Legendárne lietadlo zo 70. rokov opäť neodíde do „dôchodku“. Predĺženie služby A-10 odhaľuje slabiny amerického letectva

Využitie vo vojne v Iráne

Pentagon využíval pôvodne protitankové stroje A-10 pri bojových útokoch na pozície teroristov, ale teraz  aj pri útokoch na lode a hlavne pri krytí záchranných operácií.

Stroje A-10 Thunderbolt II zohrali kľúčovú úlohu pri záchrane amerického pilota zo zostreleného lietadla F-15E Strike Eagle, ktorý dopadol na území Iránu. Počas komplexnej záchrannej operácie poskytovali krytie a podporu ostatným nasadeným lietadlám. Pre server Business Insider to potvrdil predseda Zboru náčelníkov štábov USA Dan Caine, podľa ktorého Warthogy „odvážne prenikli za bieleho dňa hlboko na nepriateľské územie“.

„Išlo o mimoriadne nebezpečnú misiu,“ uviedol s tým, že zoskupenie určené na vyzdvihnutie pilota čelilo počas jeho vyhľadávania aj samotnej záchrany intenzívnej paľbe zo strany Iránu.

Rýchlosť Mach 2,2 a dolet 3 600 km: Rusko prevzalo smrtiace stíhačky a vysiela jasný signál o svojich plánoch

Sandy Package v americkom letectve

Podľa Cainových slov A-10 zasiahli priamo do prestrelky na krátku vzdialenosť, kde paľbou potlačili nepriateľa a následne ho držali v bezpečnej vzdialenosti od záchranného tímu. Rizikovosť operácie podčiarkuje aj fakt, že jeden zo strojov bol zasiahnutý nepriateľskou paľbou. Pilotovi sa ho však podarilo doviesť až nad územie Kuvajtu, kde sa následne katapultoval.

Pri operácii lietadlá postupovali v rámci taktiky známej ako „Sandy Package“, ktorej korene siahajú až do vojny vo Vietname. V tom období záchranné misie zabezpečovali vrtuľové stroje A-1 Skyraider. Dvojica lietadiel označovaná ako „Sandy Low“ smerovala priamo k zostrelenému pilotovi a poskytovala mu ochranu pred hrozbami zo zeme, zatiaľ čo ďalšia dvojica v úlohe „Sandy High“ kryla záchranné vrtuľníky z väčšej výšky.

Označenie „Sandy“ sa postupne ujalo podľa volacieho znaku, ktorý tieto lietadlá používali. V súčasnosti túto úlohu prebrali modernejšie stroje A-10 Thunderbolt II, ktoré zabezpečujú ochranu a podporu pri podobných záchranných operáciách.

zdroj: U.S. Air Force / Wikimedia Commons

Podľa Dana Graziera zo Stimsonovho centra bol proti vyradeniu A-10 Biely dom, ktorý zatlačil na Pentagon, aby si letectvo warthogy ponechalo vo výzbroji, uvádza Defence One. Biely dom sa k tomu nevyjadril, ale Meink poďakoval „prezidentovi za podporu našich bojovníkov a rýchle a rozhodné vedenie pri vybavovaní našich síl“.

Grazier ocenil zmenu postoja vedenia: „Môžem len predpokladať, že ich niekto poučil, aké kľúčové sú A-10 v týchto záchranných operáciách, pretože tu nie je iná platforma, ktorá môže uplatňovať Sandy Package.“

Pretože stroje sú hojne nasadzované, malo by letectvo hľadať náhradu: „Je skvelé vidieť, že bola existencia flotily teraz predĺžená do roku 2030, ale ďalšou výzvou pre letectvo je dať sa dohromady a pracovať na náhrade programu A-10.“

Vyradenie celej flotily strojov A-10 sa plánovalo už v roku 2015, opakovane sa však proti tomu postavil Kongres. Nakoniec uviedol, že ich počet nesmie klesnúť do konca fiškálneho roku 2025 pod 103 kusov. V druhej polovici tohto roku ich plánovalo letectvo vyradiť, aby ušetrilo náklady tým, že zníži počet typov vo výzbroji.