Vedia nahradiť lieky, na ktoré si už parazity vytvorili odolnosť. „Rezistencia dosahuje 98 %. Trh potrebuje nové riešenia.“

Švajčiarsky biotechnologický startup ASTRA Therapeutics oznámil uzavretie investičného kola Seed vo výške 8,3 milióna eur. Financovanie povedie renomovaná nemecká investičná spoločnosť MIG Capital AG, ktorá sa na investícii podieľa cez svoje fondy MIG Fonds 17 a 18 v hodnote 3,2 milióna eur.

Spolulídrom kola je americký fond Digitalis Ventures, pričom do investície sa zapojili aj Borealis Ventures, Kickfund a Venture Kick.

Spoločnosť, ktorá sídli v technologickom inovačnom centre Park InnovAARE vo švajčiarskom Villigene, sa špecializuje na vývoj liekov proti eukaryotickým patogénom – teda organizmom, ktoré spôsobujú závažné parazitárne ochorenia u zvierat.

V ASTRA Therapeutics vznká celá nová trieda liečiv – takzvané Parabulins. Tie sú výsledkom vlastnej vývojovej platformy ParaX, ktorá cielene vyhľadáva a testuje molekuly s jedinečným mechanizmom účinku.

Odolnosť voči bežným liekom sa zvyšuje

„Trh so zvieracím zdravím čelí rastúcej potrebe nových antiparazitík, ktoré by dokázali reagovať na zvyšujúcu sa rezistenciu voči štandardnej liečbe, zabezpečiť zdravie a pohodu našich domácich miláčikov a zároveň zachovať efektívnu produkciu potravín,“ vysvetľuje Natacha Gaillard, PhD, spoluzakladateľka a spoluriešiteľka startupu ASTRA Therapeutics.

Podľa nej súčasný stav vyžaduje vedecký aj komerčný posun. Rezistencia, najmä u červov a kokcídií, sa dramaticky rastie. V niektorých regiónoch je podľa interných údajov ASTRA až 98 % prípadov srdcového červa u psov a mačiek rezistentných voči dostupnej liečbe.

To je podľa zakladateľského tímu spoločnosti nielen alarmujúce, ale zároveň aj príležitosť, ako trh zásadne inovovať. Firma sa preto zameriava na vývoj špecifických molekúl, ktoré cielia na parazity bez toho, aby poškodili hostiteľský organizmus. Takýto selektívny prístup k inhibícii bunkového delenia parazitov má potenciál vytvoriť bezpečné, účinné a zároveň patentovateľné riešenia.

Ashwani Sharma, PhD, ktorý je druhým spoluzakladateľom a zároveň spoluvýkonným riaditeľom firmy, objasňuje technologické pozadie startupu. Hovorí, že ich vývojová platforma je navrhnutá tak, aby využívala štrukturálne rozdiely medzi esenciálnymi proteínmi parazitov a ich hostiteľov. „Vďaka tomu môžeme vytvárať nové lieky, ktoré by mali byť účinné a zároveň aj bezpečné,“ dodáva Sharma.

Parabulins: Nové molekuly pre nové výzvy

Výsledkom platformy ParaX je portfólio viac ako 15 chemických tried s nanomolárnou účinnosťou – čo znamená veľmi nízke koncentrácie potrebné na ovplyvnenie cieľového organizmu. Medzi hlavné oblasti zamerania ASTRA patrí kokcidióza u hospodárskych zvierat a srdcový červ u psov a mačiek.

Tieto ochorenia nespôsobujú len zdravotné komplikácie, ale majú aj významné ekonomické vplyvy. ASTRA preto cieli na trh s veľkým objemom aj rastovým potenciálom. Celosvetový trh s antiparazitikami dnes podľa odhadov dosahuje hodnotu vyše 8,4 miliardy eur a rastie tempom 5,6 % ročne.

Priemysel pritom čelí dvojitému tlaku – mnohé dnes predávané antiparazitiká čoskoro stratia patentovú ochranu a zároveň sa zvyšuje počet prípadov rezistencie. ASTRA verí, že práve to jej umožní využiť núkajúcu sa príležitosť. Očakávané výnosy pre samotnú veterinárnu oblasť sa pohybujú na úrovni 680 miliónov eur ročne pri liečbe kokcidiózy a až 2 miliardy eur ročne pri kontrole červov.

Investori vidia v ASTRA silný tím aj globálny potenciál

Na strane investorov zaznieva dôvera nielen v technológiu, ale aj v samotný tím. Andreas Kastenbauer, partner v MIG Capital, tvrdí, že vidí obrovský komerčný potenciál v nových liekoch zameraných na červy aj kokcidiózu. Podľa neho má ASTRA všetky predpoklady uspieť – kvalitný výskumný tím, technologickú infraštruktúru a skúsený manažment, ktorý má za sebou roky praxe v oblasti vývoja liekov, licencovania a biotechnologického financovania.

„Na čele s renomovanými štrukturálnymi biológmi, ako sú Dr. Natacha Gaillard a Dr. Ashwani Sharma, a s podporou skúseného tímu, je toto tá správna spoločnosť, ktorá má šancu uspieť,“ uvádza Kastenbauer.

Investícia do ASTRA Therapeutics je zároveň prvou švajčiarskou investíciou MIG Capital a ich druhou novou investíciou v tomto roku, čo naznačuje strategický záujem fondu o bioinovácie s globálnym dosahom.

Z Villigenu na globálny trh

Spoločnosť ASTRA vznikla v roku 2022 a od začiatku sídli v Park InnovAARE – inovačnom kampuse susediacom s renomovaným výskumným centrom Paul Scherrer Institut. Práve tu sa rodia vedecké objavy, ktoré startup preklápa do reálneho vývoja liečiv pre veterinárne použitie.

Vďaka novej investícii chce ASTRA urýchliť výskum, pokračovať v klinickom testovaní svojich kandidátov a budovať strategické partnerstvá s farmaceutickými hráčmi. Jej cieľ je jasný – priniesť na trh lieky, ktoré budú nielen nové, ale najmä účinné v čase, keď staré prestávajú fungovať.

Táto ambícia nie je len vedeckou výzvou, ale aj reakciou na reálnu potrebu: keď zlyhávajú bežné lieky a trh si pýta riešenia, ASTRA chce byť medzi prvými, ktorí ponúknu odpoveď.

Čítaj viac z kategórie: Biznis a startupy