Miliardové preteky o večnú mladosť naberajú tempo. Terapia na zvrátenie starnutia sa prvýkrát testuje na ľuďoch

Vedci už nemieria len na spomalenie starnutia. Chcú ho zvrátiť. Ešte pred pár rokmi by takáto myšlienka pôsobila ako prehnané sci-fi, no dnes sa situácia mení. Prvá terapia na zvrátenie starnutia sa už testuje na ľuďoch.

Nachádzame sa v bode zlomu, ktorý ukáže, či pôjde o ďalšiu slepú uličku, alebo o začiatok úplne novej medicíny.

Prvá terapia na zvrátenie starnutia

Terapia ER-100 od spoločnosti Life Biosciences vstúpila do klinického testovania na ľuďoch. Cieli na pacientov s glaukómom a poškodením zrakového nervu. Podľa údajov z ClinicalTrials ide o prvú štúdiu, ktorá má preveriť bezpečnosť tohto prístupu u ľudí.

„Tento dôležitý míľnik na ceste ku klinickému použitiu je výsledkom rokov výskumu, optimalizácie a rozsiahlych štúdií na primátoch, pričom tieto štúdie preukázali kontrolovanú expresiu OSK, obnovu metylačných vzorcov a zlepšenie zrakových funkcií,“ uviedla Sharon Rosenzweig-Lipson, PhD, hlavná vedecká riaditeľka spoločnosti Life Biosciences.

Za týmto posunom stojí precízna práca s epigenetickými mechanizmami, ktoré riadia správanie buniek bez zásahu do samotnej DNA. A práve tu sa rodí ambícia presahujúca rámec jedného ochorenia. „Čiastočné epigenetické reprogramovanie má potenciál obnoviť zrakové funkcie u ľudí s očnými neuropatiami, ako sú NAION a glaukóm,“ uviedla Sharon Rosenzweig-Lipson.

„Naše terapie omladenia buniek menia génovú expresiu bez zmeny samotnej genómovej DNA a keďže cielia na základný biologický hnací mechanizmus starnutia, chceme zasiahnuť široké spektrum chorôb súvisiacich s vekom,“ dodala.

Zlomový moment prišiel už v roku 2006, uvádza Nature. Japonský vedec Shinya Yamanaka zistil, že štyri transkripčné faktory (neskôr pomenované ako Yamanakove faktory) dokážu vrátiť diferencovanú bunku do pluripotentného stavu, teda do podoby, v ktorej opäť získava schopnosť vyvinúť sa na rozličné typy buniek v tele.

Má to však jeden háčik. Vedci musia trafiť extrémne úzke okno. Príliš slabý zásah nič nezmení a príliš silný môže bunku destabilizovať alebo posunúť smerom k rakovine.

Závod o predĺženie ľudského života

Doterajšie výsledky pôsobia sľubne. V roku 2020 tím výskumníka Yuanchenga Lua ukázal, že kombinácia troch Yamanakových faktorov dokáže obnoviť mladší epigenetický stav buniek zrakového nervu u myší, čo viedlo aj k zlepšeniu samotnej zrakovej funkcie. O štyri roky neskôr už výskum preukázal aj predĺženie života.

Spoločnosť Life Biosciences z Bostonu je vôbec prvá, ktorá testuje čiastočné reprogramovanie priamo u ľudí. Paralelne však rastie globálny závod o to, kto pretaví epigenetické reprogramovanie do reálnych terapií, pričom do tohto segmentu prúdia rekordné miliardové investície.

Sam Altman, generálny riaditeľ OpenAI, patrí medzi najvýraznejších podporovateľov nového smeru v biotechnológiách zameraných na dlhovekosť. Investoval do spoločnosti Retro Biosciences so sídlom v Redwood City, ktorá sa sústreďuje na čiastočné epigenetické reprogramovanie buniek a vývoj terapií na zvrátenie starnutia.

Brian Armstrong, zakladateľ Coinbase, zase stojí za vznikom startupu NewLimit v San Franciscu. Jeff Bezos, zakladateľ Amazonu, podporil vznik spoločnosti Altos Labs, ktorá patrí medzi najambicióznejšie startupy v oblasti bunkového omladzovania.

Ak klinická štúdia ukáže, že tento prístup je bezpečný a aspoň čiastočne účinný, otvorí sa úplne nová kapitola. Medicína prestane riešiť len dôsledky starnutia a začne zasahovať jeho samotný mechanizmus. Ak zlyhá, vedci sa pravdepodobne na čas stiahnu späť do laboratórií a budú hľadať bezpečnejšie prístupy.

Jedno je však isté už teraz. Prvýkrát v histórii máme v rukách technológiu, ktorá by mohla „vyliečiť“ starnutie.

Čítaj viac z kategórie: Wellbeing