Vedci bijú na poplach: Sladkosti menia správanie človeka ako tvrdé návykové látky

Myslíš si, že závislosť od čokolády je len vtip? Možno sa mýliš. Čínski vedci z čínsko-japonskej nemocnice Jilin University prinášajú prekvapivé zistenia. Cukor dokáže zotročiť tvoj mozog rovnako efektívne ako koka*n alebo hero*n.

Štúdia publikovaná v časopise Brain and Behavior skúmala stovky výskumov. Výsledok je jasný – cukor spĺňa všetky kritériá behaviorálnej závislosti. Svetová zdravotnícka organizácia už oficiálne uznáva takéto závislosti pri hazarde a hrách. Cukor by mohol byť ďalší v rade.

Ako cukor ovplyvňuje tvoj mozog

Cukor aktivuje dopamínový systém v mozgu. To je ten istý mechanizmus, ktorý spúšťajú dro*y. Prvý koláčik ti spraví radosť. Druhý už menej. Postupne potrebuješ stále viac sladkého na rovnaký pocit blaženosti.

Vedci testovali potkany na cukrovej strave. Zvieratá sa začali správať rovnako ako narkomani. Nutkavé vyhľadávanie, neschopnosť prestať, dokonca aj abstinenčné príznaky. Ešte horšie – cukor ich urobil citlivejšími na koka*n a amfetam*ny.

Receptory na jazyku a v čreve okamžite rozpoznajú sladkosť. Signál letí rovno do mozgu. Hladina cukru v krvi skočí, telo vyprodukuje inzulín. Energia najprv stúpne, potom padne. Výsledok? Túžba po ďalšej dávke.

Mozgové štruktúry zodpovedné za závislosť sa menia. Nucleus accumbens, čelový lalok, amygdala – všetky reagujú na cukor podobne ako na tvrdé dro*y. Dopamín, serotonín, endorfíny sa rozkolísajú. Hormóny hladu a sýtosti prestanú správne fungovať.

Prečo cukor ničí tvoju náladu

Siahneš po sladkom, keď máš stres? Nie si sám. Ľudia bežne používajú cukor na potlačenie zlej nálady. Funguje to krátko, ale dlhodobo spôsobí zhoršenie.

Vysoký príjem cukru spôsobuje chronickú úzkosť. Znižuje schopnosť zvládať stres. Vedci pozorovali aj príznaky porovnateľné s poruchou pozornosti. Mozog sa doslova preprogramuje.

Najviac trpí hipokampus – časti mozgu zodpovednej za pamäť a učenie. Strava s vysokým obsahom cukru ho poškodzuje. Vzniká zápal, ktorý ničí nervové bunky. Výsledkom býva pokles pamäte, horšia sústredenosť, zvýšená impulzivita.

Deti a dospievajúci riskujú najviac. Experimenty s myšami ukázali drastické zmeny správania po  po predčasnom vystavení cukru. Hyperaktivita, zlá kontrola impulzov, problémy s učením. Tieto zmeny pretrvávajú do dospelosti.

Cukor narúša aj fyzické zdravie. Obezita, cukrovka, srdcové choroby – všetko súvisí s prehnane sladkou stravou. Telo stráca schopnosť regulovať chuť do jedla a metabolizmus. Vzniká začarovaný kruh – čím viac cukor konzumuješ, tým viac ho potrebuješ.

Môžeme sa cukru brániť?

Vedci testujú rôzne spôsoby liečby cukrovej závislosti. Niektoré lieky blokujúce dopamín či opioidné receptory pomáhajú znížiť túžbu po sladkom. Ich dlhodobá bezpečnosť však zostáva nejasná.

Sľubnejšie vyzerajú behaviorálne metódy. Kognitívno-behaviorálna terapia učí ľudí rozpoznať spúšťače a zmeniť návyky. Osveta pomáha vytvoriť zdravší vzťah k jedlu. Stimulácia mozgu a bylinné prípravky tiež ukazujú prvé pozitívne výsledky.

Riešenie vyžaduje všestranný prístup. Potravinárske firmy by mali znížiť obsah cukru v spracovaných potravinách. Školy a pracoviská potrebujú zdravšie jedálenské prostredia. Ľudia potrebujú duševnú podporu pri zmene stravovania.

Verejné kampane musia objasniť riziká závislosti od cukru. Alternatívy existujú – ovocie, orechy, kvalitné sacharidy z celozrnných produktov. Kľúčom je postupná zmena a trpezlivosť.

Všetci vedci nesúhlasia

Niektorí odborníci spochybňujú koncept cukrovej závislosti. Štúdia z roku 2016 v European Journal of Nutrition tvrdí opak. Podľa jej autorov cukor nie je skutočná droga.

Kritici poukazujú na dôležité detaily. Potkany prejavovali závislé správanie len pri občasnom prístupe k cukru po období hladovania. Pri voľnom prístupe tieto účinky zmizli. Problém teda môže súvisieť so stresom z obmedzovania, nie s cukrom samotným.

U ľudí je dôkazov ešte menej. Väčšina štúdií spolieha na sebavýpovede účastníkov. Ľudia často preceňujú svoje príznaky. Navyše konzumujeme cukor v kombinácii s tukmi, soľou a inými prísadami. Ťažko povedať, čo presne spôsobuje problémy.

Európski vedci dospeli k záveru, že znižovanie cukru má zmysel a niektorí ľudia skutočne pociťujú silnú túžbu po sladkom. Nazývať to „závislosťou“ však môže byť zavádzajúce.

Pravda leží pravdepodobne niekde uprostred. Cukor jednoznačne ovplyvňuje mozog a správanie. Otázkou zostáva, či ide o plnohodnotnú závislosť alebo „len“ o škodlivý návyk. Pre tvoje zdravie je to však jedno – oba prípady si vyžadujú pozornosť a zmenu.

Čítaj viac z kategórie: Zaujímavosti