Na Valentína môže Zem ohroziť asteroid. Vedci ho považujú za najviac sledované riziko

Astronómovia a vesmírne agentúry po celom svete sledujú asteroid označený ako 2023 DW, ktorý sa zaradil medzi potenciálne rizikové objekty v blízkosti Zeme. Podľa aktuálnych výpočtov by sa teleso mohlo priblížiť k našej planéte práve na Valentína.

Hoci ide o scenár s veľmi nízkou pravdepodobnosťou, asteroid sa dostal do centra vedeckého záujmu už krátko po svojom objavení v roku 2023 a k Zemi sa má priblížiť presne 14. februára 2046, píše The Guardian. 

Teleso s priemerom približne 50 metrov má veľkosť porovnateľnú s olympijským bazénom. Práve jeho rozmery a vypočítaná dráha spôsobili, že bol zaradený na zoznam objektov, ktoré odborníci systematicky monitorujú. Podľa európskych vesmírnych agentúr bol asteroid objavený 26. februára 2023 v rámci programu vyhľadávania asteroidov v čilskom San Pedro de Atacama.

Objekt 2023 DW je momentálne jediným známym asteroidom, ktorému bol pridelený stupeň 1 na Turínskej stupnici – medzinárodnom systéme hodnotenia rizika kolízie vesmírnych telies so Zemou. Tento stupeň signalizuje, že teleso síce vyžaduje sledovanie, no nepredstavuje bezprostrednú hrozbu.

Pravdepodobnosť zrážky zostáva veľmi nízka

Podľa údajov NASA a Laboratória prúdového pohonu v Kalifornii je pravdepodobnosť nárazu asteroidu do Zeme približne 1 ku 560, pričom niektoré výpočty hovoria o pravdepodobnosti 1 ku 607. Tieto čísla odborníci označujú za mimoriadne nízke a zdôrazňujú, že s ďalšími pozorovaniami sa môžu ešte znižovať alebo úplne vylúčiť.

NASA zároveň upozorňuje, že asteroid „nepredstavuje žiadnu nezvyčajnú úroveň ohrozenia a pravdepodobnosť kolízie je extrémne nízka“. Podobne sa vyjadrujú aj európske vesmírne agentúry, podľa ktorých teleso zatiaľ nevyvoláva dôvod na obavy verejnosti.

Aj napriek tomu odborníci pokračujú v jeho monitorovaní, keďže asteroid sa v budúcnosti priblíži k Zemi na relatívne malú vzdialenosť. Na zozname sledovaných objektov sa nachádzajú stovky asteroidov, no väčšina z nich má nulové riziko kolízie. Asteroid 2023 DW tak zostáva výnimočný práve tým, že je jediným telesom so zvýšeným hodnotením.

Čo by sa stalo pri prípadnom náraze

Ak by asteroid 2023 DW predsa len zasiahol Zem, nešlo by o globálnu katastrofu, akú spôsobilo vyhynutie dinosaurov pred miliónmi rokov. Napriek tomu by mohlo dôjsť k vážnym regionálnym škodám.

Odborníci predpokladajú, že teleso by vo väčšine scenárov explodovalo ešte počas preletu atmosférou. Takýto výbuch by uvoľnil energiu porovnateľnú so 4 až 10 megatonami TNT. Výsledkom by bola silná tlaková vlna schopná ničiť budovy, lesy a infraštruktúru v okruhu desiatok kilometrov.

V prípade, že by asteroid prežil prechod atmosférou a dopadol na zemský povrch, mohol by vytvoriť kráter s priemerom približne jedného kilometra. Oblasť v okruhu 10 až 20 kilometrov by bola výrazne poškodená vyvrhnutým materiálom, seizmickými otrasmi a sekundárnymi dopadmi.

Niektorí vedci sa pokúsili aj o modelovanie možných dopadových zón. Taliansky astronóm Piero Sicoli napríklad upozornil, že aktuálne výpočty sú len orientačné a podľa neho „táto možnosť bude pravdepodobne čoskoro vylúčená“, píše CBS News.

Planetárna obrana a sledovanie vesmíru

Sledovanie asteroidov patrí medzi kľúčové úlohy planetárnej obrany. NASA aj Európska vesmírna agentúra pravidelne mapujú objekty, ktoré by sa mohli dostať do kolíznej dráhy so Zemou. Cieľom je včas identifikovať potenciálne riziká a pripraviť technológie na ich odvrátenie.

V posledných rokoch sa vedcom podarilo dosiahnuť výrazný pokrok. Príkladom je úspešná testovacia misia DART, pri ktorej NASA dokázala zmeniť dráhu asteroidu nárazom sondy. Takéto technológie by mohli v budúcnosti zohrávať rozhodujúcu úlohu pri ochrane planéty.

Asteroid 2023 DW zatiaľ predstavuje skôr vedecký záujem než reálnu hrozbu. Výpočty jeho dráhy sa budú postupne spresňovať s pribúdajúcimi pozorovaniami, čo je pri sledovaní vesmírnych telies bežný proces.

Vedci preto zdôrazňujú, že verejnosť by nemala podliehať obavám. Aktuálne poznatky naznačujú, že pravdepodobnosť kolízie je minimálna. Asteroid však zostáva pod drobnohľadom, aby mali odborníci dostatok času reagovať, ak by sa situácia v budúcnosti zmenila.

Čítaj viac z kategórie: Veda a vesmír