Nočnú oblohu čaká výnimočný výbuch: Na oblohe vzplanie nová hviezda, viditeľná bude aj voľným okom

Vzácny kozmický výbuch, na ktorý astronómovia čakajú celé desaťročia, by mohol rozžiariť nočné nebo. Záchvev, ktorý sa deje zhruba raz za ľudský život, môže v najbližších mesiacoch až do roka premeniť nenápadný bod na oblohe na „novú hviezdu“ viditeľnú voľným okom. 

Ide o hviezdnu sústavu T Coronae Borealis prezývanú „plameniaca hviezda“ – a hoci sa o jej vzplanutí hovorí roky, astronómovia dnes pracujú s tým, že ďalší výbuch novy môže prísť už toto leto, píše portál iMeteo.

Plameniaca hviezda nie je jedna hviezda

T Coronae Borealis leží približne 3 000 svetelných rokov od Zeme v súhvezdí Severná koruna (Corona Borealis). Nejde o jednu hviezdu, ale o tesný binárny systém: červený obor a biely trpaslík obiehajú tak blízko, že menšia, extrémne hustá zložka postupne „kradne“ plyn zo svojho väčšieho partnera, píše NASA.

Tento plyn vytvára okolo bieleho trpaslíka akrečný disk a časom sa ukladá na jeho povrchu. Keď sa nahromadí kritické množstvo vodíka, prudká termonukleárna reakcia spôsobí záblesk – novu. Na rozdiel od supernovy systém nezaniká. Po dňoch až týždňoch sa jas opäť vráti do pôvodného „teleskopového“ režimu.

Prečo to nie je supernova a prečo sa to opakuje

V spravodajskom jazyku sa často používa slovo „explózia“, no v tomto prípade ide o opakovateľnú novu (recurrent nova): biely trpaslík prežije a cyklus hromadenia plynu sa začne odznova. Práve preto sa táto udalosť vracia približne raz za niekoľko desaťročí – známe vzplanutia sú z rokov 1866 a 1946, pričom ďalšie sa očakáva po zhruba 80 rokoch.

Aj tu však platí dôležitá brzda: „80 rokov“ nie je presný metronóm. Aj NASA v minulosti upozorňovala, že okno môže byť široké a predpovede sa priebežne menili (v roku 2024 sa napríklad pracovalo s intervalom február až september 2024, ktorý sa nenaplnil).

Kedy to môže prísť a aká jasná bude obloha

V posledných mesiacoch sa pozornosť sústreďuje na sériu konkrétnych dátumov, ktoré vychádzajú z analýzy predchádzajúcich erupcií a orbitálnej „časovačky“ systému.

Astronóm Jean Schneider z Paris Observatory v krátkom texte publikovanom v Research Notes of the American Astronomical Society (RNAAS) pracuje s tým, že erupcia mohla pripadnúť už toto leto, na 25. jún 2026. A ak nie, medzi ďalšími kandidátmi sa uvádza aj 8. február 2027. Presnosť týchto odhadov je stále len orientačná (rádovo týždeň až dva) a „deň D“ zostáva neistý.

Čo sa týka jasu, rozdiel môže byť dramatický. V bežnom stave má systém okolo +10 magnitúdy, teda je pre voľné oko neviditeľný. Pri vzplanutí sa očakáva skok približne k +2 magnitúde – zhruba na úroveň Polárky. To je moment, keď sa v Severnej korune môže zrazu objaviť „nový“ jasný bod.

Kam sa pozerať a prečo je zdroj predpovede špecifický

Na pozorovanie netreba špeciálnu techniku, pomôže však vedieť, kam mieriť pohľad. Severná koruna leží medzi Pastierom (Boötes) a Herkulom. Praktická pomôcka je hľadať oblasť medzi dvoma výraznými hviezdami – Arktúrom a Vegou. Na jar a v lete vychádza súhvezdie pár hodín po západe Slnka a postupne sa dvíha vyššie nad obzor, takže podmienky v strednej Európe bývajú priaznivé.

Ak sa predpovede potvrdia, vzplanutie T Coronae Borealis ponúkne jedinečnú možnosť sledovať termonukleárny výbuch hviezdy naživo – a bezpečne – voľným okom. Pre mnohých ľudí môže ísť o prvý a možno aj jediný takýto zážitok v živote.

Čítaj viac z kategórie: Veda a vesmír