Dcéra Billa Gatesa čelí vážnym obvineniam. Jej startup mal používať kontroverzný trik

Phoebe Gatesová, 23-ročná dcéra Billa Gatesa a Melindy French Gatesovej, spoluzaložila nákupného asistenta Phia využívajúceho umelú inteligenciu. Startup, ktorého hodnota sa podľa dodaných informácií vyšplhala na 185 miliónov dolárov, však čelil vážnym obvineniam týkajúcim sa spôsobu získavania affiliate provízií.

Podľa vyšetrovania Bloombergu mala Phia využívať praktiku označovanú ako „cookie stuffing“.

Dcéra Billa Gatesa má problém

Tá mala umožňovať pripísanie provízie za nákup aj v prípadoch, keď zákazník cez odkaz Phia v skutočnosti neprišiel. Medzi spomínanými obchodníkmi boli aj značky Nike a Nordstrom.

Nejde však o právoplatne dokázaný podvod ani o informáciu, že Gatesová bola z takéhoto konania obvinená orgánmi činnými v trestnom konaní.

Phoebe Gatesová založila Phia so Sophiou Kianni, s ktorou bývala počas štúdia na Stanforde. Platformu spustili v apríli 2025 ako nákupný nástroj využívajúci umelú inteligenciu.

Kontroverzia vznikla po zisteniach Bloombergu týkajúcich sa affiliate marketingu. Pri bežnom modeli získava sprostredkovateľ províziu, ak zákazníka privedie k obchodníkovi a ten následne nakúpi.

Podľa zverejnených obvinení však mala Phia využívať „cookie stuffing“. Ide o postup, pri ktorom môže byť affiliate partnerovi pripísaná provízia bez toho, aby zákazník skutočne použil jeho odkaz na uskutočnenie nákupu.

V prípade Phia malo podľa dodaných informácií dochádzať k automatickému pripisovaniu affiliate provízií aj pri predajoch, ktoré platforma reálne nesprostredkovala. Zákazník pritom nemusel kliknúť na odkaz Phia.

Práve táto okolnosť vyvolala otázky, či si startup nepripisoval peniaze, na ktoré podľa štandardného princípu affiliate marketingu nemal nárok.

Právni experti citovaní v súvislosti s prípadom upozorňovali, že podobné schémy môžu za určitých okolností viesť až k stíhaniu za federálny wire fraud. Maximálna zákonná sadzba pri tomto trestnom čine môže v Spojených štátoch dosiahnuť 20 rokov.

To však neznamená, že Gatesová alebo Kianni takýto trest hrozí. Ide o maximálnu hranicu trestu pri prípadnom odsúdení za daný trestný čin, nie o aktuálne vznesené obvinenie alebo uložený trest.

Melinda French Gates odmietla dcérin startup financovať

Pozornosť po vypuknutí kontroverzie získalo aj skoršie rozhodnutie Melindy French Gatesovej. Matka Phoebe Gatesovej ešte pred medializáciou prípadu verejne povedala, že do podnikania svojej dcéry peniaze nevložila.

Na podujatí Elf Beauty’s Power of Women’s Sports Summit vysvetľovala, že nechcela, aby dcéra vybudovala firmu vďaka jej peniazom a kontaktom.

„Nebola kapitalizovaná kvôli mojim kontaktom, nie kvôli mne,“ povedala podľa citovaného článku. Následne dodala: „Ja by som do toho peniaze neinvestovala.“

Melinda French Gatesová mala odmietnutia zo strany investorov vnímať aj ako skúsenosť, ktorá môže dcére pomôcť pri podnikaní. Podľa článku nechcela odstrániť prekážky, s ktorými sa mladá podnikateľka pri získavaní kapitálu stretávala. „To som jej povedala. Z toho vyrastie,“ uviedla pre Inc.

Jej rozhodnutie bolo prijaté ešte predtým, ako sa medializovali obvinenia týkajúce sa affiliate systému Phia. Z dostupných podkladov preto nemožno vyvodzovať, že Melinda French Gatesová odmietla investovať pre podozrenia z „cookie stuffingu“.