Je malý, nenápadný a má ho každý človek, no vedci stále presne nevedia, prečo vlastne existuje

Keď sa človek pozrie do zrkadla s otvorenými ústami, v zadnej časti mäkkého podnebia si môže všimnúť malý visiaci útvar. Tento nenápadný „výrastok“ sa nazýva uvula, po slovensky čapík. Hoci ho má každý človek, jeho presná funkcia zostáva pre vedcov dodnes čiastočne záhadou. Práve preto sa stal predmetom mnohých výskumov aj historických mýtov, na čo upozornil portál Gizmodo.

Malý orgán s veľkou neznámou

Uvula je tvorená kombináciou svalového, žľazového a spojivového tkaniva a jej veľkosť sa u ľudí líši. Zvyčajne meria približne 5 až 25 milimetrov. Nachádza sa v strede mäkkého podnebia a visí nad koreňom jazyka. Napriek svojej malej veľkosti je prepojená s viacerými funkciami ústnej dutiny a hltana.

Podľa odborných zdrojov sa však jej hlavná úloha stále úplne nepozná. Vedci sa zhodujú, že na rozdiel od jazyka alebo zubov nemá jednoznačne definovanú „kľúčovú“ funkciu, čo ju robí jedným z najzaujímavejších orgánov v ľudskom tele.

Možné funkcie: reč, sliny aj ochranné reflexy

Jedna z najrozšírenejších teórií tvrdí, že uvula zohráva úlohu pri tvorbe reči. Niektoré hlásky, najmä v rôznych jazykoch sveta, využívajú práve zadnú časť ústnej dutiny. Vedci preto predpokladajú, že uvula môže pomáhať jemne regulovať prúdenie vzduchu a tým ovplyvňovať artikuláciu.

Ďalšia teória sa podľa Science Times týka slín. Uvula obsahuje žľazy, ktoré sa podieľajú na produkcii hlienu a slín, čím pomáha udržiavať vlhkosť v ústach. To je dôležité pre prehĺtanie, ochranu slizníc a celkové zdravie ústnej dutiny. Slina zároveň zohráva zásadnú úlohu pri trávení a ochrane pred baktériami.

Zaujímavá je aj hypotéza spojená s obrannými reflexmi. Niektoré výskumy naznačujú, že uvula môže byť súčasťou mechanizmu, ktorý pomáha spustiť dávivý reflex. Ten chráni organizmus pred vdýchnutím cudzieho telesa alebo nevhodnej potravy.

Orgán, ktorý môže spôsobovať problémy

Hoci je uvula bežnou súčasťou tela, môže sa stať zdrojom zdravotných komplikácií. Zápal uvuly môže podľa National Library of Medicine spôsobiť jej opuch, bolesť a nepríjemné pocity pri prehĺtaní. V niektorých prípadoch môže byť zväčšená uvula dokonca príčinou chrápania alebo spánkového apnoe.

Ak je uvula nadmerne veľká alebo spôsobuje dýchacie ťažkosti, lekári ju môžu chirurgicky odstrániť. Zaujímavé však je, že človek dokáže bez nej fungovať bez zásadných obmedzení.

Historické zásahy a kontroverzné praktiky

V minulosti však bola uvula vnímaná úplne inak ako dnes. V niektorých kultúrach a obdobiach sa totiž považovalo jej odstránenie za bežný zákrok. Najčastejšie sa podľa National Library of Medicine vykonávalo u novorodencov, a to často bez anestézie.

Prekvapivo, zákrok nevykonávali lekári, ale miestni „praktici“ alebo holiči. Dôvodom boli rôzne predstavy od prevencie chorôb až po presvedčenie, že uvula spôsobuje problémy s rečou alebo dýchaním. Tieto praktiky sa postupne ukázali ako neopodstatnené a dnes sa už nepoužívajú.

Prečo je uvula stále záhadou

Aj keď moderná medicína pozná jej štruktúru a možné funkcie, presný význam uvuly zostáva nejasný. Je zaujímavé, že ju majú len ľudia a niektoré primáty, čo naznačuje, že mohla zohrávať špecifickú úlohu v evolúcii.

Vedci sa prikláňajú k názoru, že uvula pravdepodobne nemá jednu hlavnú funkciu, ale skôr viac menších úloh. Tie môžu ísť od podpory reči, cez zvlhčovanie úst až po ochranné reflexy.

Čítaj viac z kategórie: Zaujímavosti