Zrnko z vesmíru zrejme prepíše učebnice: Asteroid Ryugu odhalil minerál, ktorý môže byť kľúčom k vzniku života

Predstav si, že držíš v ruke kúsok vesmíru starý miliardy rokov. Presne to sa podarilo vedcom, ktorí analyzovali vzorky z asteroidu Ryugu. Tieto drobné fragmenty, ktoré priniesla na Zem japonská misia Hayabusa2 v roku 2020, ukrývajú minerály, aké nikdy predtým nikto nevidel.

Informujú o tom web Science Alert a štúdia uverejnená na MDPI. 

Nález, ktorý prepisuje učebnice

Dve malé zrnká z Ryugu obsahujú minerály staršie ako všetko, čo poznáme z našej planéty. Jedno pochádza z povrchu asteroidu, druhé z jeho vnútra. Oba fragmenty sú ako archívy našej ranej slnečnej sústavy a chemických reakcií, ktoré viedli k jej vzniku.

Paul Northrup, vedúci výskumu z Brookhaven National Laboratory, vysvetľuje význam týchto nálezov: „Krása týchto kombinovaných techník spočíva v tom, že dokážeme zmerať chémiu vonkajšej aj vnútornej časti vzorky bez jej poškodenia.“ Táto opatrnosť je kľúčová, keďže celkovo máme k dispozícii len 5,4 grama materiálu z Ryugu.

Röntgenová analýza odhalila úžasnú rozmanitosť minerálov a zlúčenín. Vedci našli selén, mangán, železo, síru, fosfor, kremík aj vápnik. Najzaujímavejší je však fosfor, ktorý sa v Ryugu vyskytuje v dvoch formách – ako minerál známy z našich zubov a kostí a ako vzácny fosfidový minerál, ktorý na Zemi neexistuje.

Tajomný minerál HAMP

Ďalší výskum z roku 2024 identifikoval tento neznámy minerál ako hydratovaný amónium-horčík-fosfor, skrátene HAMP. Nejde o žiadnu fantáziu – je to skutočný kryštalický minerál, ktorý na našej planéte nenájdeš. Najviac sa podobá pozemskému struvitu, minerálu úzko spojenému s biologickými procesmi.

Struvit tvorí významnú časť niektorých obličkových kameňov. Táto podobnosť nie je náhodná. Astrobiológ Matthew Pasek píše v časopise Nature Astronomy: „Nález HAMP zrniek vo vzorkách Ryugu naďalej zdôrazňuje potenciálnu úlohu mimozemského materiálu pri vzniku života na Zemi.“

Ryugu je ako echo z hlbokej, vzdialenej minulosti. Na rozdiel od našej planéty sa tento karbónový asteroid vyhol drsným planetárnym podmienkam. Zostal relatívne nedotknutým a nezamoreným archívom.

Okno do minulosti slnečnej sústavy

Na Zemi sa geochemické záznamy ranej slnečnej sústavy už dávno stratili. Naša planéta prešla dramatickými zmenami – vulkanizmus, platňová tektonika, erózia a iné procesy vymazali stopy z prvých miliárd rokov. Asteroidy ako Ryugu však tieto informácie zachovali.

Každé zrnko, ktoré vedci získali, je mimoriadne vzácne. Northrupov tím dostal na analýzu len 9,3 miligramu materiálu. Museli použiť najmodernejšie röntgenové zobrazovacie techniky, aby z takého malého množstva vyťažili maximum informácií.

Výsledky prekračujú očakávania. Diverzita minerálov a zlúčenín v týchto drobných vzorkách je ohromujúca. Každý prvok rozpráva príbeh o podmienkach, ktoré panovali v ranej slnečnej sústave pred miliardami rokov.

Kľúč k pochopeniu vzniku života

Objav HAMP minerálu má ďalekosiahle dôsledky pre naše chápanie vzniku života. Ak sa podobné minerály dostali na ranú Zem prostredníctvom asteroidálnych dopadov, mohli zohrať kľúčovú úlohu pri formovaní prvých biologických štruktúr.

Fosfor je nevyhnutný pre všetky známe formy života. Tvorí základ DNA, RNA a ATP – molekúl, bez ktorých by život, aký poznáme, nemohol existovať. Nález fosforu v takých starých a nedotknutých vzorkách naznačuje, že stavebné kamene života mohli prísť z vesmíru.

Každé zrnko dát, ktoré dokážeme vyťažiť z Ryugu, nás priblíži k pochopeniu začiatkov našej slnečnej sústavy. Tieto analýzy nie sú len akademickým cvičením – môžu prepísať naše chápanie toho, ako vznikol život na Zemi a či môže existovať aj inde vo vesmíre.

Asteroid Ryugu nám ukázal, že vesmír stále skrýva tajomstvá. Každá nová analýza prináša prekvapenia a núti nás prehodnotiť naše predstavy o minulosti. V týchto drobných zrnkách sa ukrýva história stará miliardy rokov – história, ktorá môže vysvetliť náš vlastný pôvod.

Čítaj viac z kategórie: Zaujímavosti