Ich bundy zaplavili slovenské ulice. Značka s tržbami 3,46 miliardy eur vznikla vďaka pôžičke 4 316 eur

Bundu, ktorá vznikla pre výpravy do Himalájí, dnes vidíš v električke, na univerzite aj v obchodnom centre. The North Face patrí k značkám, ktoré sa dokázali presunúť z hôr do miest bez toho, aby stratili kredibilitu. A práve vďaka tomu drží nad vodou celý koncern, ktorého tržby inde padajú.

Kým iné značky v portfóliu materskej spoločnosti bojujú s prepadom, The North Face rástol a vlani sa stal hlavným motorom návratu celej skupiny k rastu. Za jeho príbehom pritom stojí bankový úver 4 316 eur a zakladateľ, ktorý firmu predal skôr, než z nej stihol zbohatnúť.

Tržby 4 miliardy dolárov a najsilnejší kvartál za tri roky

Vo finančnom roku 2026, ktorý sa skončil 28. marca, dosiahol The North Face tržby 4,01 miliardy dolárov, teda približne 3,4 miliardy eur. Medziročne to predstavuje rast o 5 % po očistení od pohybov mien, respektíve o 8 % vo vykazovaných číslach.

Ako informoval portál Shop Eat Surf Outdoor, v poslednom kvartáli firma utržila 935 miliónov dolárov, čo je nárast o 7 % v stálych menách, pričom v Amerike rástla až o 16 %.

Značka tak tvorí zhruba 42 % tržieb celého koncernu VF Corporation, ktorý vlani zarobil 9,61 miliardy dolárov, teda okolo 8,2 miliardy eur. Skupina rástla o 1 %, čím sa po troch rokoch vrátila k celoročnému rastu. Hrubá marža sa zlepšila o 130 bázických bodov na 54,8 % a prevádzkový zisk stúpol na 577 miliónov dolárov.

„Prvýkrát za tri roky sme sa vrátili k celoročnému rastu a očakávame, že budeme rásť aj v roku 2027,“ uviedol podľa portálu World Footwear prezident a generálny riaditeľ VF Corporation Bracken Darrell.

Zatiaľ čo Vans padá, outdoor ťahá

Kontrast v rámci koncernu je pritom veľký. Kým The North Face rástol, značke Vans klesli celoročné tržby o 11 % a v poslednom kvartáli o ďalších 5 % v stálych menách. Bežecká Altra naopak v závere roka vyskočila o 45 % a Timberland pridal piaty rast v rade.

„The North Face a Timberland naďalej rástli globálne. Vans začína ukazovať dynamiku a v Amerike sa po viac než štyroch rokoch vrátil k rastu vo vlastnom predaji,“ zhrnul situáciu Darrell.

Ozdravenie koncernu stálo tvrdé rezy. Firma odpredala streetwearovú značku Supreme za 1,5 miliardy dolárov a pracovnú značku Dickies za 600 miliónov dolárov, zo štruktúry odstránila viac ako 225 miliónov dolárov režijných nákladov a čistý dlh znížila z vrcholových 5,8 miliardy na 2,7 miliardy dolárov. The North Face je tak dnes tou značkou, ktorá celej skupine drží výsledky.

Obchod, na ktorého otvorení hrali Grateful Dead

Príbeh značky sa začal v roku 1966 v sanfranciskej štvrti North Beach. Vtedy 23-ročný horolezec Doug Tompkins spolu s manželkou Susie otvorili s pomocou bankovej pôžičky 5-tisíc dolárov malý obchod s lezeckým a kempingovým vybavením. Otvárali 26. októbra 1966 na Columbus Avenue a na otváracej párty hrala legendárna kapela Grateful Dead. Obchod sa rýchlo stal miestom stretávania kalifornských lezcov.

Názov nebol náhodný. Odkazuje na severnú stenu hory, teda tú najchladnejšiu a technicky najnáročnejšiu stranu, ktorú si horolezec môže vybrať. Známe logo s tromi oblúkmi pribudlo až v roku 1971 a jeho autorom je dizajnér David Alcorn. Inšpiroval sa skalným útvarom Half Dome v národnom parku Yosemite.

Najzaujímavejší detail sa však týka zakladateľa. Tompkins firmu v roku 1968 predal Kennethovi Hapovi Kloppovi za 50-tisíc dolárov, aby sa mohol venovať lezeniu a cestovaniu. Neskôr spoluzaložil módnu značku Esprit a napokon sa stal jedným z najvýznamnejších ochranárov prírody, ktorý v Južnej Amerike vykúpil rozsiahle územia a premenil ich na národné parky. Zomrel v roku 2015 pri nehode na kajaku v Patagónii.

Bunda z Himalájí, ktorá skončila na ulici

Kľúčovým produktom sa stala páperová bunda Nuptse z roku 1992, pomenovaná podľa hory vzdialenej približne dva kilometre od Mount Everestu. Vznikla ako technický kus pre extrémny chlad so 700-cui páperím, no jej objemná silueta a výrazné farebné bloky z nej urobili módny fenomén.

Pridal sa k tomu fleecový Denali a v roku 1977 spolupráca s firmou W. L. Gore & Associates, vďaka ktorej značka vstúpila do sveta membrány Gore-Tex. Ešte predtým, v roku 1969, uviedla batoh Ruthsack s vnútorným rámom, ktorý podľa vlastných slov spoluvytvoril moderné backpackingové vybavenie.

Prelom nastal koncom 90. rokov, keď sa značka presunula z hôr do ulíc. Od dvetisícich rokov je vnímaná predovšetkým ako streetwearový symbol, čo potvrdili aj spolupráce s módnymi domami od Supreme až po Gucci. V roku 2000 značku kúpil koncern VF Corporation.

Popularita mala aj odvrátenú stranu. V Južnej Kórei dopyt po bundách narástol natoľko, že sa zvýšil počet nahlásených krádeží, keďže z bundy sa stal statusový symbol medzi tínedžermi.

Horolezectvo ako marketing, ktorý funguje

Značka si zároveň udržala kredibilitu v pôvodnom segmente, čo je presne to, na čom mnohé outdoorové firmy strácajú. Podporuje expedície a športovcov, pričom najviditeľnejším prípadom bol rok 2017, keď zastrešila výstup Alexa Honnolda na El Capitan bez lana. Dokument Free Solo o tomto výstupe neskôr získal Oscara.

Vedenie značky si status uvedomuje. „Málo značiek na svete si vyslúžilo skutočne ikonický status ako The North Face,“ uviedla pri svojom nástupe do funkcie globálnej prezidentky značky Nicole Otto, ktorá predtým strávila 16 rokov v Nike. Od júna 2024 vedie značku Caroline Brown.

Sídlo firmy sa medzitým presunulo zo Sanfranciského zálivu do Denveru, kam sa koncern presťahoval v roku 2020, teda bližšie k Skalnatým horám.

Pre nasledujúci finančný rok očakáva koncern rast tržieb o 1 až 2 % v stálych menách a prevádzkovú maržu okolo 8 %. Zadlženosť má klesnúť na úroveň 2,6 až 2,9-násobku zisku pred úrokmi a odpismi.

Riziká však zostávajú. Rast značky stojí do veľkej miery na zimnom sortimente, takže výsledky výrazne ovplyvňuje počasie aj sila sviatočnej sezóny. Zároveň sa v outdoorovom segmente tlačia dopredu značky ako Arc’teryx či Salomon, ktoré cielia na rovnakého mestského zákazníka s vyšším rozpočtom.

Zatiaľ však platí, že bunda navrhnutá pre severné steny hôr sa najlepšie predáva ľuďom, ktorí na horách nikdy neboli. A práve to je dôvod, prečo firma založená s pôžičkou 5-tisíc dolárov dnes robí tržby 4 miliardy.

Čítaj viac z kategórie: Biznis a startupy