Prelomový výskum: Vedci testujú univerzálnu zbraň proti rakovine, nádory mizli aj pri agresívnych typoch

Rakovina patrí medzi najzávažnejšie ochorenia modernej doby a jej výskyt celosvetovo stúpa. Podľa Svetovej zdravotníckej organizácie je onkologické ochorenie druhou najčastejšou príčinou úmrtí na svete, pričom ročne si vyžiada viac ako 10 miliónov životov.

Ide o skupinu ochorení charakterizovaných nekontrolovaným delením buniek, ktoré dokážu napadnúť okolitú zdravú tkanivovú štruktúru a metastázovať do ďalších častí tela.

Hoci sa medicína za posledné desaťročia výrazne posunula, liečba rakoviny zostáva obrovskou výzvou. Tradičné prístupy, ako chirurgia, chemoterapia či ožarovanie, sú často spojené s vedľajšími účinkami a nie vždy prinášajú želaný výsledok, najmä pri agresívnych alebo na liečbu odolných nádoroch.

Práve preto vedci neustále hľadajú nové spôsoby, ako zvýšiť šancu pacientov na prežitie a zlepšiť kvalitu ich života. Jedným z najperspektívnejších smerov sa stala imunoterapia – využitie vlastného imunitného systému pacienta na boj s rakovinou. 

Najnovší výskum vedcov z University of Florida, publikovaný v prestížnom časopise Nature Biomedical Engineering, však naznačuje, že medicína môže byť na prahu významného objavu, píše denník Pravda.

Experimentálna mRNA vakcína dokázala v štúdii na myšiach výrazne posilniť účinky imunoterapie, čím sa otvára cesta k univerzálnej vakcíne proti rakovine. Vedci hovoria o „dvojitom údere“, ktorý by mohol zmeniť doterajšie spôsoby liečby.

Prekvapivé výsledky

Štúdia odhaľuje zaujímavý mechanizmus. „Tento článok opisuje veľmi nečakané a vzrušujúce zistenie: že aj vakcína, ktorá nie je špecifická pre konkrétny nádor alebo vírus – pokiaľ ide o mRNA vakcínu – môže viesť k nádorovo špecifickým účinkom,“ uviedol hlavný autor štúdie, pediatrický onkológ Elias Sayour pre portál Eurekalert.

Na rozdiel od tradičných prístupov, ktoré sa zameriavajú na konkrétne mutácie, vedci sa rozhodli „prebudiť“ imunitný systém tak, aby sa správal, akoby bojoval proti vírusu. Urobili to stimuláciou expresie proteínu PD-L1 v nádorových bunkách, čím zvýšili ich citlivosť na liečbu.

Kombinácia vakcíny a inhibítorov imunitných kontrolných bodov, známych ako checkpoint inhibítory, spustila silnú protinádorovú reakciu aj pri nádoroch, ktoré zvyčajne nereagujú na liečbu.

Výsledky podľa Sayoura predstavujú alternatívu k tradičným metódam, ako sú chirurgia, ožarovanie či chemoterapia, pričom tento prístup môže mať „široké dôsledky pre boj proti mnohým typom nádorov odolných voči liečbe“.

Nový prístup

Doteraz existovali dve hlavné stratégie pri vývoji vakcín proti rakovine: vytvoriť vakcínu zacielenú na proteín prítomný u viacerých pacientov alebo pripraviť personalizovanú vakcínu na základe individuálnych mutácií nádoru.

Táto štúdia však predstavuje tretiu možnosť. „Zistili sme, že použitím vakcíny navrhnutej nie na špecifický cieľ, ale na vyvolanie silnej imunitnej reakcie, dokážeme spustiť veľmi silnú protinádorovú odpoveď,“ vysvetlil spoluautor Duane Mitchell.

Sayour a jeho tím už viac ako osem rokov pracujú na pokročilých protinádorových vakcínach založených na lipidových nanočasticiach a mRNA. Táto technológia bola podobná vakcínam proti ochoreniu COVID-19, avšak bez zacielenia na spike proteín.

V predošlej klinickej štúdii tím úspešne použil personalizovanú mRNA vakcínu u štyroch pacientov s glioblastómom, čo je jeden z najagresívnejších mozgových nádorov. Táto vakcína dokázala veľmi rýchlo preprogramovať imunitný systém na útok proti nádoru.

Aktuálny experiment išiel ešte ďalej. Vedci testovali „všeobecnú“ mRNA vakcínu, bez špecifického zacielenia, a zaznamenali úspech aj pri melanóme, rakovine kostí a mozgu.

V niektorých prípadoch nádory úplne zmizli, čo podľa Mitchella predstavuje „potenciálne univerzálny spôsob, ako prebudiť imunitnú odpoveď pacienta proti rakovine“.

Klinické testy a veľké očakávania

Vedci teraz pracujú na vylepšení formulácie vakcíny a jej čo najrýchlejšom zavedení do klinických štúdií na ľuďoch. Ak sa prelomové výsledky z myších modelov potvrdia aj v humánnych štúdiách, môže ísť o jednu z najvýznamnejších zmien v onkológii za posledné desaťročia.

Mitchell zdôraznil, že univerzálna mRNA vakcína by mohla fungovať ako samostatná terapia alebo v kombinácii s existujúcimi imunoterapeutickými liekmi, čím by sa otvorila možnosť liečiť aj nádory odolné voči súčasným metódam.

„Mohlo by to byť univerzálne riešenie na prebudenie imunitnej odpovede pacienta proti rakovine. A ak by sa to potvrdilo aj v štúdiách na ľuďoch, bolo by to prelomové,“ dodal.

Prelomový liek na HIV mieri do Európy: Stačí ho podať len dvakrát ročne, zmení milióny životov

Okrem sľubných výsledkov sa výskum opiera aj o dôkladné pochopenie mechanizmov, ktoré bránia imunoterapii v účinnosti. Podľa publikovaného abstraktu je úspech imunoterapie podmienený aktiváciou skorých interferónových odpovedí typu I, ktoré umožňujú tzv. epitope spreading – proces, pri ktorom sa imunitná odpoveď rozšíri aj na ďalšie antigény v nádore. mRNA vakcína túto aktivitu posilnila, čím sa otvorila cesta k prekonaniu rezistencie nádorov.

Nová nádej pre onkologických pacientov

Výsledky tímu z Floridy sú dôkazom, že imunoterapia môže mať ešte väčší potenciál, než sa doteraz predpokladalo. Vďaka mRNA technológii, ktorá už preukázala úspech pri vývoji vakcín proti vírusom, sa otvára možnosť vyvinúť univerzálnu vakcínu proti rakovine.

Ak sa tento koncept podarí potvrdiť v klinických podmienkach, môže ísť o revolúciu v medicíne. Takáto vakcína by mohla zmeniť prognózu pacientov s agresívnymi a ťažko liečiteľnými nádormi a poskytnúť nádej tam, kde doteraz liečba zlyhávala.

„Toto zistenie je dôkazom konceptu, že tieto vakcíny by sa potenciálne mohli komercializovať ako univerzálne vakcíny proti rakovine, ktoré by senzibilizovali imunitný systém proti individuálnym nádorom pacienta,“ uzatvára Sayour.

Čítaj viac z kategórie: Štúdie, prieskumy a analýzy