Challenger Science – Zážitkový vzdelávací program pre slovenských vedcov a vedkyne

A čo na program Challenger Science hovoria jeho absolventi?

Tím INFANTSIM v zložení:

• Petra Zahradníková, PhD., MPH – Klinika detskej chirurgie Lekárskej fakulty Univerzity Komenského a Národného ústavu detských chorôb
• Zdenko Špitálsky, PhD. – Ústav polymérov SAV

Rozhovor s MUDr. Petrou Zahradníkovou, PhD., MPH:

1. Aký bol váš cieľ, keď ste vstupovali do programu Challenger Science? Podarilo sa vám ho naplniť?

Mojím cieľom bolo získať zručnosti a vedomosti, ktoré by mne a môjmu tímu pomohli posunúť náš vedecký nápad smerom k reálnemu produktu. Zároveň som chcela rásť – osobnostne aj profesijne – a lepšie sa orientovať v akademickom aj podnikateľskom prostredí. Túžila som spoznať nových ľudí, nadviazať kontakty a rozšíriť svoj pracovný aj priateľský network. Všetky tieto ciele sa mi podarilo naplniť – a ešte viac. Môžem s istotou povedať, že plán plnenia dosiahol 150 %. 

2. Čo bol pre vás najväčší AHA moment počas programu, ktorý zmenil váš pohľad na výskum a jeho využitie v praxi?

V programe som zažila niekoľko kľúčových momentov, ktoré zásadne zmenili môj pohľad na výskum a jeho uplatnenie v praxi. Hneď prvý workshop bol pre mňa silným zážitkom. Stretla som vedcov z rôznych oblastí, ktorých spájala otvorenosť, energia a chuť spolupracovať. Vytvorili sme jedinečné prostredie plné podpory a priateľstva. Aj keď sme boli každý z iného odboru, navzájom sme sa obohacovali – spoznala som nové prístupy, myslenie aj možnosti naprieč vedeckým spektrom. Program Challenger Science bol premyslene vystavaný. Jednotlivé etapy na seba logicky nadväzovali a krok za krokom nám odhaľovali kľúčové súčasti procesu budovania produktu – od myšlienky až po jeho uvedenie na trh. Mentoring od svetových odborníkov mi pomohol prenastaviť uvažovanie – z čisto vedeckého na aj biznisovo orientované, čo bolo pre môj projekt zásadné.

3. Čo sa vám podarilo dosiahnuť po skončení programu?

Účasť v programe Challenger Science bola pre nás kľúčovým impulzom. Vďaka získaným znalostiam a podpore mentorov sa nám podarilo založiť start-up INFANTSIM, ktorý sa zameriava na vývoj inovatívnych simulátorov pre neonatálnu minimálne invazívnu chirurgiu. Program nám pomohol nielen získať potrebné know-how, ale aj nadviazať cenné kontakty – dnes spolupracujeme s odborníkmi, ktorí aktívne pracujú na vývoji prototypu, a komunikujeme s budúcimi investormi. S podporou Civitta a v spolupráci s UK a UP SAV sme dokonca podali európsku patentovú prihlášku na ochranu nášho riešenia. Okrem toho nám program otvoril dvere k vedeckým grantovým príležitostiam a umožnil nám lepšie zmapovať možnosti financovania ďalšieho vývoja. Celkovo hodnotíme našu účasť ako výrazný krok vpred – pomohla nám premeniť náš nápad na reálny a rastúci projekt.

4. Prečo si myslíš, že je podnikavosť dôležitá pre vedcov a vedkyne?

 Podnikavosť nie je len o zakladaní startupov – je to spôsob myslenia, ktorý pomáha vedcom a vedkyniam pretaviť svoje nápady do reálneho dopadu. Vedecký výskum často prináša inovatívne riešenia, ale bez podnikavosti môžu ostať zatvorené v laboratóriách. Podnikavosť učí, ako svoje poznatky posunúť ďalej – nájsť pre ne uplatnenie v praxi, osloviť partnerov, získať financovanie a komunikovať hodnotu svojej práce aj mimo vedeckej komunity. Je to most medzi vedou a spoločnosťou, vďaka ktorému môže každý svoj výskum dostať tam, kde je najviac potrebný.

5. Myslíš si, že programy ako Challenger Science môžu pomôcť rozbehnúť kultúru podnikavej vedy na Slovensku?

Určite áno. Programy ako Challenger Science zohrávajú kľúčovú úlohu v budovaní podnikavej kultúry medzi mladými vedcami a vedkyňami na Slovensku. Ponúkajú bezpečný priestor na experimentovanie, prepájanie sa s odborníkmi mimo vlastného odboru a rozvoj schopností, ktoré vo vede často ostávajú v úzadí. Zároveň ukazujú, že podnikavosť nie je len o biznise, ale aj o schopnosti priniesť výsledky výskumu do reálneho sveta. Takéto programy menia mindset – vedcom dávajú odvahu premýšľať o svojom výskume aj z pohľadu dopadu a praktického využitia. Verím, že čím viac podobných iniciatív bude, tým viac inovatívnych nápadov u nás nielen vznikne, ale aj sa úspešne zrealizuje.

6. Čo by si odkázala tým, ktorí ešte váhajú, či je podnikavosť „pre nich“ – a či má vôbec zmysel skúšať niečo mimo klasickej akademickej cesty?

Ak váhaš, či je podnikavosť pre teba, chcem ti povedať jedno: rozhodne áno. Podnikavosť nie je o opustení vedy, ale o obohatení tvojej cesty – o možnosti posunúť vlastný výskum za hranice publikácií a reálne ho uplatniť v praxi. Nemusíš hneď zakladať firmu. Stačí otvoriť myseľ novým spôsobom premýšľania: hľadať príležitosti, prepájať sa s ľuďmi mimo vlastného odboru, skúšať nové veci a nebáť sa zlyhať. Klasická akademická cesta má svoju hodnotu, no podnikavosť ti dáva slobodu – môžeš byť vedcom aj inovátorom, odborníkom aj lídrom zmeny. A najmä – môžeš svojim výskumom reálne ovplyvniť svet okolo seba.