcť aj ľuďom, ktorí si kvalitného právnika nemôžu dovoliť.

Startup budoval pred prácou aj po návrate domov

Kardos-Nyheim neskôr začal právnickú prax v prestížnej kancelárii Allen & Overy, ktorá dnes pôsobí pod názvom A&O Shearman. Popri náročnom pracovnom programe založil Safe Sign Technologies.

Jeho deň sa často začínal už veľmi skoro ráno. Pred prácou sa venoval startupu, potom absolvoval celý deň právnickej prípravy a po návrate domov pokračoval vo vývoji firmy. „Deň má 24 hodín, využil som ich,“ povedal pre Legal Cheek.

O kancelárii hovoril pozitívne a ocenil najmä podporu nadriadených aj možnosť sledovať rozvoj právnych technológií. Zároveň však priznal, že tento režim nedokázal udržať dlhodobo.

Startup navyše spočiatku nefungoval podľa jeho predstáv. Alexander sa pokúsil vytvoriť právny produkt priamo pre bežných ľudí, no investori ho nechceli financovať. Firma priebežne zápasila s nedostatkom peňazí. Kardos-Nyheim situáciu opísal slovami, že podnik bol tak blízko bankrotu, až „začali blikať žiarovky“.

Firma funguje bez šéfov, zamestnancom rozdelila zisk: „Nemáme manažérov, ktorí kontrolujú, či iní ľudia pracujú“

S 200 librami odletel hľadať investorov do New Yorku

Britskí investori jeho projekt odmietali. Kardos-Nyheim sa preto rozhodol skúsiť šťastie v Spojených štátoch. Do New Yorku odletel v čase, keď mu zostávalo približne 200 libier.

Väčšinu kapitálu napokon získal v Severnej Amerike. Rozdiel medzi britskými a americkými investormi opísal veľmi priamo. Američania sa podľa neho pýtali: „Ako môžem pomôcť?“ Briti sa skôr zaujímali: „Čo ako to zlyhá?“

Ani získané peniaze však nevyriešili všetky problémy. Safe Sign postupne opustil pôvodný plán predávať produkt bežným spotrebiteľom. Firma sa namiesto naháňania okamžitých príjmov sústredila na vlastný výskum umelej inteligencie.

Pre investorov to nebola jednoduchá správa. Kardos-Nyheim im musel vysvetľovať, že firma dlhší čas nevytvorí významné tržby. Mnohí z nich preto stratili záujem.

Chcel vytvoriť spoľahlivejšiu umelú inteligenciu pre právo

Safe Sign vyvíjal veľký jazykový model špeciálne určený na právne otázky. Firma chcela vytvoriť systém, ktorý by dosahoval vyššiu presnosť ako všeobecné chatboty a nevymýšľal si právne predpisy, rozhodnutia ani zdroje.

Kardos-Nyheim upozornil, že bežné modely nevznikajú primárne pre situácie, v ktorých môže nesprávna odpoveď vážne poškodiť používateľa.

„ChatGPT a veľké modely nie sú trénované na tieto veľmi citlivé prípady, pri ktorých rozhoduje presnosť,“ povedal pre Legal Cheek. Podľa neho sa veľké technologické firmy snažia vytvoriť modely schopné riešiť čo najširšie spektrum úloh. Spoľahlivosť, bezpečnosť a odolnosť preto nemusia vždy stáť na prvom mieste.

Kardos-Nyheim pritom nemal technické vzdelanie ani skúsenosti s programovaním a podľa vlastných slov nikdy nenapísal ani riadok kódu. Ako hovorí, mal však šťastie, že sa k nemu pridal tím popredných vedcov a inžinierov v oblasti umelej inteligencie z Cambridge, MIT, Harvardu a Google DeepMind. Výsledkom mal byť právny model, ktorý zakladateľ označil za serióznu odpoveď na ChatGPT pre právo.

Dnes pôsobí aj ako investor a pri hodnotení startupov sa snaží odlíšiť atraktívnu prezentáciu od skutočnej hodnoty. Za častú chybu považuje posudzovanie firmy podľa kvalitne pripravených materiálov, a nie podľa toho, či vlastní obhájiteľnú technologickú výhodu.

Najväčšie príležitosti v umelej inteligencii sa podľa neho nemusia nachádzať iba vo vývoji ďalších veľkých chatbotov. Vidí ich aj v technológiách, ktoré pomáhajú samotným výskumným laboratóriám.

Alexander dnes vedie výskum pre Thomson Reuters

Po predaji startupu Kardos-Nyheim spoluriadi globálny výskum umelej inteligencie v Thomson Reuters. Jeho tím funguje v rámci firmy ako samostatná jednotka a zodpovedá sa priamo vedeniu spoločnosti.

Cieľom laboratória zostáva vytvoriť „najspoľahlivejší veľký jazykový model pre právo na svete“. Podľa portálu Legal Cheek na projekte pracuje približne 150 právnikov a 40 až 50 vedcov. Tím chce technologicky konkurovať spoločnostiam Anthropic, Google DeepMind či OpenAI.

Model pôvodne označovaný ako Safe Sign medzičasom získal názov Thomson a firma ho pripravuje na uvedenie na trh. Kardos-Nyheim zdôrazňuje, že nemusí vždy ponúknuť najkreatívnejšiu odpoveď. Hlavnou prioritou zostáva, aby si nevymýšľal a neprekrúcal fakty.

Čítaj viac z kategórie: Biznis a startupy