Bežný liek proti bolesti mení naše správanie a rozhodovanie, zistili vedci. Môže ovplyvniť emócie a strach pri rozhodovaní

Para*etamol, známy aj ako Pa*adol alebo Pa*alen, patrí medzi najpoužívanejšie lieky planéty. Denne po ňom siahajú milióny ľudí pri bolesti hlavy, horúčke či svalových kŕčoch.

Je tiež dostupný v stovkách prípravkov bez receptu a považovaný za bezpečný, ak sa užíva v odporúčanej dávke. No nové výskumy naznačujú, že jeho účinky môžu siahať ďalej než len po fyzickú bolesť, upozorňuje denník Pravda. 

Vedci z Ohio State University upozorňujú, že para*etamol mení aj naše vnímanie rizika a rozhodovanie. Zdanlivo nevinná pilulka tak môže ovplyvniť, ako sa správame v každodenných situáciách – či sa pustíme do niečoho odvážnejšieho, alebo sa budeme držať pri zemi.

Neurovedec Baldwin Way, spoluautor štúdie publikovanej v časopise Social Cognitive and Affective Neuroscience, vysvetľuje, že po užití tabletky sa môžeme lepšie rozhodnúť. „Zdá sa, že acetaminofén spôsobuje, že ľudia pociťujú menej negatívnych emócií, keď zvažujú rizikové aktivity – jednoducho sa necítia tak vystrašení,“ vysvetlil. 

Experiment, ktorý odhalil tichý vplyv lieku

Aby vedci zistili, ako presne para*etamol ovplyvňuje správanie, zapojili do série experimentov viac ako 500 univerzitných študentov. Polovica z nich dostala jednorazovú dávku 1 000 mg para*etamolu – čo je bežná dávka pri bolesti hlavy – a druhá polovica dostala placebo, teda neúčinnú tabletku.

Účastníci následne absolvovali tzv. balónový test rizika. Na počítači nafukovali virtuálny balón – každým kliknutím získavali imaginárne peniaze, no zároveň riskovali, že balón praskne a o všetko prídu.

Výsledky boli jednoznačné. Skupina, ktorá užila para*etamol, riskovala oveľa viac než tí, ktorí dostali placebo. Nafukovali balóny dlhšie, častejšie prekračovali hranicu a častejšie „prišli o všetko“.

„U tých, ktorí užívajú acetaminofén, predpokladáme, že s rastúcim balónom pociťujú menšiu úzkosť a menej negatívnych emócií z možného prasknutia,“ vysvetlil Way. Inými slovami, liek, ktorý má tlmiť fyzickú bolesť, ticho otupuje aj strach.

V ďalších testoch účastníci hodnotili rôzne hypotetické situácie. Napríklad bungee jumping, šoférovanie bez pásu či zmenu kariéry v tridsiatke. Aj v týchto prípadoch tí, ktorí užili para*etamol, vnímanie rizika znižovali.

zdroj: Freepik

Liek, ktorý mení náladu, empatiu aj rozhodovanie

Para*etamol patrí medzi najštudovanejšie liečivá sveta, a čoraz viac výskumov ukazuje, že jeho účinky presahujú hranice telesnej bolesti.

Predchádzajúce štúdie tímu z Ohio State odhalili, že acetaminofén tlmí nielen bolesť, ale aj emocionálne reakcie – pozitívne aj negatívne. Ľudia, ktorí ho užili, reagovali menej citlivo na utrpenie druhých a menej intenzívne prežívali vlastnú radosť.

Podobné zistenia priniesli aj výskumníci z Viedenskej univerzity, ktorí v roku 2023 zistili, že časté užívanie analgetík – vrátane para*etamolu – môže súvisieť so zníženou empatiou a prosociálnym správaním. V preklade: človek sa môže správať chladnejšie, menej sa vcíti do emócií druhých a menej reaguje na ich potreby.

Vedci preto hovoria o „emocionálnom otupení“, ktoré môže mať jemné, ale merateľné dôsledky. Niektorí psychológovia upozorňujú, že znížené vnímanie rizika môže ovplyvniť aj rozhodnutia v reálnom živote – napríklad pri šoférovaní, práci či medziľudských konfliktoch.

„Keďže takmer štvrtina obyvateľov USA užíva para*etamol každý týždeň, jeho účinok na rozhodovanie by mohol mať významný spoločenský dopad,“ upozornil Way.

Ako je to možné? Vedci hľadajú odpoveď

Otázka, prečo bežné analgetikum mení správanie, zatiaľ nemá jednoznačnú odpoveď. Odborníci sa domnievajú, že para*etamol pôsobí na oblasti mozgu spojené so spracovaním bolesti a úzkosti, najmä v limbickom systéme.

Potláča vnímanie nepríjemných podnetov – fyzických aj psychických. A keď sa zníži pocit nepríjemnosti, zníži sa aj obava z rizika. To znamená, že mozog pod vplyvom lieku „hodnotí“ rizikové situácie miernejšie.

„Je možné, že placebo skupina cítila rastúcu úzkosť pri každom nafúknutí balóna, zatiaľ čo para*etamol túto úzkosť potláčal, čím sa účastníci odvážili pokračovať,“ uviedli autori štúdie.

Niektoré hypotézy tiež hovoria, že para*etamol môže ovplyvňovať hladiny serotonínu a dopamínu, teda látok, ktoré riadia náladu a motiváciu. Tým by sa dalo vysvetliť, prečo sa ľudia po užití lieku cítia pokojnejšie, no zároveň menej obozretne.

Pomocník alebo neviditeľný manipulátor?

Vedci zdôrazňujú, že para*etamol zostáva bezpečným a nevyhnutným liekom, ak sa používa podľa odporúčaní. Svetová zdravotnícka organizácia ho dokonca zaradila medzi základné lieky pre ľudstvo.

Napriek tomu však nové poznatky vyvolávajú otázky. Ak liek dokáže tlmiť emócie a meniť rozhodovanie, čo to znamená pre milióny ľudí, ktorí ho užívajú denne – vrátane vodičov, rodičov či manažérov prijímajúcich dôležité rozhodnutia?

„Potrebujeme viac výskumu o tom, ako para*etamol a iné voľnopredajné lieky ovplyvňujú naše rozhodnutia,“ uzatvára Way.

Zatiaľ je teda isté len jedno. Liek, ktorý považujeme za obyčajný, možno nie je taký obyčajný. Tlmením bolesti totiž možno mení viac než len naše telo.

Čítaj viac z kategórie: Štúdie, prieskumy a analýzy