Tomáš Halgaš opustil vysnívaný job vo Facebooku: Založil si vlastný startup a o pár rokov ho predal Twitteru

Mal vysnívanú prácu, ktorú by mnohí považovali za konečnú stanicu kariéry. Tomáš Halgaš pracoval vo Facebooku, v prostredí špičkových technológií, globálnych tímov a istoty, ktorú mladým ľuďom ponúka len máloktorá firma. Napriek tomu sa rozhodol odísť. Nie z frustrácie, ale z presvedčenia, že svojím startupom dokáže vytvoriť niečo zmysluplnejšie.

Spolu so spoluzakladateľom rozbehli technologický startup Sphere, ktorý si rýchlo získal pozornosť svetových investorov. O niekoľko rokov neskôr nasledoval moment, ktorý potvrdil, že risk mal zmysel – jeho startup odkúpil samotný Twitter. V rozhovore hovorí aj o tom, čo by dnes urobil inak, čo ho na startupoch najviac prekvapilo a prečo je odvaha často len dobre spočítané riziko.

• Dokážu Slováci vyštudovať matematiku na Oxforde?
• Prečo si na Oxforde učitelia vyberajú jednotlivých študentov, a nie naopak?
• Ako sa Tomáš dostal na vysnívanú pozíciu vo Facebooku?
• Prečo ho rodičia nepodporili v kariére jednej z najväčších svetových firiem?
• Kedy sa zrodil nápad založiť si vlastný startup?

Prečo ste sa už v mladosti rozhodli opustiť Slovensko?

Už počas strednej školy som si veľmi rýchlo uvedomil, že na Slovensku nevidím priestor na to, kam by som sa chcel akademicky posunúť. Mal som dobré výsledky, zúčastňoval som sa matematických olympiád a prirodzene som sa začal pozerať po univerzitách v zahraničí. Keď som si prešiel medzinárodné rebríčky, zistil som, že medzi top tisíc univerzitami sveta nie je žiadna slovenská škola. To bol pre mňa silný signál.

Začal som sa preto orientovať výlučne na zahraničie. Keď som narazil na rebríček najlepších univerzít sveta a na prvom mieste bol Oxford, povedal som si, že to skúsim. Úprimne, veľké očakávania som nemal. O to väčšie bolo moje prekvapenie, keď ma prijali.

Na Oxforde ste študovali kombináciu matematiky a informatiky. Ako prebiehalo samotné štúdium?

Študoval som odbor Maths and Computer Science a musím povedať, že systém výučby ma výrazne prekvapil. Oxford – podobne ako Cambridge – funguje úplne inak než väčšina univerzít. Profesori si totiž aktívne vyberajú študentov, s ktorými chcú pracovať. Neexistuje anonymná prijímacia komisia v klasickom zmysle slova.

Univerzita je rozdelená na desiatky tzv. colleges a v rámci každého z nich si profesor vyberie len troch až piatich študentov, s ktorými potom úzko spolupracuje počas celého štúdia. Nestačí mať len výborné známky. Dôležité je byť „teach-able“, otvorený spolupráci a ľudsky kompatibilný. Viem o prípadoch extrémne talentovaných ľudí, ktorých profesori odmietli len preto, že s nimi nechceli dlhodobo pracovať.

Ako vyzerali prijímacie pohovory? Testovali vás z učiva?

Práve naopak. Pohovory vôbec neboli o tom, čo všetko už človek vie. Začali otázkou typu: „Robili ste už niečo takéto?“ Keď som odpovedal, že nie, reakcia bola: „Výborne, poďme sa to spolu naučiť.“

Oxford netestuje pamäť ani encyklopedické znalosti. Testuje schopnosť rýchlo sa učiť, premýšľať a riešiť nové problémy. To bola pre mňa jedna z najzaujímavejších skúseností.

Ako vyzerala výučba počas semestra?

Veľkou výhodou bol extrémne individuálny prístup. Ku každému predmetu som mal raz za týždeň alebo dva takzvaný tutorial – často jeden na jedného alebo v malej skupine. To znamenalo obrovské množstvo času stráveného priamo s profesormi.

Dodnes si pamätám, že s profesorom, ktorý sa podieľal na vzniku prvých internetových protokolov, som mal pravidelné osobné konzultácie. Pre študenta je to niečo nepredstaviteľné. Cítil som, že som neustále na hranici aktuálneho poznania ľudstva.

Neznáša masový turizmus, no vlastní cestovku: Slovákov berie do Talianska na miesta, kam by sa inak nedostali

Niektorí profesori nám otvorene hovorili veci, ktoré sa bežne do učebníc nedostanú. Napríklad v oblasti kybernetickej bezpečnosti zaznelo: „Tento algoritmus akademici ešte nezlomili, ale ja by som ho už nepoužíval.“ To sú informácie, ku ktorým sa človek mimo takéhoto prostredia jednoducho nedostane.

Dalo sa popri štúdiu aj pracovať?

Úprimne – vôbec nie. Štúdium bolo extrémne náročné. Každý týždeň som mal približne šesť veľmi ťažkých domácich úloh, ktoré mi zobrali celé večery. Pracovať popri semestri si neviem predstaviť. V lete som pracoval, ale počas akademického roka to jednoducho nebolo možné.

Keď to porovnám so systémom na Slovensku, rozdiel je obrovský. Oxford si vyžaduje absolútne sústredenie a plné nasadenie. Je to náročné, ale zároveň neuveriteľne formujúce.

V roku 2015 ste spoluzaložili spoločnosť Sphere Knowledge Limited. Čomu sa tento technologický startup venoval?

V roku 2015 sme spolu so spolužiakom Nickom založili technologický startup. Nick bol mimoriadne talentovaný podnikateľ už ako tínedžer – prvé firmy rozbiehal ešte v 17–18 rokoch. Neskôr sa rozhodol prísť študovať na Oxford, kde sme sa spoznali bližšie. Bol odo mňa o pár ročníkov mladší a ja som mu pomáhal s niektorými úlohami, takže ma vnímal ako technicky silného človeka.

Počas štúdia som absolvoval letnú stáž vo Facebooku. Už počas nej som dostal ponuku nastúpiť na full-time pozíciu okamžite po škole. Rozhodol som sa však dokončiť aj magisterské štúdium, takže som do Facebooku nastúpil o niečo neskôr. No už po pár týždňoch práce na plný úväzok ma Nick znovu oslovil s podnikateľským nápadom.

zdroj: Archív Tomáš Halgáš

Čo vás presvedčilo opustiť stabilnú pozíciu vo Facebooku a ísť do vlastného podnikania?

Čítaj viac z kategórie: Rozhovory